На поляне появились люди. Со всех сторон они, на огромной скорости, бросились к Грому. Ники с трудом держалась, чтобы не убежать, как вдруг заметила летящую точно в нее стрелу. Мир будто застыл. Ей нужно было пригнуться, что она понимала. Она понимала, но тело нет. По спине пробежал холодный ветер, заставивший ее вздрогнуть. Мир вновь ожил, стрела устремилась к ней. Не успела она закрыть глаза, как брызнула кровь. Гром стоял перед ней и летящая в нее стрела оказалась в ладони, которой он закрыл девушку. Как будто из неоткуда перед Громом возникли очертания человека с синими глазами и за мгновение он уже оказался не далеко от нее. Его тело развалилось надвое, как поломанная кукла. Следом на дерево приземлился еще один человек и, не успел он подняться, как в его шею вонзилась стрела, буквально отделив его голову от туловища. Ники с трудом сдержала тошноту, закрыла лицо ладонями и крепко зажмурилась.

Все стихло очень быстро. Ники, перебарывая страх, открыла глаза и, найдя перед собой вполне живого Грома, немного успокоилась. Осмотревшись по сторонам, ее желудок вновь взбунтовался. Поляна превратилась в кровавое месиво, однако она вновь сдержалась. Гром медленно подошел, с обеих сторон из его ладони по-прежнему торчала стрела.

— Если, — указала Ники пальцем на торчащую стрелу, — если аккуратно снять нако…

Гром взялся чуть ниже оперения, с хрустом вырвал стрелу из руки и, подняв руку, сжал ее в кулак. Кровь засочилась между пальцами, а на тыльной стороне ладони можно было четко разглядеть открытую, сломанную кость и в этот раз желудок уже не выдержал.

"…мир раскололся, а ее сила распалась. Распалась натрое. Три пути, три народа, три судьбы и всего две души, что поведут этот мир к его закату" — Конец мира.

Они шли весь день не останавливаясь ни на секунду и к вечеру ее ноги отяжелели до невозможности. Когда Гром остановился на привал, Ники просто прислонилась к дереву и съехала вниз.

Вечернее солнце пробивалось сквозь густую листву, мелкими пятнами падая на траву. Это приковало ее взгляд и не отпускало до тех пор, пока Гром не бросил свою одежду прямо в ту точку, куда она смотрела. С трудом поднявшись на ноги, она обнаружила своего спутника по пояс в озере и впервые смогла рассмотреть его как следует. В этот момент Гром стал для нее живым воплощением фразы «Не было живого места». Все видимые части тела были покрыты ужасающими шрамами и ожогами, а кожу будто окутывали черные, прерывистые линии, походившие на татуировки.

— О Боги…

Гром повернулся к ней лицом. Не сказать, что оно было изуродовано, однако шрамов на нем было не мало, что Ники, внезапно для себя, отметила даже привлекательным. Самый большой тянулся ровно вертикально по глазу от лба до щеки и еще один очень заметный тянулся от виска и почти до кончика носа. Остальные же были маленькими и почти не заметными, не считая тех, что шли от шеи вверх до челюсти. Ники обратила внимание на его ладонь, на которой, однако, от сквозного отверстия осталось лишь красноватое пятно. Множество шрамов на передней части тела совпадали со шрамами на спине и от мысли, что все это были сквозные раны, Ники бросило в дрожь.

— Что-то не так?

— Нет, простите, — перевела она взгляд в землю, — не хотела Вас потревожить.

— Если есть что сказать — говори.

— Кто были те люди? — Моментально поменяла тему Ники.

— Для начала они не были людьми, — ни сколько не удивился Гром, — а второе — это не важно. Важно, что они мертвы.

— Вы так просто говорите об этом…

— Девочка, ты не слепая? — Изобразил удивление он.

— Нет вроде.

— Тогда это самое тупое из слышанных мной утверждений, — Гром на секунду нырнул с головой.

