Самое грустное в этом было то, что одного взгляда на нее было достаточно, чтобы пустить под откос все его мысли о том, чтобы оттолкнуть ее. Она делала его слабым, а Хантер ненавидел быть слабым.

Тем не менее, он сделал все возможное, чтобы посмотреть на нее не более чем пренебрежительным взглядом и сказать:

— Ага. Занято. Извини.

— Не против, если я все равно присяду? — спросила она, — я не задержусь надолго.

— Вообще-то против, — сказал Хантер и в этот момент из-за барной стойки к Эсми сзади подошел мужчина, поначалу посмотрев на ее задницу, а затем постучав пальцем по ее плечу. Когда Эсми обернулась, чтобы посмотреть, кто прикоснулся к ней, мужчина улыбнулся.

— Здравствуй, красавица, — сказал парень, — у тебя есть имя?

— Конечно, — сказала она, и улыбнувшись, протянула ему руку, — Эсми.

— Меня зовут Блейн, — сказал парень, одной рукой пожимая ее руку, а второй накрывая их руки сверху, — но такая как ты, может называть меня как захочет.

— Спасибо, Блейн, — сказала она. Ее глаза замерцали, когда она встретилась с ним взглядом, — с нетерпением жду этого.

Хантер улыбнулся. Это его девочка. У Хантера пусть и была репутация придурка, но правда была в том, что он всегда был вторым после Эсми в искусстве отшивания. Когда он отшивал людей, они практически всегда это знали. Если же это делала Эсми, то люди мурлыкали от удовольствия. У девушки был дар.

— Могу я купить тебе выпить?

— Не сейчас, — сказала Эсми, — но спасибо за предложение. Мне нужно поговорить с этим парнем.

— Окей, — сказал Блейн, — когда будешь готова.

— Спасибо, Блейн, — сказала Эсми, прежде чем опуститься на стул рядом с Хантером. Когда он ничего не сказал, она просто улыбнулась.

— Итак… проверяешь новые бары?

Хантер пожал плечами.

— В этом больше бильярдных столов.

— Конечно, — сказала она, словно все внезапно приобрело смысл. Они не разговаривали 8 недель и Эсми вела светскую беседу. Она что-то задумала.

Чтобы это ни было, он не собирался подыгрывать.

— Ты здесь с Дэрилом или Люком?

— С Люком.

Дэрил был слишком влюблен, чтобы провести ночь без своей возлюбленной.

— Он в туалете.

Эсми осмотрела бар, ее взгляд задержался на трех пустых бильярдных столах.

— Почему вы не играете?

— Я сказал, что пришел сюда, потому что здесь больше бильярдных столов. Я не говорил, что хотел играть.

Она улыбнулась.

— Конечно.

Молчание. Неловкое молчание, которое Эсми притворилась, что проигнорировала, но Хантер слишком хорошо ее знал. Эсми знала, что ведет себя неловко. Вопрос был почему, и Хантер знал, что она не оставит его, пока не выскажется. Возможно пора сдвинуть ее с мертвой точки.

— Эсми, что ты здесь делаешь?

— Я скучала по тебе.

Ему на это было нечего сказать, поэтому Хантер просто покачал головой.

Она наклонилась вперед, глядя ему в глаза.

— Я хочу тебя вернуть.

Это рассмешило Хантера.

— Да? Что насчет этого думает Джон?

— Что думает Джон, меня больше не волнует.

Давным-давно, новости о расставании Эсми с Джоном, развеселили бы Хантера. Но эти времена прошли.

— Прости, детка, — сказал Хантер, делая глоток, — не заинтересован в выслушивании твоей печальной истории о недавнем расставании. Это я терплю только от друзей.

— А если я снова захочу вернуться в твою жизнь? — спросила она.

— Тогда я посоветую тебе вернуться на три месяца назад и поговорить с собой на тему того, что значит быть другом.

Эсми прикусила нижнюю губу.

— Должно быть, я это заслужила.

Где же Люк? Парень был очевидно очень занят в туалете. Хантер качнул головой в сторону Блейна.

— Ты можешь выпить со своим ухажером. Уверен, что Блейн с радостью выслушает твою трагичную историю.

Эсми не повелась. Она просто долго смотрела на него.

— Ты не собираешься облегчать разговор для меня, ведь так?

