Он мог переехать. Он действительно мог бы переехать и все стало бы отлично. В выходные он мог бы бездельничать на пляже и гулять по городу, не боясь, что может наткнуться на Эсми или пройти мимо места, с которым связаны воспоминания.

Я бы стал свободным, думал он, кладя доску на песок рядом с полотенцем. Он мог бы начать все с чистого листа.

От этой мысли разрывалось сердце, даже несмотря на то, что он знал, что это правильно. Он не просто может начать все сначала, он должен это сделать.

— Хантер? — его окликнул женский голос, когда он потянулся к холодильнику.

Хантер напрягся. Кто мог знать его в Санта-Крузе?

Он собирался проигнорировать эту женщину, кем бы она не была, но она постучала пальцем по его плечу и повторила его имя, что убило все шансы на игнорирование. Когда он обернулся, он увидел очень знакомое лицо — не потому, что он видел его каждый день в местных новостях, а потому что это была лучшая подруга Эсми.

— Привет, Грейс, — сказал он, прежде чем посмотрел на мужчину, стоявшего позади нее. Ее муж — Эш. Хантер несколько раз с ним встречался и до сих пор не нашел ни одной причины, чтобы его ненавидеть. Но сегодня был новый день, полный возможностей.

— Какое совпадение, а? — с улыбкой сказала Грейс, — мы все живем в Сан-Фран и приехали сюда.

— Какое совпадение, — повторил Хантер. В его словах чувствовался сарказм, но он не придал этому значения, — что вы тут делаете?

Грейс показала пальцем на Эша.

— Он настаивает на том, что мне понравится серфинг, но мне больше нравится наблюдать за ним. Я лучше буду загорать.

При упоминании загара, Хантер заметил, что под парео у Грейс было надето бикини. Эш дал ему понять, что видел взгляд Хантера… и позволил ему продолжить смотреть. На этот раз.

Хантер откашлялся, и, встретившись взглядом с Грейс, решил, что лучше не комментировать ее загар.

— Думаю, каждому свое.

Грейс кивнула.

— Эсми несколько раз пыталась меня научить, но мне всегда удавалось пустить все под откос еще до того, как мы успевали добраться до пляжа.

Внутри себя Хантер ожидал, что Грейс упомянет свою лучшую подругу. Эсми была одной из нескольких их общих знакомых. Конечно же она ее упомянула.

Но это не значило, что Хантер знал, как на это ответить.

— Кстати, я все это время была на твоей стороне, — сказала Грейс с жалостью в глазах, и Хантер рассердился.

— Да? Ты тоже фанатка Ред Сокс?

За спиной Грейс, Эш рассмеялся над шуткой.

— Забавно, как ты можешь не замечать происходящего, когда находишься прямо в центре событий, — пробормотала она задумчиво, — совсем недавно такое происходило и со мной, и Эсми спасла меня из этого дурацкого положения. Я была с «безопасным мужчиной», но он не чувствовал мою душу, и Эсми помогла мне увидеть все как есть.

— Очень мило, — сказал Хантер, беря бутылку с водой и делая большой глоток. Может, если он будет пить достаточно долго, то Грейс оставит его в покое и уйдет.

Или она просто будет ждать, когда он закончит.

Когда он допил, Грейс смотрела на него.

— Мы оба знаем, что ты любишь ее. Тост, который ты сказал, был безумно романтичным.

— Он был унизительным.

— Как по мне, одно и то же, — пробормотал Эш, и Хантер на мгновение улыбнулся. Но только на мгновение.

Грейс проигнорировала их.

— Но я вижу то, чего вы оба не видите-то, что она тоже любит тебя. Я знаю, что она любит тебя еще с тех пор, как встретила ее в колледже.

Хантер схватился за бутерброд, как за предлог, чтобы не встречаться с ней взглядом.

— Конечно, она любит меня. Просто влюблена в Джона.

Грейс покачала головой.

— Нет. Она влюблена в тебя и нашла замену тебя в Джоне.

— Агаа, — протяжно сказал Хантер, — именно поэтому она в рекордные сроки с ним обручилась?

— Да, — сказала Грейс, словно это было очевидно, — именно поэтому. Он подходил по всем пунктам идеального парня. Конечно же, все с ее точки зрения было идеально. Не было причин говорить «нет» на предложение Джона, поэтому она и согласилась.

