— А ты сохнешь по Эсми с двухлетнего, — ответил Люк, записывая замеры на стене. — Что ты скажешь на это?

— Скажу, что ты зациклен на этом примерно на 99,9 % из всего твоего времени, так что может ты отложишь свою критику одну ночь? Я только что узнал, что Эсми помолвлена.

Люк пожал плечами.

— Ты всегда знал, что рано или поздно это случится, так почему ты злишься?

— У меня есть право злиться, — указал Хантер. — Она собирается выйти замуж за парня, которого я никогда не встречал. То есть, как так? Кто он? Если он так сильно ей нравится, тогда почему мы еще не знакомы?

— Ты имеешь в виду, если она любит его?

Хантер бросил на него сердитый взгляд и взял еще банку.

— Какая разница, чувак.

Люк начал делать замеры на последней стене в комнате. Хантер наблюдал за ним, злясь на себя за свою откровенность. Даже сейчас, если кто и мог понять, что он чувствует, так это Люк.

— Ты в курсе, что абсолютно не смыслишь в сочувствии? — сказал Хантер, хмуро взглянув на друга.

— В сопереживании, — поправил его Люк. — Ты забыл, что я точно знаю, что ты чувствуешь.

— И как я мог забыть? — Хантер покачал головой. — Как бы отстойно это не было, остается утешать себя тем, что я не тот парень, который влюбился в жену своего двоюродного брата.

— Не бросайся в меня камнями, — ответил Люк, с горечью на лице отмеряя следующий кусок лепнины. — Через несколько месяцев, ты будешь как я. Может этот доктор и не твой двоюродный брат, но он собирается отнять у тебя твою девушку. А ты останешься в стороне от единственного, чего хотел всю свою жизнь, а все потому, что ты не способен рассказать Эсми о своих чувствах и посмотреть, сделает ли она другой выбор.

Хантер рассмеялся.

— Извини, но ты вообще знаком с Эсми?

— Да, — ответил Люк, прежде чем сделал надрез. — Помнишь? Я ходил с ней на бал учащихся предпоследнего класса, когда кто-то слишком испугался, чтобы позвать ее.

Хантер показал ему средний палец.

— Это было для нее свиданием из жалости.

— Но, тем не менее, это я танцевал с ней медляк.

— Только потому, что хотел заставить Эли ревновать, что, кстати, совсем не сработало. — Этот комментарий был ударом ниже пояса, но Хантера это не волновало. От обмена колкостями ему становилось лучше.

Люк сжал губы.

— Может и так. Но тебе лучше быть готовым, потому что, когда Эсми, наконец, выйдет замуж, я буду измываться над тобой также, как и ты надо мной в последние полгода. Время расплаты. Ты смеешься над тем, что я люблю замужнюю женщину, но вскоре сам окажешься на моем месте. — Люк взял пиво и поднял его между ними. — Не могу дождаться, когда официально поприветствую тебя в клубе. Мы сможем вместе ходить на фальшивые свидания и убеждать всех, что мы не самые большие лузеры в городе.

Хантер держал руку с пивом у своего бедра.

— Чувак, я тебя ненавижу.

— Ты ненавидишь себя, — сказал Люк, доставая банку из упаковки. — Вот почему ты здесь крадешь мое пиво и никак не помогаешь мне с работой, вместо того чтобы поехать к Эсми и сказать ей, чтобы она бросила этого докторишку и дала тебе шанс.

На Хантера накатило страстное желание ударить друга, но медленно угасало.

— Ага. Потому что это хорошо закончится.

Люк пожал плечами.

— Ну, посмотри на меня и поймешь, как выглядит альтернативный вариант. Ты можешь поступить как я, чувак, но тогда не жди жалости к себе. Если ты решишь остаться во френдзоне, чтобы не потерять с ней связь, то пеняй на себя. Это твой выбор. Либо то, либо другое. Но тогда не приходи на мое рабочее место, чтобы сидеть без дела и пить мое пиво, словно ты его заслужил.

— Ты паршивый лучший друг, ты знаешь это?

— Ты такой же.

В его словах был смысл, и Хантер отошел от стены.

— Я ухожу.

— Поедешь к Эсми?

Хантер в ответ показал ему средний палец и направился входной к двери, как вдруг кто-то постучал. Он остановился.

— Ждешь кого-то?

— Неа, — ответил Люк, прежде чем подошел и открыл дверь.

