Захра: Ладно, давай будем честными. Ничто из того, что я делаю, не произведет на него впечатления, но мне было приятно это сказать.

Обычно мне нравится доводить людей до предела, но то, как Захра говорит о себе, заставляет меня задуматься. Действительно ли она так думает?

Она не дает мне времени подумать о чем-то еще.

Захра: Подожди!!!

Захра: ОМГ. Думаю, ты подал мне лучшую идею. Прекрати все и помоги мне!

Я провожу рукой по улыбке, которая появляется только благодаря Захре.

Захра: Что ты думаешь об аттракционе, который проведет гостей через загробный мир в день мертвых?

Захра: Не стесняйся врать и говорить мне, что это потрясающе, даже если ты так не думаешь.

Конечно, я думаю, что это достойная идея. Мне и в голову не приходило, что замок может привести к совершенно новому аттракциону о принцессе, которая может разговаривать с мертвыми.

Следующие тридцать минут я развлекаю ее, потому что мне интересно посмотреть, куда приведет ее творчество. Это не имеет ничего общего с тем, как ее страсть разжигает что-то теплое в моей груди. Точно так же, как разговор с ней никак не связан с внезапным приливом энергии, который я ощущаю, когда достаю дурацкий планшет, который весь день не давал мне ничего, кроме проблем.

Абсолютно ничего.

РОУЭН

Как бродячая кошка, которую описала Захра, я прохожу мимо ее кабинета после встреч с Дженни и Сэмом. Если Захра и подозревает о моем растущем интересе, то не подает виду.

Я останавливаюсь у стены прямо за ее кабинкой. Белая бумага с жирными буквами выделяется на фоне серой ткани, а в воздухе болтаются полоски наполовину разрезанной бумаги. На месте все, кроме одного кусочка.

«Присоединяйтесь к нашей команде Приятелей и станьте наставником уже сегодня! Если у вас есть вопросы, не стесняйтесь звонить мне. Мы с радостью примем вас»

Остальная часть надписи расплывчата, в ней упоминается только возможность присоединиться к программе наставничества для взрослых сотрудникам Дримленда. Мне кажется, я слышал, как Марта говорила об этом во время нашей утренней повестки дня, но я слушал только вполуха, когда она упомянула слово «добровольно». У меня так много времени в сутках, и обсуждение какой — то случайной встречи сотрудников по поводу общественной работы не входит в мои планы.

На каждой полоске указан адрес для встречи и контактный номер, который мне хорошо знаком. Есть что — то в том, что у каждого есть доступ к информации о Захре, от чего у меня горит кожа.

Из десяти полосок не хватает одной. Я мог бы проверить записи с камер наблюдения и выяснить, кто это сделал, но это слишком, даже для меня.

Кто мог взять этот номер? Здесь не так уж много молодых Креаторов, которым было бы интересно пообщаться с Захрой. Я заметил, как один белокурый член команды Бета раз или два пялился на задницу Захры. Когда он увидел, что я поймал его взгляд, он на самом деле одарил меня самодовольной улыбкой, от которой у меня сжались кулаки. В итоге я уничтожил его во время его презентации.

Мои кулаки сжимаются по бокам. Я оглядываю зал, прежде чем сорвать остальные полоски. Я засовываю их в карман брюк, прежде чем у меня появится шанс отругать себя за что — то настолько нелепое.

Я веду себя как чертов маньяк.

Кого волнует, кто ей пишет?

Меня. Мне не все равно.

Но почему?

Я провожу рукой по лицу и стону.

Захра высовывает голову из кабинки. Ее улыбка исчезает, когда ее взгляд падает на меня. — О. Это ты.

— Ждешь кого — то другого? — Только не говорите, что она ждет Чада. Или Брэда? Любой из них подходит под блондина.

Ты говоришь как ревнивый идиот.

