─ Осторожней! Она нас все равно чувствует, ─ предупредил всех Эрэл.

Руана и Шаграт обходили монстра с обеих сторон, зажимая его и выгадывая момент для атаки.

─ Завесы надолго не хватит. Он поглощает магию, ─ донеслись до нас слова эльфа.

Мы с Бетси стояли в стороне, не влезая в схватку и понимая, что будем только мешать, отвлекая внимание друзей на себя.

Утробно рыча, кошка вертела головой, поворачиваясь то в сторону подступающего Шаграта, то Руаны. Миг ─ и в быстром выпаде монстр атаковал Руану, ударяя сразу двумя лапами и одновременно с этим запустив оба своих хвоста в окруживших ее воинов.

Покрывшись легким зеленым свечением, Руана отпрыгнула в сторону, одновременно подрубив одну из лап кошки. Осененный зеленой вспышкой меч лишь слегка ранил монстра, не в состоянии разрубить толстую шкуру.

Свак, как и в прошлые разы, не стал уходить с линии атаки, все так же подставляя щит под летящее в него острие хвоста. Видимо, нам повезло, и кошка не настолько умна, потому что костяной шип попал точно в истинную руну и, не выдержав удара, сломался.

Покрывшийся ярким зеленым свечением Шаграт с легкостью ушел от хвоста и, широко замахнувшись, перерубилмонстру хвост, отсекая костяной шип. Взревевшая в бешенстве кошка мгновенно развернулась мордой к Шаграту, яростно атакуя его передними лапами. Орк с невероятной скоростью уворачивался от лап, превратившись для меня в сплошное ярко-зеленое пятно. К нему на выручку несся гном, прикрываясь щитом от хлеставших его обрубков.

Эрэл, стоявший до этого на одном месте, окутался черной завесой и рванул в атаку. Черной молнией он переместился на спину кошке, нанося ей удар за ударом, вынуждая отвлечься на жалящего ее жука.

В это время Руана планомерно, удар за ударом рубила заднюю ногу монстра, стараясь бить в одно место. Это было сложно, так как неистовое животное вертелось,будто бешеная фурия, то и дело нанося ответные удары.

В какой-то момент я расслабился, поверив в то, что ребята с легкостью одолеют монстра. Но… но не судьба.

Подгадав момент, отвлекая гнома частыми ударами хвоста и полностью игнорируя эльфа, кошка с резким разворотом вспорола грудь и живот Руаны, отбрасывая ее далеко в сторону.

─ Нет! ─ яростный крик Шаграта перешел в рык. Вспыхнув зеленым факелом, орк неистово стал наносить рубящие удары, превращаясь в зеленый ураган смерти.

Коротко вскрикнув, мы с Бетси и я побежали в сторону упавшей подруги. Она еще дышала, но смерть была для нее лишь вопросом времени. Не теряя ни секунды, Бетси достала флакончик высшего зелья исцеления и, сорвав крышку, влила его в рот Руаны. Раны стали затягиваться на глазах, наращивая недостающую плоть. Сильно выгнувшись, воительница издала полный боли стон.

В это время Шаграт танцевал свой танец смерти, намереваясь во что бы то ни стало убить монстра.

Удар, удар, перекат, снова удар. Темная завеса спала с морды зверя, позволяя рассмотреть глубокие раны, оставленные топором орка. Глубокий разрез на носу, выбитый левый глаз и капающая с морды иссиня-черная кровь придавали монстру еще более устрашающий вид.

Эльф все еще был на спине твари, не пойми каким чудом удерживаясь там и, судя по звону стали и ярким всполохам, умудряясь еще и атаковать.

Внезапно кошка, издав полный боли и злости рык, завалилась на левую сторону:переместившийся на место Руаны Свак несколькими ударамиподсвеченным синимсветом мечом, подрубил монстру лапу. Не упуская момент и утробно зарычав, Шаграт опустил сияющий ослепительно зеленым цветом топор на горло кошки, прорубывая его до кости.

Умирающая тварь забилась в агонии, снося углы ближайших домов и орошая площадь литрами крови.

Уняв свечение, Шаграт поспешил к нам, первым делом бросившись к Руане.

─ Как ты? ─ спросил он, бережно держа за руку.

─ Жить буду, ─ натужно улыбаясь, ответила Руана, ─ нужно уходить отсюда, кто знает, сколько их может быть в городе.

Кивнув, Шаграт попытался взять воительницу на руки, но был остановлен раздраженным пошикиванием. Опираясь на руку орка, Руана встала и, вложив свой меч в заплечные ножны, пошла в сторону идущих нам навстречу Эрэла и Свака.

