Дэрил удивленно посмотрел на него.

— Ты сказал ей, что хочешь быть с ней?

— Ага.

— И она выбрала Джона?

— …четырнааадцааааать…

Хантер изо всех сил постарался ответить равнодушно.

— Ага.

— Ты уверен?

В первый раз, Хантер повернулся и посмотрел на друга.

— У меня есть около сорока свидетелей, которые могут это подтвердить.

— Ого, — удивился Дэрил.

— Да, я выставил себя дураком.

— …пятнааадцааать. Давай, чувак, — поддразнивал Энди, — ты знаешь, что это был твой последний раз.

— Сочувствую, дружище, — мягко сказал Дэрил.

— Да, но какая теперь разница, верно?

— Полагаю, — неуверенно сказал Дэрил, — что тебе все же стоит поговорить с ней.

— О чем?

— Обо всем. Для меня вы с Эсми две половины одного человека. Не могу представить, чтобы вы так резко оборвали связь.

— Ну, другого варианта не было, — сказал Хантер, когда Дейв подтянулся в шестнадцатый раз, — и Джон настоял.

— Но она пишет тебе.

— Это не мои проблемы.

— Я просто говорю… что тебе следует поговорить с ней. Прояснить ситуацию.

— Или мне просто следует двигаться дальше, — выдохнул Хантер, — Пусть выясняет отношения с Джоном. Все что она могла сказать мне, теперь пусть говорит Джону.

Дэрил покачал головой.

— Это какая-то путаница.

— Это брак.

— Они еще не женаты.

Хантер пожал плечами.

— Ну, потом будут. Для меня это не играет никакой роли.

— …сеемнааадцааатть, — выкрикнул Энди, — давай, чувак! Ты уже ослаб!

Дэрил молчал, пока Дейв психологически готовил себя к восемнадцатому подтягиванию.

— Значит, больше никаких встреч рядом со станцией?

— Никаких.

— Но ты нормально отнесешься, если я останусь ее другом в социальных сетях и тому подобное?

— Джону нравится контролировать с кем она общается, — пренебрежительно сказал Хантер, — спроси у него.

— Но ты не обидишься, если я буду и дальше общаться с ней?

— Я уже ответил на этот вопрос.

— Просто уточнил.

Дейв спрыгнул с турника и посмотрел на Энди.

— Восемнадцать. Побей.

Улыбнувшись, Энди вытер руки о штаны и запрыгнул на турник. Дэрил подождал, когда Энди начнет подтягиваться, а Дейв считать, и заговорил снова.

— Хочу познакомиться с этим Джоном.

— Он придурок.

— Да, я просто хочу проверить.

— Проверяй, я больше не хочу об этом разговаривать.

— Хорошо.

Они оба в тишине наблюдали за тем, как Энди сдался после четырнадцати подтягиваний.

НЕ СЕГОДНЯ, САТАНА:

Мне не нравится, как у нас все закончилось.

Серьезно? Не отвечаешь?

Мы оба знаем, что ты видел последнее сообщение. Позвони мне, Хантер.

Нам нужно поговорить о субботнем вечере.

П-о-з-в-о-н-и-м-н-е.

Ты серьезно собираешься игнорировать меня? Мы же выше этого.

Хантер, позвони мне или я заявлюсь к тебе на работу.

Я ведь знаю, где тебя найти.

Вау. Ты заставил всю станцию проигнорировать меня, когда я звонила в дверь? Очень по-взрослому.

Ладно. Хочешь оставить все как есть? Будь по-твоему.

Хантер:

А Джон в курсе, что ты пишешь мне?

НЕ СЕГОДНЯ, САТАНА:

Хватит вести себя, как придурок, Хантер.

Хантер:

Воспринимаю это как «нет».

Прощай, Эсми.

Дворец изящных искусств еще никогда до этого не подводил Эсми. Сегодня это случилось в первый раз. После резкого ответа Хантера, ей было необходимо побыть в месте, где можно успокоиться, прежде чем возвращаться домой к работе. К сожалению, здесь она только сильнее расстроилась.

Эсми были нужны ответы.

