Я ошибался. Мое сообщение остается без ответа, что только усиливает чувство тяжести в груди каждый раз, когда я смотрю на этот дурацкий дом.

Ни одна из моих стратегий не работает. Если Захра действительно думает, что я был с ней только из-за чертова голосования, то я докажу ей, что я здесь, чтобы остаться, с ее одобрения или без него. Что я изменился благодаря ей и всей той доброте, которую она проявила ко мне за эти месяцы.

Я могу только надеяться, что в конце концов она выберет меня.

ЗАХРА

Сегодня последний день, когда я снова увижу красивое, властное лицо Роуэна. Это единственное, что поддерживает во мне мотивацию, когда я вхожу в зал заседаний, расположенный в его офисе на Стори-стрит. Все было согласовано каким-то сотрудником Кейн под клятвой соглашения о неразглашении, включая время и место.

Я первая, кто пришла, что только добавляет мне нервозности. Я достаю из рюкзака блокнот и начинаю черкать всякую ерунду, чтобы занять свои мысли.

Дверь со скрипом открывается, и входит Марта.

— Марта! — Я вскакиваю и обнимаю ее. — Мистер Кейн просит тебя помочь ему с подготовкой?

Она качает головой. — Нет. Покойный мистер Кейн попросил меня быть здесь.

— Правда?

Она демонстрирует свои милые морщинки от смеха. — Не удивляйтесь. Я работала на этого человека десятилетиями. Я знаю этот парк лучше, чем он, и он знал это.

Мой смех прерывается, когда дверь снова открывается. То тепло, которое осталось от объятий Марты, быстро высасывается из меня, когда в комнату входит Сет Кейн.

Вот дерьмо. Брэди выбрал отца Роуэн в совет директоров? Нужно быть очень сдержанным, чтобы не взорваться на мистера Кейна после всего, что я о нем узнала. Если бы взгляды могли убивать, он был бы выпотрошен одним только моим взглядом.

Он игнорирует нас с Мартой, как будто мы не существуем, возможно, потому что для него так и есть. Единственные люди, достойные его внимания, — это те, кто либо одной с ним крови, либо разделяет его деловые интересы. Его строгий костюм и безэмоциональное лицо скрывают ужасного человека, прячущегося под ними. Я испытываю искушение разорвать на части мерзкого человека, который назвал собственного ребенка жалким и заставил его чувствовать себя неполноценным за то, что он не такой, как все.

Мои руки сжимаются в кулаки рядом с джинсами.

Марта похлопывает меня по руке. — Эй. Сейчас не время для гнева.

Я вздыхаю и делаю несколько глубоких вдохов. — Я не расстроена.

Она наклоняется ко мне и шепчет. — Это показывает, что ты все еще заботишься о нем. Хорошо.

Хорошо? Что здесь происходит?

— Я не знаю, о чем вы говорите.

— О, дорогая. — Она погладила меня по щеке. — Я сложила два и два, когда мистер Кейн попросил меня соединить его с Джулианой Де Ла Роса. А учитывая наш разговор о ее книгах, я соединила все точки.

Марта такая чертовски умная. Мы садимся рядом друг с другом, а мистер Кейн занимает место напротив. В комнату входят еще двое неизвестных, но я почти уверена, что один из них — директор шанхайского парка.

— Роуэн знает, что вы вошли в совет директоров?

— Роуэн? Боже, нет. Не могу дождаться, чтобы увидеть его реакцию позже.

Я пристально смотрю на нее.

Она прижимает руку к груди. — Подожди. Ты думаешь, Роуэн знал, что ты в совете?

Я киваю, не в силах говорить, потому что мое сердце застряло в горле. Весь этот день будет информационным перегрузом.

Она смеется и снова обнимает меня. — Нет. Это половина веселья на сегодняшней встрече.

— Веселья?

— Конечно. У Брэди была склонность к драматизму. Вся эта шумиха — его способ заставить внуков поработать за него.

— Поработать для чего?

Марта прервала разговор, когда в комнату вошел Роуэн. Он выглядит сегодня просто потрясающе, в строгом черном костюме и соответствующем черном галстуке. Его глаза сталкиваются с моими. Как будто весь воздух высасывают из моих легких, и голова начинает кружиться.

Возьми себя в руки.

