— Говорю тебе, если ты будешь двигаться дальше и веселиться без нее, она тут же потеряет рассудок и прибежит к тебе.

Хантер покачал головой.

— Женщины. Всегда пользуются подрывной тактикой, так ведь?

Казалось, что это ее ничуть не обидело.

— Да! Мы используем это на мужчинах, потому что это работает на нас. Многие мужчины никогда в это не поверят, но так и есть. Весь романтический мир был бы не таким запутанным, если бы мужчины научились сохранять тайну, а женщины научились прямолинейности.

— Как ты прямо сейчас, — пробормотал Хантер.

— Именно, — с улыбкой сказала Грейс, и Хантер посмотрел на Эша.

— Ты постоянно с этим сталкиваешься? — спросил он и Эш улыбнулся.

— Без этого никак, — сказал он с улыбкой, от чего его жена заметно поутихла.

Парень умел сглаживать углы, признал Хантер.

— Теперь ты с легкостью сможешь управлять Эсми, — продолжила Грейс, слово они ничего не говорили, — сходи на пару свиданий в те места, где у нее есть воспоминания с тобой и выложи фотографии. Это сведет ее с ума.

Хантер доел бутерброд, и, жуя последний кусочек, сказал.

— А почему это я должен хотеть свести ее с ума?

— Потому что тогда она начнет думать, почему так бурно реагирует на это.

Хантер посмотрел с Грейс на Эша.

— Ты что-нибудь в этом понимаешь?

Парень пожал плечами.

— Девушки целыми днями проворачивают это друг с другом. Так они привлекают внимание друг друга.

Грейс выразительно кивнула головой.

— Ты должен отправиться во все ваши любимые места с самыми горячими красотками, которых сможешь найти и выложить фотографии во все социальные сети.

— Но меня нет в социальных сетях, — возразил Хантер, — она поймет, что это фейк.

— Нет. Она будет знать лишь то, что никогда не могла заставить тебя ими пользоваться, несмотря на все доводы, но каким-то образом твоя новая компания смогла подсадить тебя на них.

— Это глупо. Она все поймет.

— Она будет слишком взбешена, чтобы понять, — заспорила Грейс, — прямо сейчас она чувствует себя виноватой, потому что знает, что причинила тебе боль.

Хантер снова посмотрел на Эша.

— Она ведь шутит, да?

Эш покачал головой.

— Боюсь, что нет.

Хантер скривился.

— И то, что она говорит, имеет смысл для тебя? Это же безумие, да?

Парень беспомощно пожал плечами.

— Это имеет смысл, если ты действительно заботишь Эсми. Если она не любит тебя, то это только все усложнит. Но если любит…

Всегда это если.

— Но все уже решено. Меня отшили.

— Тогда что тебе терять? — поднажала Грейс.

Хантер запутался.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что если Эсми любит тебя, она прилетит тебе в руки. Если нет, тогда она перестанет раскаиваться и все остынет. В любом случае, я думаю, что так будет лучше, чем то, что происходит сейчас.

— Все улучшат фотографии с красотками в социальных сетях? — рассмеялся Хантер, — в этом абсолютно нет смысла.

Грейс и Эш переглянулись, и девушка нахмурилась.

— Разве я только что все не объяснила, папочка?

Эш сжал ее руку.

— Детка, я понял, что ты сказала.

— Да, но ты у меня вообще самый развитый среди мужчин, — сказала она, а ее взгляд переместился на губы Эша, — можешь перевести ему то, что я пытаюсь сказать?

По выражению лица Эша, Хантер понял, что тот бы предпочел этого не делать. Он хотел поступить так же, как и другие мужчины на планете: не лезть и дать Хантеру самому с этим разобраться. Но ради своей женщины, Эш сделал то, о чем она просила.

Хантер уже был таким парнем — выполнял желания Эсми и делал все, о чем она попросит. Каким же идиотом он был. Хотя он не мог винить Эша за то, что он делает это. По крайней мере женщина, которой он подчинялся, любила его в ответ. Это были два идиота. Все лучше, чем быть одиноким тоскующим идиотом, как он.

Понимая, что ему не удастся отвязаться от двух влюбленных пташек, пока Эш не сделает так, как просила Грейс, Хантер посмотрел на парня с видом, говорящим «просто покончи с этим».

