Он поднял брови.

— Ты помолвлена с хирургом, о котором говорила на прошлой неделе? Я думал, у вас все не так серьезно.

— Ну, судя по всему, очень даже, — перебила мама, приобнимая Эсми, — Боже мой, Эсми! Не могу дождаться встречи с ним!

— Я видела его, — пробормотала Грэйс, — пару раз у нас были двойные свидания, и он великолепный, — чуть более покорный по сравнению с другими парнями Эсми, но нам всегда было весело вместе.

— Покорный это хорошо, — задумчиво произнесла мама, не отрывая взгляд от кольца, — тебе не нужен мужчина, который слишком неспокойный. Очевидно, твой жених порядочно зарабатывает. Кольцо великолепное.

— Он сам выбирал, — сказала Эсми, — сказал, могу обменять на другое. Мы посмотрим завтра, но думаю, что могу оставить и это. Он, правда, старался.

— Да, это так, — произнесла Грэйс, присоединяясь к маме в изучении кольца.

— У моей девочки никогда не было проблем с деньгами, — сказал отец с ноткой скептицизма, — я только должен знать соответствует ли он тебе, и не разобьет ли твое сердце.

— Абсолютно точно, папа, — не сомневаясь ни секунды, ответила Эсми, — ты его полюбишь.

— Я уверен в этом, — сказал папа, удовлетворенно кивнув, прежде чем сделал глоток шампанского.

— Следует сказать тост! — призвала мама, поднимая бокал. Все последовали ее примеру, папа встал с дивана и присоединился к ним.

— За мою малышку и мужчину, которому она доверила свое сердце, — воскликнул папа, удивив ее своей сентиментальностью.

— За человека, который стал для тебя домом, вместо места, в привычном понимании слова, — добавила Грэйс, хотя под конец фразы ее улыбка немного угасла, словно она задавала вопрос.

— За мою прекрасную дочь, которая наконец-то нашла мужчину, достойного ее, — добавила мама и Эсми почувствовала, что вот-вот расплачется.

— За все, что вы сказали, — добавила Эсми, поднимая бокал, — и за людей, которые собрались здесь, чтобы это отпраздновать.

— Я выпью за это, — сказала мама и все согласно чокнулись бокалами. После того, как они выпили, папа нахмурился.

— Словно кого-то не хватает. Разве Хантер не должен быть здесь?

— Ой, я рассказала ему пару часов назад, — ответила Эсми, — я нашла его на пикнике с ребятами.

— Ты сказала ему раньше, чем нам? — не оставила это без внимания мама.

— Это было ожидаемо, — нежно сказал папа. Ее родители переглянулись, прежде чем мама кивнула.

— Конечно, — ответила мама, снова улыбаясь, — и давайте признаем, для Эсми нет лучшей кандидатуры, чем мужчина, которого одобрил Хантер.

Грейсвзволнованно посмотрела на Эсми, прикусив язык, чтобы не перебивать маму Эсми.

— Вообще-то, — произнесла Эсми, взяв это на себя, — Хантер еще с ним не знаком. Я все откладывала это, но обещаю, что скоро их познакомлю.

— Понятно, — протянула мама, и родители снова переглянулись.

— Ну, все решится само собой, — добавил папа, снова поднимая бокал, — если ты любишь этого мужчину, то остальное не важно. Не могу дождаться встречи с ним.

— Долго ждать не придется, — сказала Эсми, указывая на закуски, — он будет через несколько минут. Но вы не стесняйтесь, и пока он не приехал, можете спрашивать меня обо всем.

— О, с этим я не буду затягивать, — сказала мама, усаживаясь на диван, — первый вопрос: что он за врач?

Разумеется, это был первый вопрос.

— Пластический хирург.

Мама прикусила нижнюю губу.

— Чего… носа? Лица?

Эсми покачала головой, решив не ходить вокруг да около.

— Неа. Груди.

Папа нахмурился.

— Это тебя волнует?

— Не совсем, — ответила Эсми, — и нет, я не собираюсь ложиться под нож, на случай если это ваш следующий вопрос.

— Слава Богу, — сказала мама, — сейчас очень много женщин желают изменить грудь, поэтому он не останется без работы.

— И он не приносит работу домой, — услужливо добавила Грэйс, — мы были на шести свиданиях, и он ни разу не упоминал работу.

