— Я думал без своей сестренки он посмелее будет, — посмеялся один из стражников. — Эх, не успел я затащить ее в нашу сторожку. Жаль терять такую деваху… Сказал бы я, если бы не знал, что ее попрут из Ордена Света через неделю. Кому она такая нужна?

По улице пронесся дикий, пьяный гогот.

— Закрой пасть, — прорычал Эннир.

— А что такого? — Удивился он. — Мы с парнями уже и ставочки поставили на твою сестру. — Эннир чувствовал, как нечто влажное прокатилось по его щеке вниз. — Кто быстрее покажет ей, что такое веселье. — Левый глаз, казалось, горит, кулаки сжались до скрипа. — Нет, мы бы все показали, — продолжал смеяться стражник, — просто интересно кто первый.

Прозвучал глухой удар и хрип. Стражник скрючился, повиснув на кулаке юноши. Кровь потекла изо рта мелкой струей вниз, вытягиваясь почти до земли.

Он стоял рядом с происходящим на улице, внимательно наблюдая за Энниром своими красными глазами.

"Со дня основания, Орден Света принимал в свои ряды исключительно благородных. Реформы Октавиана затронули и сей аспект" — Семилетняя война: Часть II.

Лью-Эбро — нижний город. Триполь. Центральные провинции Лирии.

Вечерело. Палящее дневное солнце понемногу превращалось в огромный, темнеющий круг, стремящийся спрятаться за горизонтом. По не большому дворику пронесся очередной звон, однако в этот раз всего один и очень слабый. Меч лег на щит и под своей тяжестью съехал вниз, врезавшись в землю острием. Юноша, что держал его, остолбенел, смотря в одну точку, и пытался отдышаться. Девушка же стояла поодаль, давно уронив снаряжение на пол. Послышались приближающиеся хлопки.

— Так ребятки, отдохните, — сказала Анна, подойдя ближе и взяв Дэймона под локоть, — мне нужно украсть вашего учителя-мучителя на пару слов.

Лансер еще долго стоял на этом месте, пока его тело не ожило. С трудом он дополз до ближайшей стены и, опершись на нее спиной, съехал вниз, раскинув ноги. Кристин села рядом.

— Может уже хватит? — Прошептала Анна, отведя Дэймона подальше. — Твой метод, похоже, не помог.

— Да я и сам это заметил, — пожал своими огромными, широкими плечами Дэймон. — Сомневаюсь, что они вообще помнят из-за чего они здесь. Я ждал простых извинений, но из них вышла не плохая пара. У Лансера огромный опыт, а Кристин очень способная.

— Вот об этом я и хотела поговорить. Эдмор хочет побыстрее закончить их обучение и сослать ее в форт Керона. Время испытательного срока сокращено вдвое.

— Он из ума на старости лет выжил? — Повысил тон Дэймон и тут же осекся. — И что мы ее родителям скажем, когда они приедут сюда? И как вдвое сократили испытательный? То есть последний день…

— Завтра, да, — кивнула Анна, — а с ее предками объясняться, похоже, мне.

— Ну да, станет Дезмонд тебя слушать. Кстати, они разве не должны быть уже здесь?

— Не знаю. Может задержались… Надеюсь, что задержались.

Дэймон скрестил руки на груди и начал притопывать ногой.

— Слушай, ну с одной стороны Эдмор прав, — наконец сказал он, — с такой родословной и именем Тэйн, что меня до сих пор удивляет, ее бы и правда лучше убрать куда-нибудь подальше, пока она не привлекла к себе внимание.

— Мы оба знаем насколько это бесполезно. — Анна дотронулась до плеча, будто потирая старую рану. — Если ее захотят найти, то найдут. Пусть лучше она будет рядом, что бы мы смогли ее защитить.

— Ты пойдешь против Эдмора?

— Если придется, — кивнула Анна.

— Я не всегда согласен с тобой, но я на твоей стороне, что бы ни случилось.

"Уникальную породу лошадей Шаир можно встретить только у паладинов. Жеребцы этой породы сильны и выносливы, однако их строптивый нрав нередко доставляет хлопоты новым владельцам" — Бестиарий Толаса: Самые верные скакуны.

— Как думаешь, о чем они шепчутся? — прохрипел Лансер.

