— Оно великолепное, — прошептала Эсми.

Миссис Перл кивнула, странно посмотрела на них, и жестом поманила Эсми к себе.

— Запомни, — нежно произнесла миссис Перл. Внезапно весь ее акцент испарился. — Некоторые мужчины выбрасывают печенье, когда оно оказывается не таким, как они ожидали, а другие наслаждаются каждым кусочком.

Эсми не имела ни малейшего понятия, о чем говорит эта женщина или почему миссис Перл при Хантере притворялась, что плохо знает английский, но попыталась вежливо улыбнуться.

— Наверное, разное печенье, разные отзывы.

Миссис Перл покачала головой.

— Только один ингредиент изменился. Мужчина.

Ну ладно. Чтобы это не значило.

Эсми как раз отвлеклась, когда почувствовала, как из ее рук выхватили печенье.

— Эй! — сказала она, нападая на Хантера, — верни его!

— Прости, Эс, но оно последнее в своем роде. Если хочешь его, то придется убедить меня, что ты его заслуживаешь.

Эсми посмотрела на миссис Перл, ожидая, что та поддержит ее, но она просто пожала плечами.

— Боюсь он прав. Если хочешь его, то тебе надо бороться.

— Ха! — выкрикнул Хантер и развернулся, направляясь к парковке.

Эсми преследовала его до самой машины, где он наконец-то вернул ее печенье… минус один большой кусок.

Затем, прислонившись к грузовику, они в течение десяти минут наслаждались крохотными кусочками печенья, пока не съели все до последней крошки. Хантер посмотрел на нее и нахмурился.

— Оно закончилось.

— Я знаю, — вздохнула она.

Он тоже вздохнул.

— Это было лучшее печенье во всем мире, и оно закончилось.

— Трагедия.

Хантер достал ключи от машины.

— Куда ты теперь?

Эсми посмотрела на часы.

— Собираюсь рассказать Грейси родителям.

— Чудесно. Я собираюсь помочь Люку. Хочешь, чтобы я ему рассказал?

— Конечно, — ответила она, — скажи мне адрес. Возможно, я заскочу к вам. Буду поздно, но вы не теряйте времени даром.

— Непременно, — произнес он, а потом они расселись по своим машинам и разъехались в разных направлениях.

Припарковав машину, Хантер не сразу пошел к дому Люка. Сначала он зашел потренироваться в боксерский зал.

Дэрил уже был там, в боксерских перчатках и собирался тренироваться с грушей. Хантер кивнул ему, а потом бросил сумку на скамейку и начал заматывать руки эластичным бинтом.

Шум от ударов Дэрила по груше, смешался с остальными звуками зала, которые издавали другие тренирующиеся парни… груша, ударяющаяся о стену… крик тренера, призывающий сконцентрироваться бойца на ринге… удары скакалкой о пол.

В зале с множеством тренажеров, Хантер хотел заниматься только на одном. Сегодня он будет наедине с боксерской грушей.

Надев перчатки, Хантер покачал головой из стороны в сторону, чтоб немного расслабиться. Но это не помогло. Он все еще не мог отойти от удара, который ему нанесли час назад.

Эсми помолвлена. Она наслаждается своей помолвкой.

Хантер знал, что этот день наступит, но думал, что к этому моменту будет готов — а это все оказалось так внезапно, что выбило его из колеи. Эта новость одновременно нанесла удар по его сердцу и разуму, не оставив даже возможности прийти в себя. Его словно пронзили гарпуном. Конечно, после такого его тело будет напряжено.

Ну, ничего так не снимает напряжение, как усталость, и ничто так не освобождает от гнева, как хорошие удары по груше. Можно убить двух зайцев одним выстрелом.

Хантер встал перед грушей рядом с Дэрилом и начал крест-накрест махать руками, чтобы размяться.

Дэрил посмотрел на него.

— Ты в порядке после сегодняшних известий?

— Ага.

Он сделал пару ударов и посмотрел на Дэрила, в ожидании следующего вопроса.

— Ты хочешь еще о чем-нибудь поговорить?

— Нет.

— Ладно.

И они оба вернулись к тренировке.

Когда Эсми открыла дверь, приглашая родителей внутрь, Грейскак раз парковалась за их машиной на подъездной дорожке.

