— Серьезно?

— Серьезно, — ответил Хантер, продолжая понукать хиппи отходить назад.

— Судя по всему, в здании никого не осталось, — сказал шеф Андерсон, — это единственный плюс. Посылать парней внутрь я не планирую. Здание может рухнуть, а все его жильцы здесь и посчитаны.

— Проблема в том, что все они, как мотыльки, пытаются подлететь ближе к огню, — пробормотал Хантер, пока продолжал подталкивать хиппи.

— Вы не понимаете, — сказал ему молодой парень, — Мужик, я чувствую огонь. Он зол. Если позволишь мне с ним поговорить, я его успокою.

Хантер и Дэрил переглянулись, и поняли, что имеют дело не просто с хиппи. Перед ними хиппи под кайфом.

— Если мы встанем в круг и пошлем наши сообщения с просьбой покоя и мира, огонь присоединится к нам.

Если под «присоединится к нам» ты имеешь в виду, что сгоришь дотла, тогда да. Именно это и произойдет. Огонь присоединится к тебе.

Не самый дружелюбный мысленный ответ Хантера хиппи был прерван прибытием четырех офицеров, подбежавших к Дэрилу. Двоих он не знал, но с офицерами Флинном и Томпсоном он был знаком по предыдущим вызовам.

— Наконец-то, — обрадовался начальник, заметив полицейских, — Нам необходимо расчистить периметр.

— Приступаем, — отрапортовал Флинн, пока остальные офицеры пришли на смену начальнику Андерсону.

Хантер подошел к Флинну и понизил голос.

— Большинство из них укурены в хлам, поэтому вам придется сильно постараться, чтобы убедить их перенести молитвенный круг за пределы желтой ленты.

— Замечательно, — «обрадовался» Флинн, — Спасибо за подсказку, Чейз.

— Без проблем, — сказал Хантер и направился к шефу. В носу жгло от дыма, а левая сторона тела стала значительно горячее правой. — Вскрываем крышу?

— Да, — согласился шеф, — Вскроем крышу и выпустим огонь вверх, пока он не начал распространяться по улице.

— Понял, — сказал Хантер, подбежал к грузовику и схватил бензопилу, — Сегодня никакого гламура, парни. Внутри никаких тел и не надо спасать никаких животных, поэтому залезем на крышу и сделаем несколько «дымоходов», хорошо?

Схватив инструменты и проследовав за Хантером к лестнице на крышу, его парни приступили к работе, как хорошо смазанный механизм.

Через несколько минут прибыла еще одна пожарная машина, из которой полилась новая струя воды, пока Хантер и его команда проделывали дыры в крыше, выпуская наружу дым и жар из полыхавшего здания.

— Дэрил, как обстановка?! — спросил Хантер по рации, когда его друг выглянул за карниз здания.

— Огонь не распространяется, — ответил Дэрил в микрофон, — понятия не имею почему, но он до сих пор не добрался до соседней двери.

— Дай мне знать, если что-то поменяется.

— Понял.

Команда Хантера сработала быстро — проделали отверстия и спустились на землю. Остальные же тушили огонь и не давали ему перекинуться на соседние здания. Через полчаса пожар превратился в мокрый пепел.

Оглядывая место происшествия, Дэрил покачал головой.

— На что поспорим, что это была марихуана или что-то в этом роде?

— Определенно что-то очень глупое, — проворчал Хантер.

— Пойдем посмотрим, — предложил Дэрил, и они присоединились к другим пожарным осматривать территорию.

Шеф оказался прав, всех жильцов из здания эвакуировали, и никаких неприятных открытий не было, пока Хантер не заметил несколько пожарных, сгрудившихся возле электрического щитка.

Хантер присоединился к группе.

— Возгорание началось здесь?

В ответ стоящий перед Хантером пожарный отступил в сторону и позволил ему самому взглянуть.

— Одна из квартир, даже предположить не могу какая именно, подсоединилась через провода к источнику питания, чтобы получать электричество за счет соседей. Страховая компания за километр будет обходить этот случай.

Даже с расстояния трех метров, Хантер видел, что творится с индикаторами счетчиков в распределительном щитке. Завтра сюда прибудет следователь и проведет официальное расследование, но Хантер не был единственным пожарным, кто понимал строение приборов и зданий. Они все знали, на что смотрят.

