Дерьмо. Не требуется много усилий, чтобы сделать выводы о том, что это за программа наставничества.

Впервые за Бог знает сколько времени я чувствую сильное сожаление. Неудивительно, что Захра так разозлилась на мой комментарий. Это было полностью заслуженно, исходя из того, какую программу она пытается здесь создать.

Черт. Ты иногда такой мудак.

Захра ухмыляется. — Теперь у тебя есть шанс уйти, пока не стало слишком поздно.

— Я думаю, что хотел бы довести дело до конца. — Я имею в виду то, что сказал о вызовах. Чем больше Захра хочет оттолкнуть меня, тем сильнее я буду сопротивляться.

Брюнетка пониже ростом толкает Захру локтем в ребра. — Будь хорошей. Он милый. — Ее миндалевидные карие глаза сияют и подчеркивают мягкость ее лица.

Она официально стала моим новым любимым человеком.

Захра пристально смотрит на нее. — Я хорошая.

Я приподнимаю бровь.

— Почему ты на самом деле здесь? — Захра оглядывает комнату, в которой кроме нас четверых никого нет.

Я мог бы прокомментировать отсутствие людей, но это моя чертова вина.

— Меня интересует программа наставничества.

Она усмехается. — Что случилось с тем, что «я не заинтересован в найме малышей»?

— Я был неправ.

Обе ее брови приподнимаются. — Ты… ладно. Вау. Хорошо. Я не думала, что ты способен признать свою ошибку.

— Не задерживай дыхание в ожидании следующего раза. — Мой комментарий вызывает у меня легкую улыбку.

— Итак, ты собираешься начать встречу или собираешься пялиться на меня всю ночь?

Брюнетка рядом с Зарой хихикает.

Взгляд Захры перемещается с невысокой женщины на меня. — Знаешь что, Роуэн? У меня есть идеальный приятель для тебя.

Приятель? Я никогда не соглашался стать приятелем. Я здесь только для того, чтобы наблюдать издалека, а не становиться каким — то наставником. Я не думаю, что я кого — то наставлял в своей жизни. Это требует слишком много разговоров и недостаточно работы, и в конечном итоге я все равно переделываю их работу.

От того, как Захра улыбается мне, у меня зудит кожа. — Ани, ты напарница Роуэна.

Брюнетка рядом с Захрой хихикает. — Да!

Вот дерьмо. Этот смех должен меня беспокоить.

🏰 🏰 🏰

— Итак, моя сестра рассказала мне все о тебе. — Мы с Ани садимся на скамейку возле жилого комплекса. Захра ускользнула с мужчиной, предоставив нам время и уединение, чтобы спланировать нашу первую официальную наставническую прогулку.

— Кто твоя сестра?

Она смотрит на меня так, будто я самый тупой человек на Земле.

— Захра.

Моя голова наклоняется. — Я не знал, что у нее есть сестра.

— Сюрприз! — Она усмехается.

— Ну, еще не поздно отозвать ее роль сестры?

Ани смотрит на меня, нахмурив брови. — Почему?

— Потому что ни одна сестра, которая любит тебя, не стала бы объединять нас вместе.

— О, пожалуйста. Я сомневаюсь, что ты настолько плох.

— И ты поняла это за те две секунды, что знаешь меня?

Ани качает головой. — Потому что не многие парни пришли бы на такую встречу, как эта. Лэнс никогда этого не хотел.

— Кто такой Лэнс?

— Бывший Захры.

— Звучит как придурок.

Она толкает меня локтем. — Никаких плохих слов.

Я поднимаю руки в знак капитуляции.

Она возится с резинкой для волос на запястье. — Он мне никогда не нравился.

— Потому что?

— Потому что он со смехом смотрел на меня. И иногда я слышала, как он говорил что — то по телефону, когда я не должна была слушать. — Она отводит взгляд. Выражение ее лица заставляет меня задуматься, какие ужасные вещи она могла подслушать.