Мама Эсми была слишком взвинчена, даже для того, чтобы просто поздороваться, и не стала зря терять время.

— Ладно. Мы здесь. Что у тебя за новости?

Папа закатил глаза, сделал шаг вперед и поцеловал Эсми в щеку.

— Она на взводе со вчерашнего дня после твоего звонка. Пожалуйста, выведи ее из этого отчаяния.

Эсми рассмеялась, поцеловала папу в ответ и поздоровалась с мамой.

— Через несколько минут. Почти все в сборе.

Мама проследила за взглядом Эсми, и увидела, как Грейсвыходит из машины.

— О, Грейс тоже здесь? Милый, мы не видели ее…

— … с ее свадьбы. Я знаю, — закончил за нее отец, — как я мог забыть?

Эсми решила никак это не комментировать, потому что в этот момент в дом вошла Грэйс. В джинсах и свободной тунике она выглядела совсем не как репортер с телевидения. Они с Эшем поженились всего несколько месяцев назад, но предпочтения Эша в одежде она уже успела перенять. Эсми даже не могла честно признаться, встречала ли она когда-нибудь людей, которые настолько подходили друг другу. Теперь Грейспостоянно светилась от счастья, и это согревало сердце Эсми.

Став свидетелем такого счастливого сияния подруги, Эсми еще быстрее хотелось присоединиться к ней в счастливом брачном ореоле. Она уже видела эти бесконечные двойные свидания и совместные путешествия.

Она, Грэйс, и их мужья проведут всю жизнь вместе.

— Грэйс, — воскликнула мама, стоило ей только войти, — так здорово снова видеть тебя.

— Вас тоже, миссис…

— Одра, — поправила ее мама, прежде чем Грейсуспела сформулировать приветствие, — тысячу раз говорила, зови меня Одрой или мамой.

Грейссчастливо улыбнулась.

— Хорошо, мама.

Мама секунду наслаждалась ее ответом, а потом снова стала серьезной и пожала руку Грэйс.

— Ты знаешь, почему мы все здесь?

— Не имею ни малейшего понятия, — ответила Грэйс, вопросительно глядя на Эсми, — но видимо это что-то важное?

Отец нахмурился.

— Ты же не переезжаешь Эсми?

— Нет, — быстро ответила Эсми, хотя это было не совсем правдой. Вообще-то она перебиралась в город, — проходите, давайте присядем.

Сразу же после этого она услышала сигнал о новом сообщении на ее телефоне. На экране высветилось имя Джона. Он опаздывал.

— Ты беременна? — спросила мама.

— Что? — сказала Эсми, удивленно отводя взгляд от телефона, — мам, нет.

— Стоило спросить, — ответила мама, и Эсми поняла, что не дождется Джона и сама сообщит их важную весть.

— Садитесь уже, — попросила Эсми, указывая туда, где она поставила еду и напитки, — чем быстрее сядете, тем быстрее узнаете.

Моргая, мама присела на диван, притягивая отца к себе, пока Эсми обнималась и здоровалась с Грэйс, а потом она присоединилась к родителям Эсми.

Вот оно. Это действительно происходит. В тот момент, когда мама узнает о помолвке, все станет реальным и превратится в безумие.

Она не могла ждать. Она с трудом дождалась момента, когда три ее любимых человека расположатся на диване, а папа заметит бутылку охлажденного шампанского и наполнит всем бокалы, а мама взволнованно сожмет руку Грейси прошепчет:

— Шампанское! Мы что-то празднуем.

Эсми воспользовалась этим моментом, чтобы надеть кольцо на руку и присоединится к ним. Не успела она подойти к дивану, как мама с Грейсвскочили.

— Кольцо? — выдохнула мама, — кольцо, Эсми?

Грейсвзвизгнула и подбежала к ней, намереваясь обнять.

— Я так и знала!

— Подождите, что? — сказал папа, — что я пропустил?

— Милый, взгляни на ее левую руку, — ответила мама, — на ней обручальное кольцо!

Папа смущенно прищурился.

— А оно обычно не идет в комплекте с мужчиной?

— Пап, он будет здесь через полчаса, — ответила Эсми — он немного опаздывает, хотя это совсем на него не похоже, клянусь.