Гигант подошел к ним, посмотрел свысока сначала на нее, потом на парня.

— За мной оба.

Кристи решила сразу замять этот конфликт и подала парню руку, но тот грубо оттолкнул ее и одарил напоследок еще более презрительным взглядом.

"Орден Света был создан по образу и подобию Темных Орденов, переняв от них почти все, посему автор оставляет за собой право причислить паладинов к последователям смерти" — Последователи смерти: Орден Света (комментарии к критике)

Ждали они достаточно долго, сидя на земле по разные стороны друг от друга. Парень смотрел лишь вниз, иногда потирая покрасневшее от удара лицо.

— Сильно болит? — спросила Кристи.

— Нет, — будто нехотя ответил он.

— Что это было? — парень глянул на нее и тут же отвернулся. — Эй! Что я тебе сделала?

— Ничего.

— Тогда с чего такая агрессия? Сказали же по три удара…

— В бою ты тоже этим правилам будешь следовать? Продолжил, потому что увидел шанс победить.

— И как победа на вкус?

— Не зарывайся! Ты победила лишь потому что я не ожидал, что ты так ринешься в атаку.

— В бою ты тоже так скажешь? Перед смертью видимо…

— Ану успокоились! — прикрикнул Дэймон.

Ребята, как по команде, разом повернули головы на голос. Дэймон теперь выглядел еще больше чем раньше, хотя казалось что больше то и некуда. Все благодаря невероятно на вид тяжелой броне, которая была намного более внушительной, чем у того же сира Бакли. В левой руке у него был щит, в высоту не меньше чем сама Кристи, а за спиной висел просто огромный двуручный меч, который, судя по размерам хозяина, скорее можно было назвать полуторником или же самым обычным мечом. В правой руке же он нес сразу по два стальных щита и меча. Бросив снаряжение перед ними, Дэймон потянулся за своим мечом.

— Смотрю, у вас двоих сил хоть отбавляй. — Он вынул меч и направил черное лезвие на ребят. — Что ж, я дам вам шанс потратить эти силы с пользой. Цель — нанести мне один чистый удар. Нанесете — вернетесь к своим отрядам.

Кристи замерла на месте и, глядя на этого гиганта, ей вообще не верилось что хоть кто-то способен подойти к нему, если он того не хочет. Ее новый напарник был, похоже, иного мнения, тут же закрепил щит на руке, схватил меч, принял боевую стойку и медленно стал продвигаться вперед. Теперь Кристин долго не думала, так же закрепила щит и поравнялась с парнем.

— Уйди и не мешайся, — фыркнул он.

— Он же рыцарь. Ты и правда думаешь, что сможешь нанести ему удар в одиночку?

— В одиночку у меня точно больше шансов, чем с тобой.

— Ты что и правда дурак? — искренне удивилась девушка.

Парень проигнорировал и пошел в атаку. Он долго огибал круги вокруг Дэймона и наконец, решил атаковать. Прозвучал глухой звук и парень моментально оказался на земле, на секунду потеряв сознание. Открыв глаза, он попытался встать, но не смог.

— Ну что, помощь нужна? — подойдя к нему, спросила Кристи.

— Да, — проскрипел парень, — пожалуй, да.

Кристин помогла ему подняться на ноги и в этот раз они уже вместе начали огибать рыцаря с двух сторон. Еще одна атака закончилась так же быстро, как и предыдущая, только теперь оба лежали на земле, безуспешно пытаясь подняться.

— Ты как? — спросила Кристин, когда, наконец, смогла приподняться.

— Не знаю… Кажется, я слышал хруст. Что это было?

— Я сама ничего не поняла, но, судя по твоим убеждениям, мы сейчас оба померли.

Он в первый раз искренне улыбнулся и даже еле заметно посмеялся.

Дэймон, наконец, сдвинулся со своего места и направился к ним. Кристин, услышав позади его шаги, инстинктивно потянулась к мечу.

