Я выбегаю из комнаты, чтобы найти Роуэна, но только для того, чтобы врезаться головой ему в грудь.

Он смеется, помогая мне удержать равновесие.

— Почему моя сумка заполнена всеми моими книгами Де Ла Роса? — Я прижимаю руку к своему бьющемуся сердцу.

— Потому что знаменитый автор сегодня вечером подписывает книги в Нью-Йорке, и у нас случайно есть билеты на ее мероприятие. — Он достает два билета из заднего кармана и кладет их передо мной.

У меня отвисает челюсть. Я вскакиваю и выхватываю их у него. — Не может быть! — Я бросаюсь ему на шею. Резкое движение выбивает его из равновесия, и он тянется к стене, прежде чем мы оба падаем.

— Тебе это нравится. — Он хихикает мне в ухо. Его горячее дыхание заставляет мою кожу покрываться мурашками.

Я отцепляюсь от его шеи и возвращаю свои конечности в свой личный пузырь. — Нравится? Я люблю это! Как тебе удалось достать такие билеты в последний момент?

Он прочищает горло. — У меня есть связи.

— Хорошо, теперь я впечатлена твоим богатством.

🏰 🏰 🏰

Джулиана долбаная Де Ла Роса стоит всего в тридцати футах от меня. Золотые огни книжного магазина сияют на ней, как нимб, и у меня возникает искушение броситься прямо в ее объятия. Вместо этого я веду себя спокойно, только потому, что Роуэн держит меня за руку, словно боится, что я могу исчезнуть или меня арестуют за преследование.

Удивительно, но Роуэн не жалуется, когда мы встаем в очередь к остальным любителям книг. Это полный разворот на сто восемьдесят градусов от нас, стоящих в очереди в Дримленде. На этот раз он улыбается, пока я рассматриваю окружающую обстановку. Он держит мои книги, как национальное сокровище, и я уверена, что могла бы поцеловать его, если бы не окружающие нас люди.

Я комментирую сумку женщины передо мной, и в итоге мы мгновенно становимся друзьями. Мы с Кэти сравниваем наш список книжных бойфрендов и обсуждаем, что, по нашим ожиданиям, произойдет в финале сезона «Герцог, который соблазнил меня». Роуэн даже предлагает свой анализ сериала, который заставляет Кэти сделать два вдоха, чтобы не упасть в обморок.

Когда Роуэн отходит в уборную, она спрашивает меня, есть ли у него холостые братья, с которыми она могла бы познакомиться. Я вздрагиваю, но Кэти смеется и, кажется, не замечает, кто стоит рядом с ней.

Очередь движется со скоростью улитки. К тому времени, как мы добираемся до входа, мы с Кэти подружились с ее соседкой и моей, превратив наш дуэт в четверку. Роуэн хорошо относится ко всему этому, а я чувствую себя немного виноватой, что провела наше свидание в общении с другими книжными червями.

— Твоя очередь. — Он подталкивает меня ладонью прямо в пространство Джулианы.

— Здравствуйте! Я ваша большая поклонница. — Я протягиваю свою дрожащую руку.

Морщинки вокруг карих глаз Джулианы напрягаются, когда она смотрит на меня из-за своего столика. На ней самый нелепый наряд, похожий на что-то прямо из каталога пинапов, и я мгновенно влюбляюсь в нее. Ее седеющие волосы собраны в идеальный хвост, а косая челка ниспадает на стареющий лоб. Это именно то, чего я бы ожидала от сериалов, которые любит смотреть моя мама.

— Боже, Боже. Ну разве ты не красавица! — Джулиана встает и сжимает мои щеки между ладонями в самом бабушкином жесте.

О Боже, Джулиана прикасается ко мне!

Будет ли странно, если я попрошу Роуэна сфотографировать меня?

Да, наверное. Я сдерживаю желание и делаю несколько глубоких вдохов тяжелого парфюма Джулианы.

Ухмылка Джулианы выделяется на фоне ее красных губ. — Роуэн, ты не говорил мне, что твоя девушка очень миленькая.

Роуэн? Она знает Роуэна?! Почему он ничего не сказал?

И подождите… ДЕВУШКА?!

Он прочистил горло. — Захра не моя девушка.

Мой желудок совершает прыжок с очень длинной скалы.

Ее глаза возвращаются к моим. — Ну, моя дорогая, тебе нужно немедленно заполучить этого мужчину.

Я игнорирую ее, потому что, эй, она знает Роуэна. — Я понятия не имела, что вы знакомы с Роуэном!

