Они спустились на нижний этаж, где бывшие жилые комнаты были умело переделаны под камеры, в некоторых из которых сидели пленные, прикованные к полу железными цепями и с мешками на головах. Вслед за ними спустился человек в черном, ведя перед собой Одноглазого с кинжалом у шеи. Как он и сказал, ключи от камер были у Одноглазого на поясе.

— Вроде все живы, — сказал человек в черном, — второй нам не нужен?

Ойстеин сразу понял, что речь о нем и неосознанно сделал шаг к стене. Юноша приближался к нему, медленно вынимая кинжал из ножен.

— Прошу, — он почувствовал спиной стену. Дальше отходить было некуда. — Ты обещал. Пожалуйста! У меня же дети…

Юноша прижал его к стене и глянул на него. В его глазах не было ничего живого. Лишь холод. Могильный холод.

— Раньше надо было об этом думать, — и кинжал моментально рассек плоть.

— Интересно, почему они вспоминают о детях только перед смертью? — спросил человек в черном.

Юноша аккуратно стер кровь с кинжала и вернул его в ножны.

— Что с этим делать, Лиан? — ткнул в Одноглазого человек в черном ладонью и тот тут же заерзал. Человек в черном его тут же усмирил одним нажатием руки на плечо.

— Брось в камеру пока что, — отмахнулся Лиан, оглядывая других пленников. — Хоулт там у стены.

— Живой надеюсь?

— Живой, — кивнул Лиан. — Судя по дыханию он без сознания и у него поврежден нос…

На ступенях появились еще две черные фигуры.

— Мы все, — вздохнула девушка, — двадцать два.

— Тут четыре, — добавил Лиан, — итого двадцать шесть.

— Палаток, шатров и лежанок на пять дюжин минимум, — добавил еще один человек в черном.

— Да ладно, опять их искать что ли?! — воскликнул парень, закрывая камеру на ключ.

— Ягоро, хватит ныть уже! — взмолилась Юки. — Уже голова от тебя болит, чес слово.

— Пленников пока не трогать, — сказал Лиан, — только под ногами путаться будут. Мадс, Юки — завтра останетесь здесь. Кто-то из их шайки должен будет вернуться сюда. Мы с Ягоро осмотрим окрестные поселения. Сейчас Юки, осмотри пленников на раны, окажи помощь, если надо, а мы займемся трупами и расставим ловушки. Закончим — всем отбой. Я первым караулю. И ещё, — он перевел взгляд на Ягоро, — ты звенишь как телка на пастбище.

Двое других тут же, как по команде, перевели недоумевающий взгляд на Ягоро.

— Да чего ты, ну? — Развел руками Ягоро. — Там этого добра целый сундук! Ну не досчитаются десятка монет, я что не заслужил?

— Ягоро, хватит вести себя как ребенок, — добавила Юки, — просто верни и все.

— С бабами все ясно, — фыркнул Ягоро. — Мадс?

— Тут тебе не голосование. Командир приказал — выполняй.

— Вот она мужская поддержка! Ладно, будь по-вашему, жмоты.

Проснулись они еще засветло и, после недолгих приготовлений, Лиан и Ягоро отправились в путь. Выехав на дорогу, Ягоро глянул на возвышающуюся над лесами крепость, все такую же мрачную в лучах утреннего, летнего солнца и скривил лицо, будто съел очень кислый лимон.

— Как же мне не хочется туда лезть, — заявил он. — Тараканы, пауки, летучие мыши, змеи… Прям все, что я люблю! — Лиан проигнорировал. — Интересно, каковы шансы, что мы и правда найдем там этот осколок?

Лиан все так же молчал, не спуская взгляда с Данктора.

— Ты не боишься оставлять на нашу сладкую парочку больше двух десятков головорезов?

— Там их от силы человек пять.

— Поясни, — нахмурился Ягоро.

— Когда выезжали, ничего не заметил?

— Яма, — догадался Ягоро.

— Когда меня притащили, я видел, что там закапывали не менее тридцати свежих трупов. Похоже они повздорили.

— Эх братец, хитрожопый как всегда. И трупы посчитал и нежелательный хвост сбросил. А теперь, вместо увлекательной охоты за бандюгами, нам предстоит лезть в логово самого злющего зла в истории… Класс!

— Угу, — промычал Лиан. — По приезду все же верни монеты в сундук.

