Эсми не знала, что с этим делать, потому что за время поездки ее отношения с Джоном наладились. Каждый вечер они созванивались по скайпу, и Джон был очарователен, отсчитывая сколько дней осталось до ее возвращения тем, что заказывал для нее букеты цветов в отель, в котором она только и ночевала. Но все же он старался. Но это только все усложняло: никакие букеты от жениха не могли сравниться с тем, чтобы услышать голос лучшего друга и знать, что у него все в порядке.

Хотя было глупо думать, что Хантер не в порядке. Конечно же, у него все в порядке. У Хантера есть узкий круг друзей и семья, поддерживающие его. Эсми знала это, потому что когда-то была частью этого круга.

Эсми сделала глубокий вдох и достала телефон, чтобы отвлечься.

Работа. Лучше думать о работе.

Ей удалось уговорить Роджера позволить ей остаться еще один день, чтобы она могла прикрыть их задницы. Этот дополнительный день она провела, изучая возможности сторонней компании, которая последние три года представляла свои подставные услуги Роджеру. Всю прошлую ночь она потратила на разоблачающий их действия отчет, пытаясь побудить Роджера разорвать партнерство до того, как она отправит это им.

Не ахти какая помощь, но на отчете стояла дата и время. Роджер мог бы воспользоваться им, если ему это потребуется, или же просто проигнорировать. Если Дейн прав в своем совете, то скорее всего случится второе. Но что, если права была Эсми? Что ж, тогда, ситуация станет гораздо интереснее, но ее отчет хотя бы послужит доказательством, что Роджер был предусмотрительным и решил рассмотреть те доводы, которые были представлены ему.

В данный момент Эсми волновал вопрос, когда именно разрывать отношения с Роджером, как с клиентом. Ей не хотелось думать об этом, но она все равно составила список «за и против», чтобы решить, стоит ли сохранять эти отношения. За последние несколько дней Роджер наглядно продемонстрировал ей, что ему плевать на вопросы этики бизнеса, и, если, у него возникнет проблема, касающаяся этики, то к ней за помощью Роджер вряд ли обратится. Он действовал, не посоветовавшись с ней, и в результате Эсми совершенно неожиданно «получил подножку».

Одним из преимуществ консультирования было то, что твой клиент не может просто взять и уволить тебя. Это консультант имеет право уволить их. И пока у Эсми успешно улаживала кризисные ситуации, она намеревалась спасать людей от их собственных намеренных ошибок.

Вопрос вот в чем: Роджер был одним из тех клиентов, кто просто эксплуатировал ее? После произошедшего за последнюю неделю, у девушки уже не было ответа на этот вопрос.

Ей стало интересно, о каких других скандалах в компании Роджера она еще не знала. Эсми открыла браузер на своем телефоне и вбила запрос в поисковик, чтобы увидеть, что можно узнать. Ничего такого. Она рассматривала отсутствие новостей как хорошую новость, пока не заметила статью на Reddit.

14 компаний, солгавших о том, что их товар произведен в США.

Не к добру. Маловероятно, что в статье упоминалась компания Роджера, но поскольку тема была схожая, Эсми пробежалась глазами по первому абзацу.

Полгода назад, мы отправили 27 компаниям доказательства, что их лейбл «Произведено в США» — фальшивка. Тринадцать из этих компаний отреагировали на обвинения и изменили поведение. Представляем вам четырнадцать компаний, которые осознанно продолжают неверно маркировать свой товар.

Пробежавшись по списку, Эсми с облегчением выдохнула, обнаружив, что компании Роджера нет в списке и то потому, что они сами недавно об этом узнали. Возможно, компания Роджера попадет во вторую часть этой разоблачительной статьи. Это значило, что у них есть около полугода, и у Роджера нет восьми месяцев, чтобы ожидать истечения срока контракта. Ему нужно разорвать его немедленно.

Чтобы лишний раз убедиться, Эсми снова пролистала список компаний, пока не остановилась на номере девять. Она все еще пыталась осознать, что только что увидела, когда зазвонил телефон.

Роджер.

Шесть месяцев, твердила она себе, пока думала отвечать на звонок или нет. Он знал об этом уже шесть месяцев.