— Это все? — спросил Дэймон.

Внезапно, даже для самой себя, Кристин схватила клинок и нанесла быстрый удар снизу вверх. Дэймон лишь отшагнул назад и лезвие прошло не далеко от его носа. Глянув, как Кристин помогает подняться на ноги парню, он улыбнулся.

Уже давно стемнело. Кристин лежала спиной на земле, не в силах оторвать глаз от усыпанного звездами неба. И от ударов, и от усталости болело все, а отдышаться она никак не могла. Ей хотелось лечь, но она и так лежала и лечь сильнее уже не получалось. За весь день они так и не нанесли этот удар, хотя Дэймон, после их первых попыток, почти перестал атаковать в ответ, предпочитая лишь защищаться. Но сейчас ей было уже все равно. Небо в очередной раз напомнило ей о доме.

«— Интересно, как они сейчас? Что делают? Все ли у них хорошо? Глупая… Конечно хорошо»

Тоска внутри росла как снежный ком и ей безумно захотелось домой. Снова увидеть улыбку папы и мамины слезы радости, когда она вновь ее увидит. Хотела бы обнять брата и рассказать обо всем, что она здесь увидела. Хотела бы попить маминого чая со сладкими, клубничными пироженками, хотела бы ещё раз сходить с папой на озеро и половить рыбу до самого вечера, постоянно подшучивая друг над другом.

«— Я всегда могу уйти, но я не могу уйти. Не могу, после всего, что я уже выдержала и как бы сложно не было — я не отступлю и не побегу. Больше не могу»

Она снова поднялась на ноги и руки задрожали под тяжестью стали.

— Довольно, — сказал Дэймон. посмотрев на Кристи, — завтра продолжим. Снаряжение оставите здесь.

Услышав эти слова, ноги ее сами собой подкосились и земля стала стремительно приближаться, но перед самым ударом она остановилась. Парень подхватил ее, закинул руку к себе на плечи и понес к казарме.

"Эйлир Мандейский основал Лирийскую империю на заре третьей эры, присоединив к ней почти все народы северного континента. Лишь Фтия осталась непокоренной" — Пешком по миру: Том 4.

Открыв глаза в очередной раз, Кристи очень сильно удивилась, ведь могла поклясться, что только что видела звезды, но никак не палящее солнце. Похоже, виной этому был очередной удар. Ее напарник лежал неподалеку и у обоих уже не было сил, чтобы подняться. Дэймон подошел к ним, полностью закрыв своим огромным телом солнце.

— Сделаем перерыв, — сказал он, — я схожу за водой.

Кристи смотрела, как Дэймон от них отдаляется и громко вздохнула.

— Я бы сейчас не отказалась от холодного чая, — вслух сказала она. — Моя мама готовит просто великолепный чай. Я хотела так же, но у меня не выходило…

— Твоя мама готовит? — Удивился парень. — Моя никогда не утруждала себя подобным…

— Ну конечно, — посмеялась Кристин. — Ты скучаешь по дому?

— Иногда, — признался парень, — но не хочу туда возвращаться.

— Почему? — он пожал плечами, но не ответил. — А я скучаю и, кажется, с каждым днем все больше.

— Где твой дом? Я просто никогда не слышал о семье Тэйнов…

— Я из Нортона, — честно ответила девушка. — И да, я из обычной семьи.

— В каком смысле?

— Мои родители не лорды, не купцы, не политики.

Внезапно он искренне засмеялся и прикрыл лицо ладонями.

— Что смешного?!

— Прости, я смеюсь с собственной тупости. Просто я думал, что ты еще та лицемерка…

— Ну, спасибо.

— Я не хотел тебя оскорбить. Я так думал, но как только мы столкнулись, я обратил на тебя внимание и понял, что все к тебе здесь относятся так же, как и ко мне. Я ошибся в тебе и прошу прощения.