Его глаза светлеют, когда я улыбаюсь ему. — Мне нравится, как ты заставляешь меня чувствовать себя.

— И как же?

— Как будто я реальный человек.

Я закатываю глаза. — Если это твои стандарты, то тебе некуда идти, кроме как вверх.

Он снова смеется, и на этот раз я присоединяюсь к нему.

🏰 🏰 🏰

Ладно, я не признаюсь в этом Роуэну, но встречаться с миллиардером имеет свои плюсы.

Первый плюс: случайный полет в Нью-Йорк, потому что ему кажется, что это будет хорошим местом для свидания.

Второй плюс: посещение чертова Нью-Йорка!

Когда самолет приземляется на взлетно-посадочную полосу, я вся горю от восторга. Как только Роуэн рассказал мне о месте нашего назначения, я засыпала его множеством вопросов о городе и о том, как часто он здесь бывает.

— Я еще никогда не видел, чтобы кто-то так радовался приезду в Нью-Йорк.

— Ты шутишь? Это же сбывшаяся мечта!

— Подожди с этим заявлением, пока не выйдешь из самолета. Я уверен, что один только запах убедит тебя в обратном.

— Что за человек ненавидит Нью-Йорк?

— Тот, который любит Чикаго.

— Возьми свои слова обратно! — Я наклоняюсь и хлопаю его по плечу.

Он ухмыляется. — Нет. Нет, пока ты не поедешь со мной в Чикаго и не подтвердишь то, что я уже знаю.

Я уверена, что мое сердце может разорваться от этой идеи Роуэна. Планирование наперед, кажется, добавляет еще один слой к нашим непринужденным, но не случайным отношениям.

— Люди не могут взять и улететь, когда им вздумается.

Он наклоняет голову. — Почему?

— Потому что у нас есть работа и обязанности.

— Предоставь мне разобраться с твоим боссом.

Я качаю головой, изображая отвращение, но мое сердце ускоряется в груди.

Наш разговор прерывается слишком быстро, когда пилот объявляет, что можно отстегнуть ремни безопасности.

Стюардесса открывает дверь кабины, и все, что я вижу, — белое.

— Снег! Настоящий снег! — Я перепрыгиваю через две ступеньки за раз и набираю горсть блестящего снега.

Роуэн останавливается рядом со мной. — Нам повезло.

— Повезло? Как?

Его глаза прикованы к моей улыбке. — Обычно в такое раннее время снега не бывает, но на днях у них была буря.

— Если это не судьба, то я не знаю, что это. — Я подбрасываю снег в воздух и смотрю, как он рассыпается вокруг меня, словно порох.

Я закрываю глаза и смеюсь, а открыв их, вижу, что Роуэн смотрит на меня.

Персонал быстро справляется с нашим багажом, и не успеваю я моргнуть, как Роуэн усаживает нас на заднее сиденье автомобиля. Он вцепился в мою руку и рисует большим пальцем ленивые круги. Каждый оборот посылает толчок энергии вверх по моей руке.

Я все время смотрю в окно, любуясь яркими огнями и бесконечным количеством людей. Это напоминает мне толпы в Дримленде, но более агрессивные. Как будто людям есть куда идти и с кем встретиться, поэтому все должны убраться к черту с их пути.

Мне это очень нравится.

Мы заезжаем на парковку какого-то высотного здания из стекла и стали.

— Ты здесь живешь? — Я запрокидываю голову назад, рассматривая, как небоскреб касается облака. Настоящего чертова облака!

Он пожимает плечами. — Иногда. Это один из моих домов.

— Один?!

Он пожимает плечами.

— Каково это — иметь больше денег, чем у Бога?

— Одиноко. — Его слова несут достаточно тяжести, чтобы испортить воздух вокруг нас.

У меня возникает искушение обхватить его руками, чтобы прижать к себе. Я не могу даже представить, насколько это изолированно — быть окруженным большим богатством до такой степени, что люди перестают относиться к нему как к реальному человеку. После признания Роуэна я даю себе обещание перестать таращиться на все вокруг, как будто оно может исчезнуть в любую секунду.

— Ладно. С этого момента я буду вести себя спокойно и делать вид, что меня все это не волнует.

