Когда я была с Лэнсом, именно таким человеком мне было комфортно быть. Тихой, скромной, которой не хотелось создавать никаких волн, потому что для меня приоритетом было его счастье. В конце концов, все это было напрасно. Я отказалась от того, кем была, ради мужчины, который не смог справиться с женщиной, которой я предназначена была стать.

Все мои пальцы свело судорогой от печатания. Это дает мне возможность разорвать на части то, что сначала сломало меня. К тому времени, когда я заканчиваю, мое зрение немного затуманено, а координация могла бы быть и получше.

Поскольку выпивке и набору текста нет места в моей жизни, я решаю нажать кнопку «Сохранить черновик» внизу и закрыть ноутбук на ночь.

🏰 🏰 🏰

— О нет! О нет, нет, нет! ЧЕРТ! ЧЕРТ! ААААА!

Клэр вбегает в мою комнату.

— Что такое?

Я смотрю на портал заявлений.

Это не может быть реальностью. Я так сильно сжимаю руку, что вздрагиваю. Ярко-зеленые буквы издеваются надо мной так, что мой желудок грозит взбунтоваться.

Ваше заявление подано.

Клэр смотрит через мое плечо на экран.

— Ты подала его, не попросив меня перепроверить опечатки? Кто вы и что вы сделали с настоящей Захрой?

— Это было случайно! — Я падаю на кровать, закрываю лицо подушкой и кричу.

Клэр поглаживает мою дрожащую руку.

— Что, если ты отправишь письмо мистеру Кейну и креаторам, объяснив ошибку? Я уверена, они поймут.

Я отталкиваю подушку от своего лица.

— Ты шутишь?! Что я должна сказать? «Простите, что я немного выпила и подала заявку, разрывающую на части ваш самый дорогой аттракцион»?

Она убирает мои волосы с лица.

— Может, все не так плохо, как ты думаешь.

— Я назвала аттракцион Лэнса большой металлической кучей дерьма, которая заставила бы Брэди Кейна перевернуться в могиле.

Она поморщилась.

— О, ладно. Ну да. Ты всегда была талантлива в словах. По крайней мере, ты используешь свой диплом по английскому с пользой.

Я застонала.

— Не могу поверить, что я нажала не на ту кнопку. Я не должна была пить и работать. О чем я только думала?

Кровать прогибается под ее весом, когда она садится рядом со мной. Ее руки обхватывают меня в самом лучшем объятии.

— Ну, это был первый большой шаг к тому, чтобы отпустить прошлое. Может быть, это должно было произойти именно так.

— Вчера ты сказала, что судьба — это дурацкий способ избегать планов.

Ее грудь сотрясается от беззвучного смеха.

— Только потому, что ты любишь трубить в свой рог кисмета, чтобы все слышали. И что, ты веришь в судьбу только тогда, когда все идет по-твоему? По мне, так это какая-то хреновая логика.

Я поджала губы.

— Да, но что если меня уволят? Я уже совершила несколько ошибок.

Сначала я назвала Роуэна засранцем и высмеяла его совет директоров, а теперь это? Мне повезет, если в конце всего этого мне разрешат убирать мусор.

Клэр похлопывает меня по руке.

— Теперь уже слишком поздно. Ты глубоко влипла.

Она показывает на зеленый шрифт на экране. Я вздыхаю.

— Будем надеяться на лучшее?

Что сделано, то сделано. Я не могу изменить поданное мной заявление, и было что-то катарсическое в том, чтобы выплеснуть все свои чувства.

Может быть, это действительно судьба.

ЗАХРА

Последняя неделя была сущим адом. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы выдержать смены в салоне, потому что я устала от переживаний. Я была как на иголках, потому что это лишь вопрос времени, когда креаторы привлекут меня к ответственности за мое заявление.

Мой худший кошмар пришел в самое неожиданное время, когда я получила злополучную повестку от Роуэна Кейна. Его однострочное письмо мало что говорило.

Ваше присутствие обязательно в моем офисе завтра ровно в 8 утра. Р.Г.К.

Я не уверена, что шокирует больше. То, что он прислал мне письмо с требованием моего присутствия в субботу утром, или то, как он подписал письмо тремя инициалами.