— Не знаю, — лениво помотала головой Кристин. — Мне как-то сейчас вообще все равно.

— Она красивая, — после не долгого молчания добавил Лансер, — мой идеал женщины. Красивая, умная, характерная…

— Ты серьезно хочешь это со мной обсудить?

— Ну больше не с кем, — посмеялся юноша. — Я шучу, прости.

— Я думаю, ты ей не подходишь хотя бы по возрасту, — после очередного длительного молчания добавила девушка.

— Почему это? Ей не больше двадцати наверно… Отец сватал меня с дочерью лорда Августа, которой было не меньше двадцати пяти, а тут…

— Я и забыла, с кем говорю, — безэмоционально отметила Кристин. — Ты поэтому оказался здесь?

— Я не хочу об этом говорить.

— Ладно, — пожала плечами Кристин.

Повисло неловкое молчание. Лансер с трудом дотянулся до фляги с водой, отпил из нее глоток и передал Кристин.

— До девяти лет я его почти не видел, — наконец сказал Лансер. — Моего отца. Многие думают, что император лишь пьет и развлекается. Не редко можно услышать нелепые шутки о том, сколько разных женщин повидало его постель, но это совсем не так. Целыми днями он выслушивает жалобы людей, решает даже самые мелкие проблемы, до глубокой ночи разбирает целые горы жалоб из сената. Когда мама умерла, ему пришлось так же уделять время и нам с братом. Хоть иногда. И даже это было слишком.

Я был рад. Мне нравилось сидеть рядом с ним на троне, слушая очередной доклад сената. Нравилось ставить печати на длинных бумагах, посещать светские балы, но тогда я и понял, что не хочу подобной жизни.

— И ты сказал ему об этом?

— Нет, — печально ответил Лансер, — я не смог. Много раз пытался, но в последний момент вспоминал, как сильно он хотел видеть во мне своего приемника. И это зашло слишком далеко. Я отрекся прямо на коронации, на глазах у всей знати. Эта гнетущая тишина до сих пор заставляет меня вздрагивать. Я шел по длинному залу, стук каблуков о мрамор, отдающийся эхом и недоумевающий взгляд со всех сторон. Когда передо мной открылись двери, я оглянулся. Отец все так же сидел на троне, смотря мне в след и его лицо ни капли не поменялось. Только потом я понял, как сильно опозорил его… Я хотел пойти служить в преторианскую гвардию, но после случившегося я не смог бы больше находиться в замке. После того дня я так и не осмелился посмотреть отцу в глаза. Наверно ты думаешь, что я жалкий трус или просто глупец.

— Нет, — ответила девушка и положила руку ему на плечо. — Я думаю, ты поступил так, как должен был. Мы все совершаем ошибки и я думаю, что он простил тебя еще раньше, чем ты дошел до тех дверей… Хотя что может знать такая как я?

— Похоже, побольше, чем такой как я, — ответил Лансер. — Я не думал об этом, но хотел бы, что бы ты оказалась права.

— Ты не узнаешь, пока не поговоришь с ним, — пожала плечами девушка. — Мой брат тоже хочет попасть в преторианскую гвардию. Родители были просто в бешенстве, когда узнали, да и мне не очень это было по нраву, а сейчас я больше всего на свете этого хочу. Мы могли бы видеться хоть иногда. Пусть не часто, но хотя бы так…

— А у вас амбициозная семья, — посмеялся Лансер. — Можешь сказать ему при встрече, что одно место, благодаря мне, теперь свободно. Возможно, я даже замолвлю за него словечко при встрече с генералом Арли.

— Обязательно, — улыбнулась Кристин.

— Ну что, отдышались? — Пронесся бас Дэймона по площадке. — Подъем!

Ребята с трудом поднялись на ноги, похватали снаряжение. Анна встала в стороне под деревом, облокотившись на ствол. Дэймон потянулся за мечом.

— Простите, — сказала Кристин, подойдя к Дэймону на расстояние одного шага, — мы хотели сказать, что поняли свою ошибку и больше такого не повторится.

Дэймон на секунду застыл и Лансер тут же бросился на него. Дэймон с трудом успел закрыться щитом от его удара. Кристин зашла с другой стороны, целя тому в бок. Дэймон резко провернулся вокруг своей оси и ребята разлетелись в разные стороны. Анна рассмеялась.