Хантер задумался над словами друга.

— Постарайся быть постоянно чем-то занятым, — посоветовал Люк, — Мой тебе совет. Ты признался Эсми в любви, и с тех пор она больше с тобой не разговаривает. Тебе ничего не остается, кроме того, как двигаться дальше. Если не станешь этого делать, то просто сойдешь с ума.

И правда. Хантер чувствовал, что может свихнуться.

— Но разве будучи ее другом, я не могу сказать ей, что…

— Ты уже все испортил, — сказал ему Люк, — Поверь мне. Обсуждение Джона не закончится для тебя хорошо.

— Зато… ты можешь ей сказать, — просиял Хантер.

Люк поднял руки в воздух в жесте капитуляции.

— Да я его один раз в жизни видел.

— И он вел себя как придурок.

— Так и было, — согласился Люк, — Но я не увидел ничего, что дало бы повод вмешаться. Парень выглядит порядочным, просто ревнивый. Думаю, тебя злит то, что ты всегда представлял, что Эсми выйдет замуж за кого-то, кто будет лучше тебя. Но этого не произошло. Ты считаешь себя лучше этого парня, и это злит тебя.

— Мы оба лучше Джона, — пробормотал Хантер, — я злюсь, что Эсми не понимает, какой он. Ей должно хватить ума понять это.

— Так же, как и тебе хватит ума не чинить что-то, что не сможешь изменить, так?

Хантер проворчал, уставился в окно и постарался не выбить стекло.

— Я даже не знаю, что значит «быть занятым».

— Сосредоточься на деле, — сказал Люк, — особенно на том, которое в твоей жизни появилось не благодаря Эсми. Займись им. Напоминай себе, что все хорошее в твоей жизни случилось не благодаря ей. Думай, что без нее тебе даже лучше.

Хантер покачал головой.

— Что это говорит обо мне, когда я даже не могу придумать никакого занятия?

Люк пожал плечами.

— Тебе нравится серфинг. Когда в последний раз ты им занимался?

Хороший вопрос.

— Займись серфингом, — предложил Люк, — начни с этого и посмотришь к чему это приведет.

Хах. Почему Хантер не подумал об этом? В следующие выходные он отправится ловить волну.

— Я останусь в Вашингтоне еще на неделю, — сказала Эсми глядя в глазок камеры ноутбука. — Минимум.

На экране Джон нахмурился.

— Разве ты не можешь работать с ними дистанционно? Тебе обязательно нужно быть там?

— Потому что все может пойти не так, — терпеливо пояснила она, — мне нужно остаться, чтобы решить все проблемы.

— Мне это не нравится.

Эсми пожала плечами.

— Знаешь, мне тоже не нравится, что ты целыми днями смотришь на грудь других женщин, но я справляюсь.

Джон покачал головой.

— Одно никак не связано с другим, Эсми. Я скучаю по тебе.

— Я тоже по тебе скучаю, — на автомате ответила она, — но это моя работа, и иногда случаются такие поездки. Не часто, но бывает.

— Думал, твоя работа заключается в том, чтобы такого не происходило.

Эсми прикусила язык, стараясь принимать во внимание его слова, а не тон, каким все было сказано.

— Я делаю много чего, чтобы избежать подобных ситуаций, но то, чем я занимаюсь сейчас, прописано в контракте. Моя работа — убедиться в том, что данная противоречивая ситуация не стала причиной развала компании.

— И это займет неделю?

— Как минимум, — сказала Эсми.

Джон осмысливал это.

— Думаю, что не совсем понимаю, чем ты занимаешься.

Эсми попыталась смягчить тон.

— Как-нибудь при случае с удовольствием расскажу тебе в деталях.

— Может быть, — сказал он, — Так как ты не вернешься сегодня, как я планировал, мне придется искать занятие поинтереснее.

Если это была попытка вызвать у нее чувство вины, то Джону следовало бы придумать что-нибудь получше. Эсми так просто не проймешь.

— Конечно, — сказала Эсми, проигнорировав его жалость к себе, — встреться с друзьями. Повеселись.

Джон посмотрел в экран.

— Я серьезно, — сказала она, — ты это заслужил.