Это была Эсми. Конечно же. И она сияла как полная луна в чистом ночном небе.

— Люк! — воскликнула она, обнимая его руками за шею.

Хантер недовольно хмыкнул, увидев, как друзья прижимаются друг к другу, но решил успокоить себя глотком пива.

— Привет, Эс, — сказал Люк, обнимая ее, что Хантер расценил как слишком тесное объятие. — Хантер рассказал мне важные новости. Поздравляю!

— Спасибо! Честно сказать до сих пор не верится!

— Ну, это ненадолго, — ответил он, наконец, отрываясь от нее и отходя на пару шагов. — Должен сказать, что очень польщен твоим визитом. У тебя должно быть очень занятой день.

— Это так, — ответила она, улыбаясь Хантеру.

Разумеется, никаких объятий для него. Она всего лишь приветственно ему улыбнулась, и снова обратила все свое внимание на Люка.

И Люк хотел, чтобы Хантер раскрыл карты и сказал Эсми, чтобы она выбрала его? Ага, точно. Это бы хорошо закончилось. Она даже не обнимала его, если он первый не шел на контакт.

— Я должна была увидеть тебя, — сказала она, улыбаясь Люку. — И мы оба знаем, что ты не стесняешься работать допоздна, когда переделываешь объект. — Она изучает глазами пространство вокруг, оценивая его. — Здесь очень мило. Я уже могу сказать, что когда ты тут закончишь, это место будет очень элегантным.

— Таков план, — ответил Люк. — Если я все сделаю правильно, то получу минимум шестьдесят тысяч прибыли.

Эсми присвистнула.

— Отличная оплата за три месяца работы.

— Это точно, — согласился Люк. — Но давай забудем об этом беспорядке. Я хочу услышать все об этом мужчине, с которым никто не встречался.

— Знаю, — сказала она, съежившись. — Клянусь, я делала это не специально. Просто так произошло.

— Понимаю, — ответил Люк, придвигая к ней единственный стул, чтобы она смогла присесть. — Но сейчас я хочу узнать все подробности, так что устраивайся поудобнее. Хочешь выпить?

— Конечно, — ответила она, садясь на стул, а Хантер прислонился к стене, чтобы послушать их. К счастью, Люк задаст ей вопросы, которые Хантер не посмел задать ей сам.

— Хорошо, сначала самое главное, — произнес Люк, открывая пиво и протягивая Эсми. — Кто он по знаку зодиака?

Хантер скорчил гримасу. Какое это вообще имеет значение?

По всей видимости, Эсми ожидала этого вопроса, поэтому, запрокинув голову, рассмеялась.

— Эли бы задала этот вопрос первым, верно?

— Вполне возможно, — сказал Люк, прислонившись к стене рядом с Хантером.

Эсми закатила глаза.

— Так странно, что она, такая фанатка астрологии, абсолютно несовместима по гороскопу с Кейдом. Но сколько они уже вместе?

— Вместе двенадцать, женаты девять, — не раздумывая ответил Люк.

Эсми покачала головой.

— Мы просмотрели их совместимость на всевозможных астрологических сайтах, и согласно звездам, они не должны были продержаться и месяца.

— Может быть, потому что Кейд не столько Близнецы, сколько нарцисс, — пробормотал Хантер. — Он бросает вызов своему знаку.

— Аминь, — произнесла Эсми, и они оба посмотрели на Люка. Все знали, что он влюблен в Эли… кроме Эли. — Якобы он уже год ей не изменяет. Думаете, это правда?

Люк пожал плечами.

— Она предпочитает не вдаваться в подробности и доверяет ему, поэтому я последую ее примеру. Если я что-то и узнаю, она все равно не захочет, чтобы я рассказал ей. Я это уже понял.

Эсми покачала головой, прикусив язык.

— Ну, ты можешь сообщить Эли, что Джон хорошо образованный Водолей. Не знаю, что это значит, но поверь мне — мы совместимы.

К удивлению Хантера, Люк нахмурился.

— Тогда будь готова к тому, что она скажет, что хотя Лев и Водолей тянутся друг к другу, ваша неспособность общаться на одном уровне может стать непреодолимым препятствием.

— Не правда, — возразила Эсми без промедления. — Мы с Джоном понимаем друг друга с полуслова и еще ни разу не поругались.

Защищаясь, Люк поднял руки.