Я звоню Регине, чтобы объяснить обстоятельства, почему я опоздаю на работу. Она сообщает мне, что уже знает о моей встрече, после чего вешает трубку.

Черт. Я точно влипла.

Я спешу по своим утренним делам и еду на своем скейтборде через Катакомбы, чтобы успеть на встречу вовремя.

Мои кроссовки скрипят, когда я вбегаю в холл личного кабинета Роуэна. Он спрятан за односторонними зеркальными окнами, выходящими на Стори-стрит и Замок принцессы Кары.

Дверь в кабинет Роуэна остается закрытой. Марта, его секретарша, указывает на пустой стул рядом со своим столом. Я сразу узнаю ее, так как видела ее, когда встречалась с Брэди.

Мое платье с клубничным принтом обтягивает меня, когда я опускаюсь в кресло. Сегодня я решила выглядеть невинной, пока не доказана моя вина.

Марта предлагает мне маленькую чашку воды.

— Это тебя я должна благодарить за его хорошее настроение сегодня утром?

Я задыхаюсь от издевательского шока.

— Только не говори мне, что ты имеешь в виду мистера Кейна. У него не было бы хорошего настроения, даже если бы у него была передозировка валиума.

Я делаю глоток воды, чтобы освежить пересохшее горло.

Ее глаза сверкают.

— У тебя проблемы.

— И вы опоздали, — восклицает Роуэн.

Я поворачиваюсь на своем сиденье, отчего вода в моей чашке взбалтывается. Я собираюсь поправить его, сказав, что это он опаздывает, но как-то забываю весь английский язык, когда вижу его.

Роуэн в костюме — мой вид корпоративного криптонита. Сегодня королевская синяя ткань, сшитая на заказ, обнимает его тело, словно кто-то пришил ее к нему. Его темно-каштановые волосы уложены так, что ни один волосок не выбивается из общего ряда, а щетина отсутствует в этот ранний утренний час. Океанский синий материал подчеркивает изгибы каждой мышцы, как волны воды, в которых мне хочется утонуть.

Я издаю крошечный вздох, который заставляет его секретаршу улыбнуться экрану своего компьютера.

Вся притягательность высасывается из меня, когда его жесткий взгляд врезается в мой. Тени в его глазах гасят маленькое пламя в моей груди.

Я достаю свой телефон из кармана платья.

— Я пришла вовремя. Верно? — Я оглядываюсь на Марту в поисках одобрения.

Она молчит, сосредоточив все свое внимание на очистке почтового ящика от спама. Предательница.

— Следуйте за мной.

Роуэн отходит от двери, чтобы дать мне возможность войти.

Я поднимаюсь со стула и беру с пола свой рюкзак. Его взгляд задерживается на моих пышных тюлевых рукавах, а затем окидывает все остальное платье, словно хочет сжечь ткань. Он хмурится еще больше, когда его взгляд падает на мои вишнево-красные кроссовки.

Я дважды с улыбкой щелкаю каблуками.

Его глаза переходят на мои. Мои щеки пылают от его взгляда.

Это жажда в его взгляде или сильная неприязнь?

Буду надеяться на первое и ожидать второго.

Все, что задерживается в его глазах, исчезает, когда он моргает и убирает все следы эмоций. Он поворачивается, открывая мне прекрасный вид на свой упругий зад. Я приостанавливаюсь и смотрю, потому что я все-таки теплокровный человек.

Ни один мужчина, находящийся у власти, не должен обладать таким телом. Это должно считаться корпоративным преступлением — так хорошо выглядеть в костюме.

Я качаю головой и следую за ним в его владения. Офис Роуэна — это полный контраст с его личностью. Винтажное помещение отражает романтическое очарование Дримленда с лепниной и бледно-желтыми стенами. Он напоминает мне что-то, что я могла бы найти в одном из моих романов эпохи Регентства, с белой обшивкой стен и искусной деревянной мебелью, вырезанной с мастерством художника.

Роуэн хмурится, как грозовая туча в яркий летний день. Он стоит у своего стола и прижимает сжатые кулаки к столешнице.