— Например?

Она агрессивно качает головой. — Неважно.

— Почему ты защищаешь его?

— Я не защищаю. Это старые новости, и я не хочу снова огорчать Захру. — Ее нижняя губа дрожит.

Вау. Ани действительно заботится о своей сестре. Хотя мои братья любят меня, я сомневаюсь, что они позволили бы чему — либо разорвать себя, чтобы защитить меня.

Ани толкает меня плечом. — Так зачем ты пришел сегодня вечером?

— Мне было любопытно.

— Из — за моей сестры? — Ее улыбка становится шире.

— Из — за встречи. Я не был уверен, планирует ли она государственный переворот против меня.

Ани хихикает. — Не волнуйся. Твой секрет со мной в безопасности.

— Какой секрет?

— Ты хотел увидеть мою сестру. — Она говорит это нараспев.

Я выхватываю у нее кекс. — Я приму это в качестве оплаты. — Я забыл, каково это — наслаждаться сахаром, но что бы Захра ни положила в эти кексы, я жажду большего.

— Эй! Оплаты за что?! — Она пытается выхватить кекс у меня из рук.

— За то эмоциональное потрясение, через которое ты меня заставишь пройти к тому времени, как мы здесь закончим.

— Это только первый день. У тебя впереди еще несколько месяцев.

— Тогда тебе лучше принести много кексов.

Я утвердился в роли приятеля Ани. Не потому, что Захра мне так сказала, а потому, что она мне вроде как нравится.

Может быть, Ани сможет дать тебе лучшее представление о том, кто такая Захра на самом деле.

Я стискиваю зубы.

Или что Захра действительно хороший человек, а тебе чертовски горько это принять?

Что — то в этой мысли беспокоит меня. Потому что, если бы Захра действительно была хорошим человеком, это сбило бы меня с толку.

Я качаю головой. Было бы глупо, если бы я доверял кому — то, основываясь только на нескольких взаимодействиях.

ЗАХРА

С течением времени мы со Скоттом установили удобную схему. Он постоянно присылает рисунки каждую неделю, а я так же надежно пишу ему первой почти каждый день.

Но в редких случаях, когда Скотт пишет мне первым, меня охватывает волна головокружения. И сегодня он сломал мой счетчик счастья одним только сообщением.

Скотт: Я увидел это и подумал о тебе.

Мое сердце бешено колотится в груди, выдавая, что я чувствую, когда Скотт думает обо мне. Я открываю ссылку, которую он прислал на тест от Buzzfeed.

На какого персонажа из произведения «Гордость и предубеждение» вы больше всего похожи.

Клянусь, я чуть не упала со стула от такого сильного обморочного состояния. Не может быть, чтобы он случайно наткнулся на это сам. Он, должно быть, искал с чего начать разговор и решил, что это хороший вариант.

Я ухмыляюсь, набирая ответ.

Я: Ты прошел его?

Скотт: Может быть.

Я: И КТО ТЫ?

Скотт: Ты хочешь правду или ложь?

Я: Всегда правду.

Его сообщение занимает целых десять минут. Я боюсь, что спугнула его своим ответом, но он возвращается с сообщением, которого я не ожидала.

Скотт: Элизабет Беннет.

Я выгибаюсь и смеюсь до хрипоты в голосе.

Я: Честно говоря, она — лучший персонаж.

Скотт: Она женщина.

Я: Она больше, чем ПРОСТО женщина.

Скотт: Очевидно, иначе не было бы семнадцати версий ее истории.

Скотт: Хотя я неравнодушен к Лиззи 2005 года.

Мои щеки болят от улыбки.

Я: Ты смотрел фильмы?!

Скотт: Да.

Скотт: Но скажи об этом хоть одной душе, и я найду твой адрес.

Я улыбаюсь его попытке пошутить.

Я: Это была шутка?

Скотт: Если ты спрашиваешь, значит, я не справился.

Я издаю тяжелый смешок.