Я сплю?

Роуэн, должно быть, прочитал мое лицо или что-то в этом роде, потому что он ущипнул меня за руку.

— Эй!

Он пожимает плечами. Я ухмыляюсь, как идиотка, потому что это напоминает мне о нашей первой встрече. Он действительно все помнит.

Джулиана гладит Роуэна по щеке, как мать. — Он запланировал все это мероприятие для тебя, потому что сказал, что ты моя самая большая поклонница.

Мне кажется, что комната сужается. — Ты серьезно?! — Я поворачиваюсь и смотрю на него. — Как?

— Ах, ты не сказал ей, — говорит Джулиана.

— Ты все это спланировал? — Я смотрю на мужчину, который спланировал для меня целый книжный вечер.

— Нет. Мне помогли.

Джулиана смеется. — Дорогая, без него моя задница сейчас была бы приклеена к шезлонгу на лужайке где-нибудь на Гавайях, празднуя выход моей новой книги.

— Но вы здесь? Ради меня?

— Приятно иметь друзей в высших кругах, не так ли? — Она подмигивает. — Его компания превратила мои книги в шоу, которое ты любишь.

— Его компания?! — Я не знаю, как мне удается сохранять вертикальное положение с тем количеством ковра, который она вырывает у меня из-под ног.

Как я могла быть такой глупой? Роуэн упоминал о своей компании по потоковому вещанию в прошлом, но я не связывала это до сих пор. — Скотту никогда не требовался мой пароль, чтобы смотреть телевизор. Правда?

У него хватает наглости пожать плечами. — Нет.

— Тогда зачем его использовать?

— Зачем же еще, дорогуша. Любовь заставляет нас делать глупые вещи, — вмешивается Джулиана.

— О нет. Мы просто…

— Ловим момент, — закончил он за меня.

Я подхватываю. — Точно! Живем сегодняшним днем. — Я киваю Джулиане, как будто это объясняет каждую сложную секунду моих отношений с Роуэном.

Джулиана показывает на нас пальцем. — Дадите мне знать, кто первым перестанет верить в ложь.

Я закатываю глаза. В конце концов, она автор романов. Конечно, она будет верить, что каждая пара обречена на счастливую жизнь. Я не против, но я также не за то, чтобы слишком рано возлагать надежды. Хотя этот автограф-сессия заставляет меня задуматься, какой следующий шаг мы могли бы сделать вместе.

Роуэн кладет мои книги на стол.

— Почему ты тогда воспользовался моим аккаунтом, если ты буквально создал всю платформу?

— Я хотел посмотреть, что тебя интересует.

У меня возникает желание заплакать от того, как это мило. В течение нескольких месяцев я думала, что едва ли нравлюсь ему, а он смотрел телевизор с моего аккаунта, чтобы почувствовать себя ближе ко мне.

Я обхватываю его руками и крепко обнимаю. Он целует меня в макушку.

— Ну, давайте. После вас двоих мне нужно увидеть еще около сотни людей. — Джулиана машет мне рукой. Она подписывает каждую из моих книг своим именем и коротким сообщением. Люди позади нас ворчат, что она так долго со мной возится, но она так полна жизни и не перестает со мной разговаривать. Я не могу удержаться от желания впитать все это.

Роуэн почти тащит меня к выходу из книжного магазина, как ребенка, как только Джулиане нужно двигаться дальше.

Мы входим в парадные двери, и нас встречают настоящие снежинки.

— Идет снег!

— Сегодня ночью должно выпасть еще несколько сантиметров. Говоря о странной погоде. — Он хмурится.

Я смеюсь, выбегая на заснеженный тротуар и кружась по кругу, пытаясь поймать кусочки языком, как ребенок.

— Притормози, пока не поцеловала тротуар.

Слова слетают с его губ с секундным опозданием. Мои кроссовки цепляются за скользкий участок, и я раскидываю руки, но ухватиться не за что.

Роуэн бежит и ловит меня с какой-то сверхчеловеческой скоростью, но его ботинки постигает та же участь обледенелого тротуара. Мы оба падаем в клубок конечностей и пластикового пакета, наполненного всеми моими подписанными книгами. Роуэн поворачивается, чтобы защитить меня, и в итоге падает на спину. Я следую за ним, врезаясь прямо в его грудь. Он шумно выдыхает. Другой рукой он все еще сжимает пакет, защищая все книги от падения на мокрый тротуар.