Эш уловил сигнал.

— Так… до этого ты упоминал Ред Сокс.

— Да? И?

— Думаю, Бейб Рут в 1920…

— Ред Сокс продали его Янкиз, чтобы профинансировать чертов мюзикл, — сказал Хантер, понимая, о чем говорит парень.

Эш кивнул.

— 100 тысяч за Бейба и 300 тысяч заем за мюзикл.

Хантер покачал головой, этот факт буквально разрывал его сердце.

— Идиоты.

— Конечно же, — согласился Эш, — потому что последовало потом?

— Бейб Рут выбил 665 из 714 хоум-ранов в его карьере с Янкиз, привел их к 7 победам в Мировых сериях и четырем титулам.

— А 100 лет спустя, Ред Сокс все еще не могут прийти в себя, — сказал Эш.

— Именно.

Эш пожал плечами.

— Будь Бейбом. Именно это пыталась сказать Грейс. Выбей хоум-раны на всех площадках, будь на первой полосе, дай Эсми найти утешение, какое она только сможет, со своим мюзиклом.

Понимание нахлынуло на Хантера.

Окей, у Грейс есть разумная мысль.

Пока он обдумывал это, Эш сделал шаг назад, мягко уводя свою жену за собой.

— Было приятно встретиться с тобой, но мы знаем, что ты пришел сюда, чтобы побыть в одиночестве. Мы оставим тебя.

Грейс позволила себя увести, но, напоследок, не смогла промолчать.

— Ты хороший парень, Хантер. И ты выгодная партия. Не забывай напоминать Эсми об этом снова и снова.

Хантер махнул им рукой, и они направились в другую сторону пляжа. Ему пришлось признать, что Грейс внедрила ему свои мысли. Шестеренки в голове закрутились в другом направлении. И ему это нравилось.

Ночные разговоры по скайпу с Джоном, сменились обычными телефонными звонками. Основной причиной было то, что Эсми больше не могла видеть, как раздражен Джон во время большинства звонков. Она могла только слушать.

— Ты сказала, что останешься на неделю, — сказал Джон.

— Я сказала как минимум на неделю.

Молчание.

— Дело во мне, Эсми? Я что-то сделал?

Она была искренне смущена.

— С чего ты это взял?

— Причина, по которой ты решила отдалиться? — объяснил он, — я знаю, что разозлил тебя тем, что сделал на вечеринке в честь помолвки, но не думаю, что тебе стоит уезжать в другой штат, когда лучше оставаться здесь и работать над нашими отношениями.

— Повторюсь еще раз, Джон, это моя работа.

— Которую до нашей ссоры ты спокойно могла выполнять из дома.

— Ну, в то время у меня не было клиентов в кризисе.

По его тону она могла понять, что он недоволен.

— Это просто ужасное время. Сейчас нам, как никогда, нужно быть рядом друг с другом.

— И я понимаю это, — сказала Эсми, — но если посмотреть с другой стороны, и понять, что расставание на 2 недели достаточно для того, чтобы мы начали отдаляться друг от друга, то это тоже не хороший знак.

— Я понял, — сказал он, и Эсми представила его выражение на лице. Она бы поспорила на все, что у нее есть, что он не умеет сохранять спокойное выражение на лице.

Забавно было осознавать, что, то качество, которое она находила столь привлекательным, когда они были вместе, так пугало ее, когда они были на расстоянии друг от друга. Джон был немного помешан на контроле. Она всегда это знала. Когда она была с ним, это качество означало, что они проведут спокойный вечер, полный романтики и веселья. Но когда она была в другой части страны, он терял контроль над ней и это слегка пугало. Она оставалась с букетами в номере отеля и разговорами с сердитым парнем… подождите, женихом. Не парнем. Женихом.

Она взглянула на безымянный палец, и заметила, что не надела кольцо после того, как помыла руки. Оно лежало на тумбочке рядом с раковиной. Она наденет его утром.

Она все еще чувствовала его раздражение на другом конце линии, поэтому решила пойти на компромисс.

— Как насчет того, чтобы ты приехал ко мне на выходные? Прилетай после последней консультации в пятницу, а назад улетишь ночью в воскресенье? Есть рейсы без пересадок. Будешь здесь в мгновение ока.