— Да, прошу прощения.

— И хватит изображать учтивость. Скоро ты избавишься от моего общества, не волнуйся.

"Лирийцы, в сути своей, консервативные перфекционисты, однако при правлении Октавиана преобладание этой черты понемногу пошло на убыль" — Труд Н. Остин: Один день из жизни Октавиана.

— А потом нас встретили эти люди, — закончила свой рассказ Ники, — и больше мы с ним не разговаривали, — девушка очень громко вздохнула, еще сильнее прижавшись к юноше. — Мне страшно, Энни. Я боюсь этих людей. Я видела, на что они способны и… Та поляна до сих пор сниться мне по ночам.

Эннир приобнял ее и прижал к себе.

— Этот Гром сейчас здесь?

— Он ушел позавчера, — Эннир еще сильнее прижал к себе девушку.

— Мы здесь не задержимся, я обещаю. Скоро мы вернемся домой.

Ники хотела было рассказать, но вовремя одумалась.

"Горное училище имени Вектора Августа в Мессине выпускает высококлассных каменотесов, ценящихся на всем северном континенте" — Пешком по миру: Том 4.

Не думая скрывать своих намерений, они шли прямо к воротам, под недоумевающий взор остальных и лишь у самых ворот путь им преградили караульные.

— Уйдите с дороги, — спокойно произнес Эннир.

Караульные переглянулись, но с места не сдвинулись. Повисло гробовое молчание.

— Последний раз повторяю, — пригрозил Эннир, — уйдите с дороги.

Караульные снова переглянулись и хотели было уже отступить.

— Они не сдвинутся с места, — между Энниром и его собеседниками встал молодой мужчина.

Его серебристые волосы, собранные в пучок на затылке, как будто блеснули в лучах солнца. Он стоял к ним полубоком и явно был тверд в своей решимости.

«— Этот человек так просто не уйдет, — понял юноша»

— Эннир, — окликнул его Маркар, — далеко собрался?

— Домой, — уверенно ответил он.

Маркар подошел ближе, встав напротив незнакомца с серебристыми волосами, и взглядом прошелся по всем окружающим.

— Домой? — Переспросил Маркар. — Мой друг, Вестер, — представил он незнакомца паре, — сомневается, что вас можно отсюда выпустить, но я все же дам тебе шанс. Докажешь что готов — тебя никто не посмеет остановить.

— И что я должен сделать?

— Простой на одной ноге, пока я не сосчитаю до пятнадцати.

Эннир бросил дорожную сумку на пол и тут же поднял одну ногу.

— Один, — начал считать Маркар, — два, три, четыре…

Юноша рухнул на землю, обхватывая рукой бедро. Маркар подал ему руку. Эннир грубо оттолкнул ее, с трудом, но все же самостоятельно, поднявшись на ноги.

— В таком состоянии ты и километра не пройдешь, — отметил Маркар. — Но шанс я тебе дал. Ворота для тебя всегда открыты, если, конечно, Вестер тебя пропустит.

Вестер ухмыльнулся, положив руку на рукоять кинжала, закрепленного на пояснице. Маркар похлопал юношу по плечу и хотел было удалиться…

— Кто вы такие?! — Вскрикнул Эннир. — Что вам надо от меня?!

— Эннир, здесь нет твоих врагов. Ты в кругу друзей, поверь.

— Друзей? — Усмехнулся юноша. — Друзей, которые силой удерживают меня здесь, не дают вернуться в Нортон к семье. К отцу, к матери, к сестре, к друзьям…

— К сестре? — Удивился Маркар. — Твоя сестра Кристин в Лью-Эбро уже…

Юноша застыл, уставившись стеклянными глазами в одну точку. Казалось, будто он даже не дышит. Вестер хотел было тронуть Эннира за плечо, но Маркар остановил его.

"Мессина — столица восточных провинций. Город построен вокруг старинной резиденции дома Августов" — Пешком по миру: Том 4.