— Как можно забыть Ее Королевскую Чокнутость?

Он фыркает, накладывая в две тарелки завтрак на обед. — Ну, она извинилась.

— Что?! Как?

— Мы столкнулись друг с другом в продуктовом магазине. Это было как в кино.

— Как?

— Ну, я увидела ее и запаниковала. Я случайно врезалась тележкой в стойку с апельсинами, и они опрокинулись в моей спешке. Это была самая неловкая вещь, которая когда-либо случалась со мной на публике.

— Это не может быть правдой. Помнишь тот раз, когда мы были на футбольном матче…

Клэр поморщилась. — Еще хуже. В итоге она поскользнулась на апельсине и упала.

— И что потом?

— Она сильно хохотала после того, как я ужасно пошутила «Апельсин, ты рад меня видеть».

Я откидываю голову назад и смеюсь. Клэр уходит, рассказывая остальную часть своей истории, в которой были разгневанный менеджер магазина, ненужный фургон скорой помощи и свидание.

Честно говоря, я не представляю, как она еще стоит на ногах после последних двадцати четырех часов.

Я предлагаю убрать посуду, пока Клэр занимает место за стойкой.

— Расскажи мне все!

Я начинаю свой рассказ, объясняя все, что Роуэн рассказал прошлой ночью, и как мы оказались вместе в постели.

— Так скажи мне, пожалуйста, что внешность Роуэна — это не просто показуха.

— Он больше похож на человека действия. — Я усмехаюсь про себя внутренней шутке.

Клэр смеется. — Отлично. Я рада, что теперь мы знаем, что он может использовать свой язык во благо, а не во зло. Это шаг в правильном направлении.

Я смеюсь только про себя.

— Так вы что? Трахаетесь?

Я морщусь от ее выбора слов.

— Ладно. Нет. — Она делает паузу. — Как насчет друзей с привилегиями?

Я качаю головой. — Мы не обсуждали ярлыки.

— Глупая я. Как ты могла, когда его член застрял у тебя в горле.

Моя губка плещется в мыльной воде, когда я теряю хватку. — Клэр!

Она поднимает руки. — Что?! Ты вошла в это.

— Мы не определили, кто мы, потому что нас нет. По крайней мере, не в этом смысле слова. Мы просто Захра и Роуэн. Два человека, которые развлекаются.

Ее брови сошлись вместе, и ее лицо приобрело серьезное выражение, которое я редко вижу. — Я не хочу, чтобы тебе было больно. Случайные отношения — не твой конек.

— Может быть, в этом моя проблема. С Лэнсом мы с головой окунулись в отношения. Я хочу, чтобы все шло медленно.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты проехала на красный свет на скорости двести миль в час.

Из меня вырывается смех. — Это просто секс.

— Да, и он просто парень, с которым ты переписывалась каждый вечер перед сном.

Я вздыхаю. — Разве это неправильно — плыть по течению и не загонять нас в рамки так скоро?

Она качает головой. — Конечно, нет. Я только хочу, чтобы ты была осторожна и не вкладывала свое сердце в того, кто не собирается отвечать взаимностью.

— Мы пока будем вести себя непринужденно.

План звучит надежно и безотказно — идеальный способ защитить мое сердце и одновременно повеселиться.

Или так я надеюсь.

ЗАХРА

В понедельник я пришла на работу, наполовину ожидая, что кто-то обвинит меня в сексе с Роуэном. Смешно, что я веду себя так, будто у меня на лбу желтая наклейка, сообщающая о том, что я совершила грязное дело со своим боссом. Это даже не имеет значения, если бы они знали. В Дримленде даже нет политики, запрещающей отношения между сотрудниками. Хотя нежелательно, чтобы люди работали на одном рабочем месте, это не запрещено.

Не говоря уже о том, что Роуэн никогда бы не позволил, чтобы что-то вроде совместного сна мешало ему принимать решения. И мысль о том, что он будет оказывать мне предпочтение, вызывает у меня желание работать еще усерднее, чтобы показать ему, на что я способна. Показать себе и другим, что неважно, кто я, когда мои идеи говорят сами за себя. По крайней мере, я надеюсь на это.