На пятом гудке она все же приняла звонок.

— Эсми, — начал Роджер и в его голосе слышалась паника, — Они начали процесс. Ты уже улетела?

— Нет, — осторожно сказала она, — Роджер, ты действительно уже полгода об этом знал?

Его вздох подсказал ей, что она была права.

— Все не так просто, как кажется, — ответил он. — Я расскажу обо всем в офисе. Знаю, что не поверил тебе, когда ты сказала, что это может случиться, но, очевидно, ты была права и мне нужно, чтобы ты осталась в Вашингтоне и помогла мне с этим.

Эсми медленно вздохнула и потянулась за ручной кладью. Похоже она остается.

— Для тебя это даже плюс. Ведь, если ты останешься еще на некоторое время, оплата будет двойная, — напомнил он ей.

Это меньше всего волновало Эсми. Она не сомневалась, что отработает каждый пенни.

— Увидимся через несколько часов, Роджер.

Хантер стоял у окна в доме Люка и наслаждался ночным видом города. Вид был неплох, но его давно перестало это волновать. Вид был просто оправданием для того, чтобы стоять в одном месте пять минут, и, чтобы никто не спросил, чем он занимается.

Люк подошел к нему.

— Что делаешь?

Хантер посмотрел на друга.

— Любуюсь красивыми огоньками.

— Ааа, — произнес Люк, — я тоже. Мне нравится смотреть на свет. Надо сделать фото.

Хантер покачал головой.

— Дружище, ты безнадежен.

— Каждый судит по себе.

— Ты меня понял.

В течение десяти секунд Люк помалкивал. Затем все же заговорил.

— Хочешь бесплатный жизненный совет? — предложил Люк.

— Разве я в силах остановить тебя?

Люк ухмыльнулся.

— Никому не нравятся вечеринки, на которых гости жалеют себя. Даже хозяевам вечеринки. Такие гости — пустая трата времени.

— Запомню на будущее, что я жалеющий себя гость.

— Уверен, что стал таким же гостем, присоединившись к тебе у окна. Ты смотрел в одну точку с полчаса.

— Чувак, всего пять минут.

Люк посмотрел на часы.

— Проверь время. Проверь выпивку. Спорю на двадцать баксов, что она теплая.

Хантер потрогал бутылку, и, к собственному удивлению, обнаружил, что Люк прав.

Он и правда простоял здесь полчаса?

— Кстати, — сказал Люк, выглядывая в окно, — последние несколько недель от тебя абсолютно никакой помощи здесь. Даже не знаю, почему ты продолжаешь приходить сюда помогать.

— Мне нужно какое-нибудь занятие, — признался Хантер.

— Занятие подразумевает работу. Ты же просто приходишь и смотришь в пространство. Это убивает всякое желание что-либо делать.

Хантер покачал головой, зная, что друг просто пытается помочь.

— Как у тебя получается?

— Получается что?

Хантер посмотрел на друга, которого знал также долго, как Эсми.

— Кейд такой лузер, но заполучил Эли. Как ты можешь спать по ночам, зная это?

— Потому что Эли решает, кто будет в ее жизни, а кто нет. Не я.

— Знаю. Но как ты можешь просто стоять, когда знаешь, как он обижает ее? — спросил Хантер, чувствуя, как в нем закипает гнев, — Когда ты видишь все его манипуляции, как ты можешь оставаться в стороне и не вмешиваться?

— Опыт научил меня, что именно ты будешь виноват во всем, если укажешь человеку на проблему, — Люк взглянул на Хантера, — Люди и правда убивают посланника плохих вестей, мой друг. Это не просто клише. Самый быстрый способ потерять Эсми — настучать ей о Джоне. Клянусь тебе, он только и ждет этого, и как только это произойдет, тебя вышвырнут в канаву. Эта сказка стара как мир.

— Ты поэтому просто отпустил ситуацию? — спросил Хантер.

Люк покачал головой.

— Конечно же нет. Это невозможно. Во мне живет черная ярость. Но я сжигаю ее, трансформируя злость в разрушение домов и их последующее строительство. Это приносит мне неплохой доход.