Хантер развернул первый бутерброд.

— Как скажешь.

— Да, — сказала Грейс таким тоном, что Хантер понял, что уйдет она еще не скоро. У нее было что сказать, и больше молчать она не собиралась.

Наверное, просто пора с этим покончить. Грейс могла бы говорить, пока он бы ел бутерброды, а когда слова бы иссякли, то они смогли бы пойти разными дорогами и никогда больше не разговаривать на эту тему. Как он понял, Грейс решительно намеревалась поупражняться в ораторских способностях.

— Когда ты исчез из жизни Эсми, она переключилась на других представителей твоего вида. Она уже начала.

— Вряд ли, — сказал Хантер, откусывая от бутерброда.

— Это неизбежно, — парировала Грейс, внимательно наблюдая за ним своими темными глазами.

— Милая, — сказал Эш, беря ее за руку, — может мы…

— Нет, — сказала она, убирая руку мужа, — я задолжала Эсми, поэтому раздражающей и ставящей в неловкое положение, я буду прямо сейчас.

Эш беспомощно пожал плечами, и Хантер пожал плечами в ответ. Если Эсми и научила его чему, так это тому, что если ты хочешь покоя, то лучше дать женщине выговориться. Эш попытался вступиться и прервать промывание мозгов. Хантер ценил это, но ему нужно было выслушать это всего лишь раз, чтобы Грейс могла успокоиться.

— Ну скажи мне, как ты смотришь на все это безумие, — сказал Хантер Грейс.

Грейс буквально впилась в него взглядом, заставляя его снова почувствовать себя ребенком.

— Все эти годы, я видела, как ты совершаешь одну ошибку. Даешь Эсми любой предлог не воспринимать тебя серьезно. Она никогда не воспринимала тебя как парня, с которым можно встречаться. Она видела тебя холодным, отталкивающим женщин, что только подкрепляло ее страх, что ты сделаешь с ней тоже самое, стоит ей подойти к тебе.

— Это глупо, — не удержался Хантер, — она знает, что она другая. Я бы никогда не поступил так с ней.

— В этом и заключается вторая проблема, — глубокомысленно сказала Грейс, — ты относился к ней по другому, но она расценивала это только как то, что сможет положиться на тебя в любой ситуации. Без обид, Хантер, но ты как верный пес, который бежит на любой ее звонок.

— Это. . — возможно правда, тихо признал он.

— На каком бы этапе отношений ты бы не находился с женщиной, она никогда этого не видела, что дало ей повод думать, что любая мысль о романтических отношениях с тобой невозможна. Ты научил ее везде искать любовь, вот почему теперь в ее жизни Джон.

— Но Джон тот тип мужчины, который она так хотела, — возразил Хантер.

— Она никогда не знала, чего хочет, потому что никогда не была без того, чего ей так необходимо, — ответила Грейс, и Хантеру пришлось признать, что ему нравится то, о чем она говорила. Это ласкало его самолюбие.

Но это не означало, что она права.

— Послушай, я ценю твои обнадеживающие и вдохновляющие слова, Грейс, но Эсми сделала свой выбор. Моя задача уважать его. Также как ты хочешь, чтобы Эш уважал твое решение, если ты решишь расстаться и двигаться дальше.

Грейс пораженно уставилась на него, разинув рот.

— Ты издеваешься? Если бы я ушла от Эша, от него я бы ожидала ожесточенной борьбы, чтобы вернуть меня назад. Я бы хотела, чтобы он сражался всеми способами, перевернул рай и ад, уничтожил всех соперников, чтобы у меня не осталось никакого выбора, кроме как поцеловать его. Потому что, если он не собирается бороться за меня, тогда почему я должна дать ему второй шанс?

Хах. Хантер никогда не думал об этом в таком ключе. Но все равно, ситуации были разные.

— Но ты бы хотела этого, если бы все еще любила его. Если бы нет, то ты бы хотела, чтобы он исчез, как Джон и Эсми, хотели, чтобы пропал я.

— Джон, — сказала Грейс, — Джон хотел, чтобы ты исчез. Не Эсми. Эсми была на грани.

Хантер сильно в этом сомневался, но при мысли о том, что она боялась остаться без него, сердце забилось немного сильнее.