— Не могу — она же в нашей группе!

— И что? Я не хочу рисковать из-за нее. Ты еще не поняла? Слабым тут не место!

— А если бы на ее месте сейчас был ты?! — Прикрикнула Кристи, от чего Тим на секунду остолбенел. — Я бы и тебе помогла… Ладно, я попрошу кого-нибудь другого.

— Не надо, — ухватил ее за руку Тим, — я помогу.

Вместе они вернулись к Софи и, подхватив ее вдвоем, очень медленно стали подниматься в гору. Софи, когда набиралась сил, только извинялась перед ребятами или благодарила их за помощь, Кристи же всеми силами старалась хотя бы не упасть. Тиму было не легче, тем более что почти весь вес взял на себя именно он, но старался не показывать вида усталости. Вся группа уже была на вершине, когда они их увидели. Оставалось пройти лишь несколько метров и Кристи упала, потянув за собой всех остальных. Встать сил уже не было. Тело окаменело и отказывалось слушаться, но вдруг Кристин поняла, что кто-то поднимает ее вверх. Открыв глаза, она увидела перед собой Анну.

— Простите, — с трудом выдавила из себя Кристин.

— Стоять сможешь?

— Да. Это я виновата… Тим не причем — это я приказала…

— Виновата в чем? — Удивилась Анна. — Будь это не тренировка, ты спасла бы ей жизнь. Молодец.

У Кристи хватило сил лишь улыбнуться в ответ.

"Никто точно не знает какой из Алого и Белого замков является оригиналом. Одни предполагают, что Лью-Эбро был построен паладинами в ответ на цитадель Ордена Черной Крови, на что отсылает различие в цветах, другие же, что один из императоров приказал перенести символ победы в столицу, но в большем масштабе" — Исторический очерк Николаса Хоулта.

Утро, как обычно, началось с команды «Подъем!». Солнце еще не вышло, когда все отряды выстроились перед казармой напротив своих командиров. Как и каждое утро до этого, сир Бакли медленно прошел перед отрядами, осматривая новобранцев, и остановился прямо перед Кристин. После этого он встал перед всеми группами по центру, по-солдатски выровнялся и завел руки за спину.

— Знайте, — начал он свою речь, — я безмерно горд вашим поколением. Не было на моей памяти столько новобранцев, продержавшихся до пятого дня. Вы все молодцы! Все без исключения и можете собою гордиться, но… Может это ваш предел? Спросите себя, стоит ли и дальше терпеть эти мучения или все же стоит оставить амбиции позади и честно посмотреть в глаза самому себе? Может быть, это не ваш путь? Есть ли желающие уйти?

Каждый день посыл его речи был один и тот же. Все уже понимали, что это лишь искушение, попытка вынудить сдаться, уйти. Все понимали это, но это понимание никак не помогало. Мысли об уходе сами лезли в голову и не желали ее покидать. Сир Бакли стоял долго, внимательно смотря на всех, кто был в строю. Внезапно строй ожил. Из середины вышел парень и, с трудом сдерживая слезы, ушел в казарму. За ним последовали еще несколько человек.

— Одиннадцать, — с тоской прошептала Кристи. — Нас осталось всего одиннадцать.

"Женщине не следует хвататься за оружие, а посвятить всю себя уходу за раненными солдатами, но защищаться все же она уметь должна" — Справочник рекрута.

Как и каждое утро до этого, первым для них был подъем на вершину горы, однако сегодня с ними бежал еще и первый отряд. Рядом с Анной впереди всех бежал тот гигант Дэймон и если до этого Кристи фокусировала свой взгляд на необычных волосах Анны, то сегодня ее взгляд был прикован исключительно к земле и тому, как она содрогается под тяжелой поступью этого рыцаря. Рядом с Кристи, на месте заместителя командира, бежал тот угрюмый парень, с которым она хотела познакомиться в первый день и в этот раз она отметила, что его лицо ни сколько не изменилось. Даже вид усталости мерк перед его мрачным и презрительным взглядом.