— Выбраться куда-нибудь с парнями? — сказал он скучающим голосом, — повеселиться? Ты уверена, что говоришь сейчас с правильным парнем?

Эсми проглотила те слова, которые сразу же пришли ей на ум. После всего, что она сделала, она не позволит так с собой обращаться.

— Думаю, на сегодня хватит, — сказала она, наводя курсор на красную кнопку, — Спокойной ночи, Джон.

Может он пожелал спокойной ночи, а может и нет. Эсми это не волновало.

Иногда немного уединения не помешает. По крайней мере, она пыталась убедить себя в этом, забираясь под одеяло, и стараясь сфокусироваться на проблемах Роджера, а не на своих собственных.

Люк был прав. Хантер давно не занимался серфингом. Санта-Круз был всего в полутора часах езды от Сан-Франциско, но он несколько месяцев туда не ездил. Вечно что-то удерживало его в городе… это что-то обычно начиналось со звонка или сообщения от Эсми.

Но, как уже подметил Люк, это было в прошлом. Теперь расписание Хантера было открыто для серфинга.

Пляж был прекрасен, даже тогда, когда он был людей, отмечающих День Труда. Дети вернулись в школу и семейные каникулы были окончены. Пляж все равно не был полностью пустым, но он хотя бы не наступал на каждом шагу на полотенца с диснеевскими персонажами.

Блаженная усталость в напряженных мышцах, вынудила Хантера вернуться на берег, чтобы подкрепиться. Галлон воды, несколько бутербродов и полчаса отдыха на солнце, и он будет готов ко второму этапу.

Боже, как же он скучал по пляжу. Да, технически в Сан-Франциско были пляжи, но Хантер считал их смертельными ловушками. Звонки в службу спасения из океана зачастую оказывались самыми удручающими. Люди весь год копили на отпуск чтобы просто по своей наивности приехать и погибнуть из-за этого. Было бы здорово, чтобы Хантеру больше не пришлось выезжать на такие звонки.

Конечно же подобные звонки поступали с любого пляжа, но, по крайней мере, в Южной Калифорнии люди могли повеселиться, прежде чем попасть в беду. В Сан-Франциско плохая идея приводила к плохому результату, без веселья в промежутке. Когда многие люди думали о пляже, на ум им приходила идея купания в воде. Они думали о воде, в которой они проведут время, стоя по колено, на прекрасном и безопасном пляже в Сан-Франциско.

Но это не так. Словно в водах бухты Сан-Франциско обитал свой собственный монстр — вроде сирены, которая пытается утащить тебя с собой на глубину. Хантер предпочитал Санта-Круз. Он даже предпочел бы загрязненный пляж Венис. Пусть вода там и была отвратительной, по крайней мере не пыталась так открыто убить тебя.

Сейчас, думая об этом, Хантер не мог найти так много причин, чтобы остаться в Сан-Франциско, особенно когда Эсми исчезла с его пути.

Может ему стоит переехать.

Эта идея посетила голову Хантера, когда он вытащил доску из воды и пошел к полотенцу. Он не впервые думал о переезде, но в первый раз он не сразу же отогнал ее от себя.

Ему нравилось солнце. Нравился пляж. Нравилось не носить куртку в середине лета. Нравилось заниматься серфингом. Все, кроме пробок, нравилось ему в Южной Калифорнии, но с пробками он сталкивался и в Сан-Франциско, так что это не было большой проблемой. Только одно обстоятельство удерживало его в Сан-Франциско годами, но это уже не помеха. Да, она была не при делах, но его чувства не давали ему покоя.

Как глупо.

Но может расстояние и было решением.

Да, он будет скучать по ребятам со станции и по тесной работе с Люком, но он все еще будет видеться со всеми. Его родители живут в Сан-Франциско, так что он сможет иногда заезжать. Будет держаться на связи со всеми, кто ему важен.

Люк выживет без него или найдет другого помощника. Дэрил был безумно влюблен и все больше и больше времени проводил с Камбри. Оставалась только Шона и дети, например, как Кенни, которых она иногда приводила к нему. Но в зале были и другие ребята, которые могли бы взять их под свою опеку. У Хантера не было такой особой связи с молодежью, чтобы его было невозможно заменить.