И все же, даже после создания плана игры, понедельник стал полной бомбой из-за моих расшатанных нервов. Роуэн еще даже не успел осчастливить место моей работы своим присутствием, а я уже разваливаюсь на части. Сегодня утром я разбила наш общий кофейник после того, как кто-то спросил меня, как прошли мои выходные. А потом, когда кто-то упомянул имя Роуэна в туалете, я уронила телефон в унитаз.

Это не совсем моя вина. Два члена команды Альфа говорили о Роуэне в очень неподобающей форме, пока мыли руки. Мой телефон выскользнул у меня из рук и встретил свою смерть в воде.

Можно с уверенностью сказать, что к тому времени, когда Роуэн войдет в мою кабинку, выглядя свежим, как маргаритка, сегодня днем, я буду поджарена. Абсолютно покончила с этим днем.

— Ты не отвечаешь на мои сообщения.

— И тебе привет. — Я поднимаю глаза от экрана своего компьютера.

— Ты не отвечаешь на мои сообщения. — Его голос звучит очень раздражающе, и у меня возникает искушение потанцевать вокруг него от мысли, что он переживает из-за того, что я не отвечаю ему.

— Ты скучал по мне? — Я хлопаю ресницами.

— Нет. — Он отвечает слишком быстро.

Я усмехаюсь. — Это нормально — признать свои чувства. Я подожду. — Я поворачиваюсь на своем стуле и смотрю ему в лицо.

— Так же, как ты заставила меня весь день ждать подтверждения?

А? — Подтверждения?

— Да. Завтра вечером я приглашаю тебя на свидание.

Я издаю смешок. — Тебе не кажется, что сначала ты должен спросить меня?

— Я не задаю вопросов, на которые знаю ответы.

— Нам нужно поработать над твоими манерами. Их сильно не хватает.

Он делает шаг в мое пространство и наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо. — Ты же не жаловалась на мои манеры в тот вечер.

— Конечно, нет. Каждая женщина хочет иметь джентльмена на улице и зверя в постели, — шепчу я достаточно тихо, чтобы мои соседи по кабинке меня не услышали.

Его глаза сверкают, когда он слегка кланяется. — Тогда простите мою ошибку. Не окажете ли вы мне честь скрасить своим присутствием завтрашний вечер с ужином и коктейлями?

— Акцент на члене? — Я поднимаю бровь.

Роуэн откидывает голову назад и смеется, пока я не присоединяюсь к нему. Меня греет с головы до ног то, что его глаза загораются, а губы остаются неизменно приподнятыми.

Это делает мой следующий комментарий еще более трудным.

— Я не могу пойти с тобой завтра. Завтра у нас поздняя встреча команды, чтобы обсудить несколько недоработок по предыдущим предложениям.

— Хорошо, что у тебя есть договоренность с боссом.

— Ни за что! Это злоупотребление властью.

— Какой смысл иметь всю эту власть, если я ею не пользуюсь?

Я моргаю. — Я сделаю вид, что ты этого не говорил.

— Притворяйся сколько хочешь. Это не изменит результат.

— Но…

Он приподнимает бровь. — Или ты напишешь Дженни, или это сделаю я.

Я смотрю на него. — Твоя властность теряет свое очарование.

Он наклоняется и нежно целует меня в щеку. — Тогда нам придется проверить теорию в нескольких обстоятельствах. Просто чтобы убедиться.

— Ты всегда так тщательно подходишь ко всему, что делаешь.

Он усмехается. — Увидимся завтра вечером. — Он уходит, забирая с собой свой одеколон и феромоны, вызывающие привыкание. — И впредь отвечай на мои сообщения.

— Я смогу, как только куплю новый телефон. — Я показываю на миску, наполненную рисом.

— Я вообще хочу знать?

Я ухмыляюсь. — Наверное, нет.

Даже когда Роуэн уходит, я не перестаю улыбаться про себя.

Потому что завтра я иду на свидание с Роуэном Не-Знаю-Что-Означает-Г Кейном.

🏰 🏰 🏰

У власти много лиц. Сегодня мое — выражение лица Роуэна, когда я выхожу из своей квартиры.

— Ты выглядишь как… принцесса. — Он потирает челюсть.

Я улыбаюсь, проводя рукой по нижней половине своего желтого платья, сжимая пышный тюль. Мама сшила его для меня после того, как я восторгалась похожим платьем одной знаменитости. На фоне моей смуглой кожи материал напоминает мне солнечные лучи раннего утра.