— Не делай этого. Я… Забавно смотреть на вещи с твоей точки зрения.

Забавно?! Кто бы мог подумать, что человек может испытывать такую радость. Я настолько захвачена этим признанием, что мне требуется секунда, чтобы осознать остальную часть его заявления.

Ему нравится смотреть на вещи с моей точки зрения. Моя грудь сжимается, выдавая меня. Проклятье. Я должна была послушать Клэр. Между нами не может быть ничего обычного, без развития более сильных чувств, чем просто симпатия друг к другу. Но зачем ему преследовать меня, как Скотт и Роуэн, если он не заинтересован в развитии отношений?

Я не думаю, что он использует меня для секса. Если бы это было так, не было бы причин везти меня в Нью-Йорк.

Рука Роуэна снова находит небольшую часть моей спины, когда он ведет нас через возмутительный вестибюль с тысячами свисающих драгоценных камней, подвешенных к потолку. Ему не нужно нажимать ни одной кнопки на лифтах. Двери, словно по его воле, раздвигаются, открывая блестящую кабину из зеркал.

Мы заходим внутрь, и двери закрываются за нами.

Его рука по-прежнему прижата к моей спине. У меня возникает искушение отстраниться и перевести дыхание, но он пахнет слишком чертовски хорошо. Воздух сгущается вокруг нас, когда он смотрит на меня.

— Это чертовски хорошее свидание.

— Пожалуйста. Мы еще даже не перешли к этой части вечера.

— Просто хочу сказать тебе, что ты устанавливаешь недостижимую планку для будущих мужчин. После этого я никогда не буду соглашаться на свидания в кинотеатре.

Хорошо, Захра. Упомяни будущих мужчин, чтобы сбить его с толку.

— Это потому, что ты в любом случае больше похожа на девушку, которая предпочитает автокинотеатр. — Он берет меня за руку и притягивает ближе. Его голова наклоняется вниз, а глаза закрываются, когда он приближается ко мне. Мои глаза закрываются, когда его губы прижимаются к моим. Я льну к нему, когда его язык проводит по моей нижней губе, прося меня открыться. Моя голова становится тяжелой, а тело дрожит под его вниманием.

Звонок и звук открывающихся дверей отрывает нас от поцелуя. Рука Роуэна вцепилась в мою. Он не отпускает ее, пока ведет нас в пентхаус, от которого у архитектора потекли бы слюнки по деревянным полам.

— Надеюсь, ты знаешь, что я, возможно, никогда не покину это место. — Я подхожу к огромному окну, из которого открывается панорамный вид на весь город.

Одна его рука обнимает меня, задирая подол моего свитера, а другая наклоняет мою голову, чтобы я посмотрела через плечо. — Ты бы отказалась от Дримленда ради города?

Я тихонько смеюсь. — Нет. Я люблю Дримленд. Я могла бы провести там всю жизнь и никогда не заскучать.

Он смотрит на меня со странным выражением, которое я не могу определить. — Правда? Почему?

— Там живет вся моя семья. Я была бы сумасшедшей, если бы отказалась от этого ради какого-то случайного города.

— Хм. — Его рука поглаживает обнаженный участок кожи на моем животе.

— Ты счастлив, что отказался от города ради Дримленда? — Я не должна допытываться, но мне слишком любопытно.

— Я никогда не думал, что смогу снова почувствовать себя счастливым в Дримленде, но теперь я не слишком уверен.

Я улыбаюсь. — Правда?

— Возможно, я встретил единственного человека, который делает это место сносным. — Его взгляд остается сосредоточенным исключительно на моем лице.

От его ответа у меня перехватывает дыхание, и подкашиваются ноги. В моем животе порхают маленькие бабочки надежды, доказывая, что я влюбляюсь.

ЗАХРА

Я должна была понять, что игра окончена, как только Роуэн велел мне распаковать чемодан.

Я опустилась на колени на паркетный пол, расстегнула молнию и открыла чемодан. — Что ж, это объясняет массивность чемодана.

Половина его заполнена моей обычной одеждой, а другая часть упакована всеми моими романами эпохи Регентства, написанными Джулианой Де Ла Роса. Книга «Герцог, который соблазнил меня» надежно лежит на самом верху, а защитные ремни не дают всем книгам соскользнуть.