─ Не, ну слышали, что за сказки он говорит, а? ─ весело улыбаясь, гаркнул гном, подходя к нам, ─ будто бы эта тварь в одиночку десяток магов разносит. Вот умора, да? Нас четверых ─ за глаза таким тварям! Нужно будет еще шкуру снять, а?

─ Снимай, потом догонишь, ─ ответила ему держащаяся за орка Руана, ─ а мы в Гирем двинем.

─ Не двинем, ─ мрачно произнес Эрэл, глядя нам за спины.

Обернувшись, мы увидели, как с противоположной стороны площади стройными рядами выходят рослые демоны, похожие на тех, с которыми сражались в ущелье. Эти твари демонического плана были вдвое больше и мускулистей. Позади них, верхом на адской гончей, сидел смутно знакомый мне гном.

─ Ахха! Ну наконец-то я тебя нагнал, мальчишка из другого мира! Должен сказать тебе спасибо: преследуя тебя, мы вышли и на тот милый артефакт, который хранится у одного из вас. После того, как умрут твои друзья, Князь Вэллиал сможет ступить в этот мир, а затем ─ и в твой, принеся им истинное перерождение!

На площадь высыпалось с полсотни демонов. Обходя по широкой дуге, они брали нас в кольцо, отсекая все пути для отступления.

─ Забавная это штука ─ жизнь, ─ обреченно сказал я, ─ она полна противоречий. Сейчас, больше всего, я хочу выжить, но знаете, что я попрошу вас сделать? ─ обратился я к друзьям. ─ Убейте меня. Эти твари не должны войти в мой мир. Только не из-за меня.

─ Та че ты киснешь, хвургов сын! ─ гаркнул на меня Свак, ─ котяре же наваляли? Что мы, стайку вшивых псов не отпинаем, а?

─ Знаете, ─ сказала Бетси срывающимся в плач голосом, ─ я счастлива умереть здесь, среди друзей. Я нашла в вас больше, чем просто дружбу. Я нашла в вас семью.

─ Встретимся в долине теней, друзья, ─ ровно произнес эльф, салютуя клинком.

Высвободившись из рук Шаграта Руана, встала лицом к орку и, нежно взяв его за лицо, поцеловала. Опешивший от такого орк не сразу ответил на поцелуй, но уже через миг осторожно прижимал воительницу к себе, закрыв глаза и полностью отдаваясь моменту.

─ Знаешь, ─ тихо прошептала Руана, отстраняясь, ─ за последние годы ни один муж не смог меня завоевать. Но тебе я бы сдалась без боя.

В следующий момент, получив мощный тычок в грудь, Шаграт влетел в стоящих чуть позади него Свака и Бетси, сбивая их на землю. Отпрыгнувшая на пару шагов Руана бросила в нас маленькую, переливающуюся радужным цветом сферу, развернувшуюся в купол.

─ Зачем? ─ с болью в голосе прошептал Шаграт, не замечая текущие из глаз слезы.

─ Не только Бетси обрела семью, ─ с грустью в голосе и роковой решимостью в глазах, произнесла Руана, ─ однажды я ее потеряла. Сейчас же я этого не допущу.

Улыбнувшись нам самой яркой и доброй улыбкой, которую я когда-либо видел, Руана повернулась к сидящему на адской гончей гному и, обнажив меч, пошла в его сторону. С каждым шагом ее тело наливалось зеленым свечением, а проносящиеся вокруг нее всполохи начали образовывать настоящий вихрь из зеленых звезд.

─ Малый купол, ─ безжизненным голосом произнес Свак, оседая на землю и обхватывая голову руками.

Вскочивший на ноги Шаграт бил стоял у стены купола и, положа на него руки, потерянно наблюдал за происходящим.

Не дожидаясь, пока воительница дойдет до них сама, демоны ринулись в атаку, намереваясь разорвать Руану.

Взмах, подшаг, взмах. Круговой удар. Оттолкнув ногой ползущего по земле недобитка, она ниспадающим ударом меча рассекла ближайшего демона.

Сейчас Руана танцевала свой последний танец смерти, отдавая ему всю себя.

─ Воля Жизни, ─ проговорил эльф, ─ не думал, что когда-то увижу ее.

─ Неет! ─ закричал Шаграт, разбивая в кровь кулаки о непреодолимый барьер купола. ─ Неет!

С залитым слезами лицом, Бетси неотрывно следила за каждым движением подруги, отдавая дань ее поступку.

─ Старик! Старик! ─ кричал я, глядя в небо, ─ ты же слышишь меня! Спаси ее! Спаси ее, прошу! Мы достали эту чертову шкатулку, достали! ─ натужно кричал я, смахивая текущие ручьем слезы.