— Я тебя ненавижу, ты знал?

"Гладиаторские бои — самое популярное развлечение в Рамии и так же самое прибыльное" — Пешком по миру: Том 7.

Город Кейрак. Восточная Рамия.

Стакан заполнился наполовину. Рашит, — почти лысый, шарообразный, маленький человечек, разодетый в дорогие шелка, — жадно струсил последние капли вина и бросил пустую бутыль прямо под ноги рабыне. За этим делом он всегда пил и пил достаточно много, из-за чего, как например сейчас, быстро упивался до беспамятства.

— Сорок тысяч! — в очередной раз воскликнул Рашит. — Сорок, мать его, тысяч!

— Долг только растет, — подытожил Хотару.

— Мне стыдно уже вождю в глаза смотреть! Ни золота, ни бойцов… О предки, за что вы так со мной? В чем я провинился?! — он залпом опустошил последний стакан. — Где вино?! Где… Ты что, дура, еще не принесла? — обратился он к рабыне.

— Мой господин, Вы не приказывали…

— А мне что нужно все очевидные вещи тебе разжевывать? Быстро принесла, а то собственноручно выпорю.

Девушка моментально покинула комнату, под грозный взгляд хозяина.

— Может тебе уже хватит? — усмехнулся Хотару.

— Хватит будет, когда я скажу! А ты что смеешься? Это все, между прочим, и твоя вина!

— Я выпил всего стакан, — с трудом сдерживая смех, ответил Хотару.

— Я не про вино, дурень! — стукнул кулаком по столу Рашит. — Что ты… Ты ведь… Этот… Ну как его? Хотару Красного Песка! Во-от… Ты не в состоянии что ли показать своему бесполезному мясу как это… Ну… Бить там, резать, кромсать, ломать… Они же ведь даже двигаются не как гладиаторы, а как коровы на пастбище!

— Гладиаторы — это тебе не собаки. Чтобы научить всему…

— А ты научи! Возьми и научи! И что у нас вообще за тема про животных пошла? Коровы, собаки… Заведу щенка, вот.

— Он от тебя сбежит через неделю.

— Я на цепь посажу — не сбежит. — Рашит уставился на бумагу с расходами, — Щенок, щенок… А помнишь те славные времена, когда ты был чемпионом? Золото лилось рекой… Я даже арену хотел построить.

— Не нравится мне, к чему ты ведешь, — нахмурился Хотару.

— Нам нужен чемпион. Сильный и свирепый, каким был ты, и мы вновь будем на коне!

— У нас уже есть чемпион. Агро, пусть сейчас и не выделяется, но дай ему время…

— Нету у нас времени! Нету! Еще немного и мы с тобой улетим в пропасть.

— Меня привязывать не надо, — посмеялся Хотару. — Мне денег хватает, учитывая, что ты мне уже год не платишь.

— Вот уже и друзья отворачиваются… Я решил! Завтра караван Амо будет проходить у города. Мы возьмем нового гладиатора, во-от. Какой бой у нас следующий?

— В Звездной Дороге. Как раз бой для нашего чемпиона.

— Для нового чемпиона, — важно поправил того Рашит, — Агро подождет и уступит место новобранцу.

— У тебя деньги лишние? Это же смертный приговор.

— Может быть, а если вдруг победит — значит стоит своих денег.

«— Что ж, ты все равно завтра об этом не вспомнишь, — подумал Хотару, — так что проще согласиться»

— А ммм еще тут мм… — замямлил Рашит, — гум-ум-умм, — и рухнул головой на стол, пуская слюну.

Хотару улыбнулся, встал со своего места, потянулся и вытер пальцами узкие, уже слипающиеся глаза. Рашит никогда не обладал теми качествами, которые Хотару в первую очередь ценил в людях, но при этом все равно уважал его и пропускал мимо ушей грубость, которую тот иногда позволял себе по пьяни.

На выходе из комнаты Хотару столкнулся с рабыней. Та мельком глянула на Рашита и растерялась.

— Вино уже не нужно, — улыбнулся Хотару. — Иди спать.

— А как же господин Рашит?

— Скажешь, что он сам приказал его не трогать. Все равно он завтра ничего не вспомнит.

"Одним из самых опасных хищников не только Рамии, но и всего мира по праву считается Кароцус" — Бестиарий Толаса: Страна песков.