— Умный мужчина, — пробормотал папа, пока мама изучала Грэйс.

— Ты знаешь мою дочь лучше всех. Ты одобряешь Джона?

К удивлению Эсми, Грейсна секунду замешкалась, прежде чем ответила.

— Эсми и Джон во всем соглашаются. Им нравится одна и та же еда, и увлекаются они одним и тем же. Не знаю, встречала ли когда-либо таких похожих людей.

Эсми заметила, что Грейсответила на вопрос, одновременно абсолютно не отвечая на него.

— Но? — продолжила Эсми.

Грейссмущенно моргнула.

— Но что?

— Я услышала «но».

Грейспосмотрела на родителей Эсми, чтобы они помогли ей выбраться из ситуации, но они просто ждали ее ответа.

— Ничего, — быстро сказала она, — просто каждому свое.

— В смысле? — поднажала Эсми.

Грейсслегка пожала плечами, немного покраснев.

— Думаю, что иногда предсказуемость — это скучно. Я латиноамериканка, детка. Мне нужен огонь. Мне нужно, чтобы от моего мужчины шли искры. Мне нужен конфликт и разногласия, чтобы поддерживать интерес.

— Ты права, — произнесла Эсми с улыбкой, — каждому свое. С моей работой, последнее, что мне надо в жизни это конфликты.

— Я выпью за это, — сказала мама, и они снова подняли бокалы, чтобы произнести тост, — за совместимость.

После пары часов укладки напольного покрытия, Хантер решил сделать перерыв. Сев напротив окна во все еще пустом доме, он открыл банку пива и посмотрел на Люка, интересуясь, присоединится ли он к нему.

Его друг продолжал работать, как робот, но он поднял голову и заговорил впервые с тех пор, как село солнце.

— Если ты закончил на сегодня, то иди развлекайся, лузер.

Хантер приподнял бровь.

— Лузер?

— Сегодня суббота, а ты торчишь тут, со мной, — ответил Люк, отмеряя и отмечая очередную линию. — Лузер.

— Эй, я не один тут без пары.

— Но ты единственный, кто не был на свидании с прошлой недели.

— Ах, да, — произнес Хантер с притворной искренностью. — Кстати, как прошлое твое фальшивое свидание?

— Нормально. Играли «Гиганты» (Нью-Йо́рк Джа́йентс (англ. New York Giants, «Нью-Йоркские Гиганты») — профессиональный клуб по американскому футболу, выступающий в Национальной футбольной лиге.) Но вчера ты сказал, что на сегодня у тебя планы и ты не придешь. Я не рассчитывал на тебя. Что изменилось?

Хантер пожал плечами.

— Зачем идти в бар, когда я здесь могу выпить пиво бесплатно?

— Кто сказал, что бесплатно? — спросил Люк, а потом заработал его циркулярный станок, делая быстрые надрезы.

Хантер не ответил. Он просто пил, и наблюдал за тем, как его друг изготавливает лепнину.

— Что сегодня делает Эсми? — спросил Люк, выключив станок.

— Эсми помолвлена.

Люк посмотрел на него, удивленно приподняв бровь.

— Уже? Так быстро.

— Ага.

Люк взял рулетку и направился к дальней стене, чтобы сделать замеры.

— Она попросила тебя быть ее подружкой невесты?

— Ты такой смешной.

Он пожал плечами.

— Абсолютно нормальный вопрос. Когда дело касается ее, ты играешь в чертового Кена. Не составит большого труда надеть на тебя платье.

— По крайней мере, я не строил навес, под которым она выйдет замуж, — парировал Хантер.

— Мне было восемнадцать, и я был глуп. Какое у тебя оправдание?

На это Хантеру было нечего ответить. По крайней мере, ничего такого, что он хотел бы произнести вслух.

Люк указал на инструменты.

— Меня не волнует, пришел ли ты сюда работать или распускать нюни, но здесь со мной ты можешь делать лишь одну из этих вещей. Либо берешь инструменты, либо выходишь за дверь. Тебе решать.

Хантер усмехнулся, осушая бутылку.

— Ты собираешься упрекать меня из-за моей хандры? Уж лучше бы посмотрел сперва на себя, прежде чем я начну серьезно воспринимать твои слова.

— Я не хандрю. Я работаю.

— Чувак. Ты в прострации после разрыва с Эли, с пятнадцатилетнего возраста.