— Это значит, что и ты можешь прилететь сюда.

Эсми прикусила язык. Он не понял ее. До этого она всегда не очень заостряла внимание на его упрямом игнорировании ее работы. До этой поездки, его непонимание выражалось в неприятных комментариях время от времени. Но разговоры, которые они вели прошедшие две недели, были более чем неприятными. Они были нисходящей спиралью. Продолжающееся игнорирование Джона вот-вот могло перейти в настоящую ссору.

— Я могу работать даже на выходных, — сказала она, — может они захотят видеть меня в офисе, или вызовут на интервью, или позвонят и зададут вопрос по телефону. Я не знаю, что именно может произойти, и поэтому не могу уехать. Так понятно?

— Разве у тебя не расписано все заранее? — спросил он.

— Нет, — изо всех сил стараясь говорить спокойно, — это связи с общественностью, Джон. Думай об этом как о рыбалке. Я забрасываю удочку в океан и жду, когда клюнет. Зная, кого ловлю, я понимаю, что именно надо забросить в качестве наживки и может тогда клюнет, если вся рыба не будет накормлена другими или плавать в другом месте. Я не знаю. Но когда заклюет, мне нужно прыгнуть. Не важно в какой день это произойдет или в какое время. Если не действовать немедленно, то тогда можно потерять рыбу, наживку, а может и удочку.

— А я хирург, — ответил он, — недолгое путешествие вроде этого, собьет мой график сна, и я выйду из строя на пару дней.

— Тогда откажись. Я просто предложила.

— Я ценю это, но, пожалуй, слишком долгий путь для того, чтобы просто переспать, Эсми.

Эсми убрала телефон от уха, чтобы Джон не слышал, какие слова могут вырваться из нее, пока она пыталась успокоиться.

Если он действительно думал только об этом, тогда они были на разных волнах. Если бы она разговаривала с Хантером, то она сказала бы что-то вроде «Может ты прекратишь вести себя как 12-летняя девчонка? Потому что все это нытье действует на нервы».

Но она разговаривала не с Хантером. Она разговаривала с Джоном. И от того, что он говорил, она совсем не скучала по нему.

Разочарованная, Эсми потянулась к печенью, которое оставила горничная после уборки. Ей следовало бы позвонить на службу ресепшена и попросить больше не оставлять их. Она не вставала на весы с момента прилета в Вашингтон, но по тому, как на ней сидели вещи, было понятно, что она набрала около 5 килограмм. Пару дней назад ей даже пришлось купить себе новую юбку, потому что в классические брюки она больше влезть не могла. Невероятно, что она смогла набрать вес так быстро. Но даже зная, что она пухнет, Эсми не могла перестать есть.

— Я скучаю по тебе, — сказал Джон, — но не думаю, что выходные вместе это решение проблемы.

Ага. Эсми знала, в чем состояло решение. Ей надо было проигнорировать работу, полететь домой и вращаться только вокруг него. Ну, этого не произойдет.

— Эсми? Ты здесь?

Со ртом, полным печенья, Эсми приняла мгновенное решение и снова прислонила телефон к уху.

— Знаешь, я поняла, что у нас с тобой не ладится, когда мы на расстоянии, — сказала она тоном, который обычно использовала в деловых разговорах, а не в личных, — думаю, мы слишком сосредоточились на расстоянии, вместо того чтобы плыть по течению.

Джон замялся.

— Ладно. Что это значит?

— Ну почему бы нам не созваниваться завтра ночью, а вместо этого что-нибудь сделать? Я выйду в свет, ты тоже, и мы пришлем друг другу фотографии. Мы повеселимся и поделимся этим друг с другом, что остановит нас от повторения одного разговора снова и снова. Уверена, что он вводит нас в депрессию.

— Эсми, если я пойду развлекаться без тебя, женщины западут на меня.

— А ты с ними не флиртуй. Мужчины тоже со мной флиртуют. Мы не обязаны отвечать взаимностью, Джон.

Эти слова только что слетели с ее уст? Серьезно? Ей пришлось напомнить об этом своему жениху?

— Тебе… тебе проще.

Проще? Это значит, что он мог поддаться искушению, когда ее не было рядом? Когда она осознала это, в голове что-то щелкнуло.