Он покачал головой и пошел к машине. Пора везти команду на станцию: принять душ, смыть с себя сажу и отдохнуть… или хотя бы постараться это сделать, если идиоты этого мира будут так добры и не устроят еще один никому не нужный пожар.

Каждый будний день прежде, чем выпить кофе, сесть за компьютер, или сделать что-либо еще — кроме быстрого душа — Эсми бегала на беговой дорожке, пока на ее фитнес-браслете не высвечивалась цифра в 5000 шагов.

Эсми относилась к тому типу девушек, которым никогда не удавалось избавиться от пары-тройки лишних килограмм, хотя в старшей школе она занималась в группе поддержки, а в колледже ходила на танцы. Но с тех пор, как они с Хантером приобрели браслеты FitBit, Эсми сумела похудеть и заметно похорошела. Сложно было этого не сделать, когда имеешь дело с парнем, который каждый день пробегает марафон. Как бы долго Эсми не занималась на беговой дорожке, и как бы далеко не парковалась от продуктового магазина, Хантер все равно каждый день проходил больше.

Особенно в прошлые выходные.

Эсми не знала, чем занимается Хантер и не следила на какие объекты его вызывают, с тех пор как начала встречаться с Джоном, но показатели на браслете зашкаливали. Вчера у него должен был обычный рабочий день, но он опередил ее более чем на 12000 шагов. Не удивительно, что он гигантский как танк. Когда дело касалось тренировок, Хантер был как робот.

Как бы то ни было, каждое утро в начале седьмого Эсми выкраивала время на беговую дорожку. Не имело значения, что Хантер отсыпается после суточной смены на станции. В тот небольшой промежуток времени, пока Эсми бегала на дорожке, наблюдая, как за окном просыпается мир, она опережала его.

Для всех людей на свете этот понедельник был совершенно обычным, но не для Эсми. Все казалось другим. И на то была причина.

Она помолвлена. Она, черт подери, помолвлена!

Девушка все еще поверить в это не могла, хоть и убеждала себя в этом все выходные.

Джон встретился с ее родителями, а с его она поболтала по Скайпу. Вчера они остались наедине, и пока они расхаживали по его дому, Джон постоянно называл ее миссис Бауэр, и чувствовал себя при этом совершенно спокойно.

Одновременно это казалось и реальным, и нереальным. Эсми хотелось забыть о том, что у нее есть работа, и заниматься только подготовкой к свадьбе. Им предстояло выбрать дату, место, определить сколько гостей пригласить, и решить тысячи других мелочей.

О, и ей нужно подобрать платье. Грейсей отлично в этом поможет, ведь она уже прошла всю эту процедуру со своим мужем Эштоном.

Эсми так задумалась о платье, что сделала целых 5200 шагов и только потом остановила беговую дорожку и завершила свой ежедневный утренний ритуал. В четверть восьмого она уже сидела перед компьютером и просматривала Google уведомления за последние два дня. Сначала она просмотрела новости, отметив, какие организации выбились в лидеры, затем залезла в социальные сети Reddit и Tumblr, чтобы узнать, как люди реагируют на новости и какие истории пользуются большей популярностью.

Через пять минут просмотров всей той профессиональной глупости, которая произошла за прошедшие выходные, все мысли о свадьбе напрочь вылетели у Эсми из головы.

Эсми работала консультантом по общественным связям и специализировалась на кризисных ситуациях. Если работа была проделана хорошо, то ее клиенты не звонили ей сообщая, что у них проблемы; задачей Эсми было эти самые проблемы предотвращать. И по мере возможностей, Эсми предпочитала заранее выявлять возможные проблемы и устранять их на корню. Когда такой возможности не было, она составляла планы выхода из ситуации и преодоления проблем, а затем помогала клиентам следовать этим планам и добиваться успеха.

Конечно ж, Эсми не могла заранее предотвратить все кризисные ситуации. Чтобы достичь такого уровня упреждения проблем, ей пришлось бы работать на полную ставку и на дому у клиентов; но она частенько успевала заметить тревожные симптомы или отправляла своим клиентам списки ошибок их конкурентов, чтобы они могли избежать повторения.