Хантер поставил напиток и встал. Пришло время закрыть счет. Вероятно, Люк решил остаться в туалете надолго и бросить его, но это неважно. Хантер мог идти домой.

Эсми уверенно встала.

— Хантер, давай поговорим об этом.

— Тут не о чем говорить, — сказал он, отворачиваясь и направляясь в сторону бара.

— Правда? — спросила она, следуя за ним, — потому что я уяснила, что не могу функционировать без тебя и у меня есть чувство, что ты пришел к схожему выводу.

— Ты права, — сказал он, протягивая кредитку бармену, — я тоже не могу. Я уже давно это понял.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Хантер не отрывал взгляда от бармена, пока тот проводил картой по терминалу.

— Я знаю. Просто мне плевать. С тех пор, как ты меня попросила об этом.

— Я никогда тебя об этом не просила.

Хантер покачал головой и усмехнулся, желая, чтобы бармен поторопился.

— Я не просила.

— Нет, — сказал Хантер, стараясь казаться безразличным, — ты дала мне понять, что закончила со мной и заменила меня. И знаешь что? Тоже самое я сделал с тобой, хотя, честно говоря, думал это будет сложнее. Думал, что другая девушка не сможет заполнить эту пустоту, но знаешь, как все обернулось? Все не так сложно. Вокруг много хороших девушек.

Ложь. Это была полнейшая ложь, но какая разница. Может когда-нибудь это станет правдой.

— Да? — сказала Эсми, прислонясь к бару, — посмотри мне в глаза и скажи это.

Вернулся бармен с чеком и ручкой. Наконец-то. Словно весь мир начал двигаться в замедленном действии, просто чтобы досадить ему.

— Я жду, — поддразнила Эсми, и Хантер покачал головой.

— Я больше не на побегушках у тебя, Эз, — сказал он, добавляя чаевые и расписываясь, — ты слышала, что я сказал, и не собираюсь повторяться.

— Ладно, — сказала она, и эти слишком внимательные голубые глаза наблюдали за ним, как ястреб, когда он убирал карту в кошелек, — так ты встречаешься с кем-то?

— Ага.

— Как ее зовут?

— Таня, — сказал он, прежде чем мысленно одернул себя. Одного взгляда на Фейсбук будет достаточно, для того чтобы понять, что все кончилось. Но какая разница. Что сделано, то сделано. — Она милая.

— Готова поспорить, — сказала Эсми, с нечитаемым выражением на лице.

Когда он повернулся и пошел, не прощаясь, прикосновение нежной руки остановило его.

— Хантер?

Он не обернулся.

— Что?

— Я пришла сюда, чтобы сказать, что люблю тебя, — нежно сказала она, — выбери меня, будь со мной.

Эти слова ударили его как копьем по сердцу, пронзая душу и угрожая вытащить его за борт корабля под названием Эсми. Если бы он обернулся… если бы он посмотрел ей в глаза в этот момент, он бы пропал.

Поэтому он не обернулся и не посмотрел.

— Этот корабль уплыл, Эсми, — сказал он, убирая ее руку и выходя из бара.

Хантер отреагировал именно так, как и ожидала Эсми, но почему она чувствовала себя сокрушенной? Почему всю ночь она смотрела в потолок и проснулась не в состоянии выпить даже глоток ее утреннего смузи?

Эсми редко брала больничный, но сегодня был определенно тот день. На профессиональном уровне она была бесполезной. Не было смысла это игнорировать. Вместо этого, она установила автоответчик на электронной почте и осталась в кровати. Когда это надоело, она расположилась на балконе и уставилась на залив. Или она убеждала себя в том, что это делает, когда продолжала смотреть на свой телефон.

Ни звонков от Хантера. Ни сообщений.

Примерно в два часа, Эсми перебралась на диван и наконец поспала пару часов. Проснулась она около четырех.

Ей нужен был душ. Неплохо было бы вылезти из пижамы, потому что… надо было сохранять чувство собственного достоинства. Тем более, вдруг Хантер появится у нее на пороге? Поэтому она не хотела сидеть покрытой грязью целый день.

Поэтому она приняла душ. Переоделась. А Хантер не пришел.

Пол 6 вечера сидеть в пустом доме стало слишком тоскливо, поэтому она схватила ключи и направилась в город.