Кристи, как она часто это делала, специально замедлила свой шаг и дала себе немного отдышаться. Парень явно заметил это и, как будто нарочно, прибавил шаг, почти поравнявшись с Дэймоном и Анной. Кристи недолго думая, нагнала его. Парень как-то странно глянул на нее и тут же прибавил шаг, обогнав командиров, и вскоре скрылся из виду. Кристи отметила, что никто не сказал ему ни слова, но догонять его уже было поздно.

И к лучшему, ведь добежав до вершины, Кристи чуть не свалилась с ног. Отдышка и сухой кашель доносились отовсюду, кто-то просто рухнул на землю. Дэймон и Анна мило общались, не подавая никаких признаков даже малейшей отдышки. Они часто бегали с другими отрядами и их командиры, хоть и не так сильно как новобранцы, в конце пути тоже восстанавливали свое дыхание. Анна же ни разу.

Спустившись с горы, обе группы направились на тренировочную площадку, где им выдали деревянное оружие. Анна, взяв палку, прочертила на песке длинную, глубокую линию.

— Первый отряд — по правую сторону от линии, — скомандовал Дэймон своим безобразно-низким голосом, — пятый — по левую сторону.

Единственное свободное место в строю было напротив Осни Мария, который приветственно и как-то по доброму, чего Кристи не видела тут уже достаточно давно, улыбнулся ей, когда она встала напротив него, подняв повыше деревянный щит.

— Первым в нападении первый отряд, три удара, после нападает пятый отряд по три удара. По команде первый отряд движение вправо. Начали!

Осни попытался ударить сверху, после перевел удар вправо и попытался попасть по коленям. Кристи удивилась тому, как легко она предсказывает все его движения и отбивает их. Оттолкнув парня назад, Кристи замахнулась для удара сверху, но встретилась с деревянным щитом. Следом она нанесла удар щитом в щит и, нарушив равновесие Осни, добила прямым ударом мечом по щиту. Парень попятился, но на ногах устоял.

— Смена!

Теперь напротив нее стоял уже брат Осни — Сигурд, который был заметно меньше своего брата. Сигурд первым же ударом целил в ногу и, хоть их и учили отбивать такие удары мечом, Сигурд был явно проворнее, чем она ожидала и пришлось опустить щит. Своим щитом, Сигурд убрал с пути щит Кристи и очень быстро ударил сверху. Кристи сама не поняла, как успела закрыть удар своим мечом, однако при этом она с трудом устояла на ногах. Моментально вернув равновесие, она ударила щитом по его правой руке, нанесла предсказуемый, прямой удар, который Сигурд, однако, с трудом успел заблокировать щитом и Кристи тут же нанесла удар сверху. Сигурд не успел нормально блокировать. Меч угодил в щит, но парень не удержал удар и упал на землю.

— Смена!

Теперь напротив нее был он… Презрительный взгляд как будто стал еще сильнее и выделялся намного больше, чем это было утром. Он тут же бросился на девушку и ударил плашмя щитом по щиту. Кристи потеряла равновесие. Следом посыпались два мощных удара мечом. Кристи с трудом, но все же удержалась на ногах, уже приготовилась атаковать, но в последний момент заметила еще один удар. В последний момент она успела парировать этот удар и тут же получила ногой в грудь.

Первое, что увидела Кристи, приподнявшись с земли — это его надменный взгляд. Усталость и боль как водой смыло, оставив вместо себя лишь злость. С разбега она намеренно ударила щитом в щит. Парень удержал удар, но Кристи тут же замахнулась для удара сверху, который парень, в последний момент, отбил мечом. Кристи тут же нанесла удар щитом прямо по его стопе и оттолкнула дальше. Он потерял равновесие, но сразу же попытался уколоть ее в бок. После предыдущего удара, Кристи уже была наготове и быстро свела его удар в землю, сломала ему меч стопой и со всей силы ударила щитом по лицу.

— Хватит! — крикнул Дэймон. В этот момент Кристин поняла, что команда смены уже была давно и все вокруг смотрели прямо на них.