Роуэн оглядывает остальную часть комнаты. Все стоят и пожимают ему руку. Он здоровается с каждым по имени, и я облегченно выдыхаю от того, что он хотя бы знает свою целевую аудиторию.

Почему тебя это волнует? Он лгал тебе ради этого дурацкого голосования.

Когда он доходит до меня, он протягивает руку. Я хватаюсь за нее, и по моему телу пробегает такой же гул, начиная с пальцев и заканчивая пальцами ног.

— Мисс Гулян. Спасибо, что пришли сегодня. — Тембр его голоса делает неприятные вещи с нижней половиной моего тела. Его глаза задерживаются на моих раскрасневшихся щеках, а большой палец ласкает мою руку, прежде чем отпустить.

Я прочищаю горло. — Мистер Кейн. — Я киваю и сажусь на свое место.

Он подходит к передней части комнаты и включает проектор. Его презентация уже готова, и я подталкиваю Марту.

— Вы уже видели?

Она запечатывает губы и выбрасывает невидимый ключ.

Роуэн отходит от подиума, держась за пульт. Он произносит несколько основных вступительных слов, включая выражение благодарности за уделенное нам время и тому подобное. Его глаза всегда находят мои в конце предложения, как будто он действительно хочет получить мое одобрение.

Он переходит к первому слайду, на котором изображен черно-белый портрет его деда перед полуразрушенным замком. — Мой дед попросил меня определить слабые места Дримленда и создать что-то достойное его наследия. При первом осмотре парка я задался вопросом, что я могу сделать такого, что еще не было придумано раньше. Дримленд во многих отношениях совершенен.

Я переключаю свое внимание с Роуэна на его отца. Очевидно, откуда Роуэн научился своему ровному тону, потому что я не вижу никакой реакции со стороны Сета Кейна, кроме его немигающих глаз.

По крайней мере, он еще не нахмурился.

— Я провел последние шесть месяцев, работая с разработчиками парка, чтобы придумать план реконструкции, который бы выделялся на фоне остальных. Креаторы провели бесчисленное количество часов, разрабатывая новые идеи аттракционов, концепции участков, дополнения и многое другое. У меня были все намерения показать эти проекты сегодня — фактически, я создал целую презентацию, сосредоточенную на расширении Дримленда.

Палец мистера Кейна один раз постукивает по столу, но потом затихает. О чем это говорит?

— За последний месяц я провел время, разбирая слова моего деда. Я пришел к пониманию того, что поиск слабых мест означает нечто большее, чем увеличение доходов или лучшее распределение средств.

Он переходит к следующему слайду — фотографии Брэди со всем персоналом Дримленда перед замком. Если прищуриться, то можно увидеть, что я все еще ношу брекеты, поскольку родители протащили меня на фотографию, когда я была еще подростком.

— Во время пребывания моего дедушки в коме слабые стороны постепенно стали уходить на второй план из-за наших сильных сторон. Чем больше расширялся Дримленд, тем легче было игнорировать мелкие проблемы, потому что больше денег означало больше успеха. Мой дед писал, что был особый человек, который помог ему осознать свои ошибки, и мне посчастливилось встретить этого человека. — Он одаривает меня самой крохотной своей улыбкой, которая когда-либо существовала.

Он говорит обо мне? Брэди Кейн упомянул меня в своем письме? В моей груди становится тепло, а сердце грозит разорваться.

— Этот человек показал мне, как деньги становятся бессмысленными, когда мы игнорируем тех самых людей, которые помогают нам получать прибыль. Он громко заявил о проблемах в Дримленде, и меня заинтриговали эти так называемые слабые места. Я начал опрашивать сотрудников наугад из всех отделов, и то, что я обнаружил, меня шокировало.

Следующий слайд — изображение Ральфа. — Это Ральф. Он был преданным механиком аттракционов в Дримленде последние пятьдесят лет, что делает его нашим старейшим сотрудником, помимо моего деда. Когда я спросил его, как он относится ко всем изменениям в зарплате и сокращению страховых выплат в Дримленде, он сказал мне, что это не имеет значения. Конечно, я подумал, что это странное заявление. Из двухсот сотрудников, с которыми я беседовал, Ральф был единственным, кто сказал, что это не имеет значения. Естественно, я спросил его, почему это так. И он рассказал мне, что недавно узнал, что у него рак поджелудочной железы четвертой стадии, и его медицинская страховка не может покрыть необходимое ему лечение.