Ее брови сошлись на переносице. — Хм? Нет, просто проверяю, не было ли у кого — нибудь вопросов по поводу… — Ее глаза расширяются, когда она смотрит на бумагу передо мной. — Ого! Я не думала, что так много людей заинтересуются! — Все ее лицо загорается, как вспышка солнца. Она сияет так ярко, что все остальное меркнет по сравнению с ней. Я чувствую себя беспомощно пойманным в ловушку ее магнитного поля, так близко к солнцу, что могу вспыхнуть пламенем.

Подходящий способ уйти, судя по той лжи, которая льется из меня. — Когда я пришел сюда, остался только один. — Я должен чувствовать себя виноватым за ложь, но я не могу найти в себе силы для сильных переживаний.

Улыбка Захры достигает ее глаз. — Значит ли это, что ты взял последнюю?

Черт. Почему она все время должна быть такой умной?

— Да, — бормочу я себе под нос. Мой желудок сжимается, а в горле такое чувство, будто его обхватила невидимая рука.

— Отлично! Будь там сегодня ровно в 8 вечера. — Ее глаза блестят, как будто ее забавляет идея высмеять мою просьбу о пунктуальности.

Я хмурюсь. — Разве ты не должна работать в это время?

— Что, если я скажу тебе, что это часть идеи, над которой я работаю?

Я отрываю бумагу от канцелярской кнопки и перечитываю заголовок. — Сомневаюсь в этом. Я не могу себе представить, чтобы одобрял что — либо, связанное с кексами и шарадами. Я не знаю, кого ты пытаешься здесь наставлять, но мы не заинтересованы в найме малышей.

Ее улыбка исчезает. — Забудь, что ты когда — либо читал об этом, и потеряй мой номер. Она выхватывает объявление у меня из рук и возвращается в свою кабинку, не удостоив меня и взглядом.

Я никогда раньше не видел Захру такой взбешенной. Что именно в этой встрече вывело ее из себя?

Кого это волнует? Теперь у тебя есть причина не идти.

Но что она скрывает?

Я покидаю ее и останавливаюсь у ближайшего мусорного бака, где выбрасываю все листки бумаги, кроме одного.

🏰 🏰 🏰

Глаза Захры встречаются с моими, когда я переступаю порог небольшой комнаты для переговоров. Арендованное помещение, которое выбрала Захра, находится в задней части парка на территории жилого комплекса для сотрудников. Я никогда не посещал это место для чего — либо, кроме беглого взгляда на свой контрольный список.

Ее улыбка исчезает, когда я расстегиваю костюм и сажусь, как будто мне здесь самое место. Моя шея нагревается от того, как она следит за моими движениями, ее глаза следят за моей рукой, когда я беру кекс с подноса.

Ее маленькие руки сжимаются в кулачки. Я даже не люблю сладкое, но делаю вид, что это самый лучший кекс.

Ну же. Покажи мне, что ты на самом деле скрываешь под этими фальшивыми улыбками и невинными значками. Кстати говоря, сегодняшняя оскорбительная доза серотонина — это нелепое привидение в сомбреро с надписью Ami — Ghost. Где она находит такие вещи и почему она их носит?

У Захры дергается глаз. — Что ты здесь делаешь?

Я оглядываю почти пустую комнату, как будто ответ очевиден. Отсутствие явки наполняет меня чувством выполненного долга. — Я здесь на собрании. Продолжай.

Она наклоняется вперед к столу, пытаясь запугать меня, но безуспешно. — Ты не указываешь мне, что делать. Ты не мой босс после рабочего времени.

— Если ты находишься на территории компании, то ты все еще считаешься моим сотрудником.

— Все здесь является собственностью компании.

— Проницательна, как всегда.

Глаза Захры сужаются, а ее щеки приобретают интересный оттенок красного, которого я раньше не видел. Мне интересно узнать больше об этой версии Захры. Она сильно отличается от своей версии, которая любит значки — счастливой и жизнерадостной особы, которой она делится с миром. В комнату входит молодая брюнетка с бутылкой содовой в руках, за ней следует блондин. У них обоих мягкие черты лица, что свидетельствует об их диагнозе синдрома Дауна.