Утром, отправившись на пробежку, она заметила, что у нее стало на одного друга по фитнес-браслету меньше. Эсми сразу же проверила другие приложения, где они были зарегистрированы вместе с Хантером, и заметила, что он удалился отовсюду. Его не было нигде, кроме Фейсбука, но это, вероятно, потому что Хантер не заходил на свою страницу уже пару лет. Наверное, он вообще забыл о своем аккаунте.

Но во всех других сетях, он заблокировал ее.

Эсми больше не могла отслеживать его местонахождение, когда его вызывали на пожар или убеждаться в том, что он в порядке, отслеживая его шаги. Она больше не могла видеть его ежедневные пробежки или напоминать ему заполнять свои результаты.

Часть нее не хотела признавать, что она пришла к дворцу, в надежде, что судьба случайно сведет их с Хантером в одном месте. Джон ведь не рассердился бы, если бы время от времени они с Хантером чисто случайно пересекались, то тут, то там?

Но этого не произошло. Хантера нигде не было видно, и ротонда сегодня не приносила Эсми должного вдохновения.

Что за дерьмо.

Она снова и снова прокручивала ситуацию в голове, пытаясь понять, когда все пошло не так. Ревность Джона? Неуверенность Хантера касательно ее чувств к нему? Что-то другое?

Все что Эсми знала, что не так она хотела начать свою помолвку и не в таких условиях выйти замуж. Все шло так хорошо до того, как Джон познакомился с Хантером.

Как знакомство двух людей могло изменить столь многое?

Идя по дорожке вдоль озера, Эсми заметила мисс Перл с ее тележкой и помахала ей. Крошечная женщина махнула в ответ, и несмотря на то, что Эсми была сейчас готова заедать проблемы, печенья ей не хотелось. Сегодня некого было целовать, да и ей не хотелось.

Никакого «заедания», пока она не приедет домой.

Эсми продолжала идти, одновременно думая обо всем и ни о чем, пока не наткнулась на низенькую азиатку с печеньем.

— Выглядишь расстроенной, — без предисловий сообщила женщина. В этот раз, как и в первый день их встречи, у нее не было акцента, что очень удивило Эсми.

— Да я просто задумалась… наверное, — сказала она, пораженная задумчивым взглядом женщины.

Мисс Перл указала на ближайшую скамейку.

— Хочешь об этом поговорить?

— О, нет, — быстро отказалась Эсми, — все будет хорошо.

Маленькая женщина скептично посмотрела на нее.

— Может быть, — исправилась Эсми, и женщине больше не надо было искать предлога, чтобы сесть на скамейку.

Эсми присоединилась к ней.

— Расскажи, что тебя беспокоит, — предложила мисс Перл, обратив на Эсми все свое внимание. — Прежде я два раза видела тебя здесь. В первый раз ты обручилась и выбросила мое печенье. Во второй раз ты была здесь с другом и восхваляла мое печенье. Теперь ты здесь одна, с хмурым лицом. Кажется, словно у тебя было несколько сложных недель.

— Можно и так сказать, — усмехнувшись, согласилась Эсми.

— Так в чем проблема? — спросила женщина и Эсми, к удивлению для себя, захотела ответить. Ей захотелось рассказать все этой торговке печеньем.

Но, конечно же, она не будет этого делать.

— Я потеряла своего лучшего друга, — сказала она, — блондина, с которым я была во второй раз.

Мисс Перл кивнула.

— Красавчик пожарный.

Откуда она знает, что Хантер пожарный?

— Твой друг блондин часто сюда приходит, — добавила женщина.

О, тогда понятно. Эсми прочистила горло и продолжила.

— Мой жених увидел в нем угрозу и попросил меня перестать с ним общаться.

Мисс Перл понимающе кивнула.

— Твой жених видит, что твоя связь с Хантером сильнее, чем с ним. Ревность — это типичная реакция.

Это высказывание не очень устроило Эсми, но она не знала, как его опровергнуть.

— Часто нам приходится отказаться от того, что нам действительно нравится, ради того, что будет лучше для нас, — размышляла женщина, — мы можем наслаждаться печеньем, но, если мы будем есть его каждый день, то у нас появится лишний вес и проблемы со здоровьем.