— Подожди-ка, — сказала она, осознав все до конца, — ты поэтому не доверял мне с Хантером? Думал, что меня влечет к нему, когда тебя нет рядом?

Джон не ответил.

Она твердо стояла на своем.

— Мне нужен ответ на этот вопрос, Джон.

— Я работаю в пластической хирургии, Эсми. Я знаю, на что любят смотреть мужчины.

— Это не ответ. Ты действительно думал, что я изменю тебе с Хантером, если тебя не будет рядом?

Он снова замешкался.

— Да.

Это признание ошеломило ее.

— Да?

— Честно говоря, мне сложно поверить, что вы никогда не были вместе в прошлом.

Ну, это не новость.

— Мы не были.

— Это ты так говоришь.

Ответ был как пощечина.

— Я так говорю? То есть ты думаешь, что я обманываю тебя?

— Думаю, что у вас с Хантером есть соглашение на тему того, что можно говорить другим, а что нет, насчет того, что происходит между вами. Но одно я знаю точно: твой мнимый лучший друг сделает все, о чем ты попросишь. Даже скрываться.

Эсми приняла все то, что он только что сказал, и от этих слов, неприятно сжалось сердце.

— Тогда почему ты со мной? Если ты так уверен, что Хантер мой козырь в рукаве, почему ради всего святого, ты сделал мне предложение?

— Ну, я так его не называл, разве нет?

С этим подразумеваемым обвинением, разговор быстро перемещался к ссоре. Но это не означало, что Эсми собирается отступать. Ей просто нужно аккуратнее подбирать слова.

— Хочешь сказать, что думаешь, будто я хотела обмануть тебя, потому что так долго оттягивала знакомство с Хантером?

— Он был бы рад узнать до того, как мы все официально объявили.

Эсми сделала глубокий вдох, обдумывая это.

— Я несколько раз встречался с Грейс, — добавил он, — почему не с Хантером?

— Потому что все мужчины, с которыми я встречалась до, были им запуганы. Так сложилось, что все заканчивалось не очень хорошо, когда они знакомились с Хантером. Примером тому является твоя реакция сейчас.

По молчанию на той стороне линии, было понятно, что Джон обдумывает сказанное.

— Будь со мной честной, Эсми. У вас с Хантером что-нибудь было?

— Нет, — сказала Эсми, пытаясь скрыть раздражение в голосе, — никогда. Ни разу. Вообще. Сколько раз я должна это сказать, Джон?

— Один, — мягко сказал он, — но так, чтобы я в это поверил.

Она сорвалась.

— Ну, тогда ты должен сказать мне, как это должно звучать, потому что этот разговор у нас уже был как минимум полдюжины раз, и ничего из того, что я сказала, не оставило следа.

— Потому что это не имеет смысла.

— Что именно?

— Все. И мне не кажется, что мы можем построить наши отношения на лжи, Эсми. Тяжело слышать о твоем прошлом с Хантером — я не собираюсь врать про это — но мне кажется, что я должен знать об этом, если мы собираемся двигаться дальше.

— Ладно, — осторожно сказала она, — но помоги мне понять, почему тебе так трудно поверить в то, что я уже говорю правду? Может это поможет мне в том, чтобы правильно сказать тебе то, что ты хочешь услышать.

Послышался его раздраженный вздох.

— Эсми, ты знаешь этого парня всю свою жизнь.

— Да, — согласилась она.

— С ним ты была ребенком.

— Да.

— И подростком.

— Тоже верно.

— После этого ты хочешь сказать, что четырехлетними вы никогда не вытягивали губы для поцелуя и не делали того же будучи подростками?

— Так и есть.

— Ладно. Но если это правда, тогда почему? — раздраженно спросил Джон, — ты же понимаешь, что это нормально, когда два ребенка противоположного пола и одного возраста вместе познают мир, верно? Дети делают это. Подростки делают это. Так почему не вы двое? Ты понимаешь, как это странно? Особенно когда ясно, что вы находите друг друга привлекательными.

— Мы просто никогда не пересекали эту черту, — сказала Эсми, пытаясь скрыть раздражение в голосе.

— Почему нет?

— Потому что. Потому что никто из нас не хотел неловких ситуаций, понятно? Люди расстаются, и мы с Хантером не хотели, чтобы такое произошло с нами. Риск не стоил награды.