Месяц назад.

Жаркий летний день напоминал о себе как никогда. Взмыленный конь все чаще фыркал от усталости и сбавлял темп, пока Эннир не подгонял его снова. Кожа словно горела под палящим солнцем, а одежда хорошенько так прилипала к мокрому телу.

Вскоре он выехал на широкую, каменную дорогу. Южный тракт до самого горизонта лежал на равнинах без единого дерева, однако жар ощутимо шел еще и снизу от нагретого солнцем камня. Юноша быстро понял, что лесная тропа, по которой он гнал все это время, была еще достаточно прохладной в сравнении с этим. Стук копыт о каменную кладку, однако, грел слух и вызывал некое чувство удовлетворения. Он не часто слышал этот звук и никогда не слышал его в темпе галопа, с которым он сейчас несся по пустому тракту.

Вдалеке он, наконец, увидел группу, идущую на север. Конь тут же заржал и заметно ускорился, подгоняемый юношей. Их разделяло около сотни метров, когда группа впереди остановилась. Эннир не сбавлял хода. Увидев несущегося на полной скорости всадника, рыцарское сопровождение моментально приняло строй, ощетинившись короткими копьями. Эннир с трудом успел затормозить и острие копья за малым не угодило ему в ногу. Конь взвился на дыбы, скинул с себя наездника и пустился в поле.

— Это мой брат! — Вскрикнула Кристин. — Пожалуйста, не трогайте его.

Копейщики тут же отступили на пару шагов назад. Сир Бакли, сидя на своем коне, закрывая ладонью глаза от солнца, старался высмотреть убегающего коня.

— Джон, догонишь? — Спросил он.

Большой Джон помог девушке спешиться с коня, запрыгнул в седло и пустился вдогонку.

— Не ушибся? — Кристи подбежала к брату, стараясь помочь ему встать на ноги.

— Все нормально, — улыбнулся Эннир и потянулся в задний карман.

— Где ты взял коня?

— У стражи…

— Они бы никогда тебе его не дали, — Кристи скрестила руки на груди и посмотрела на брата достаточно укоризненным взглядом.

— Я и не спрашивал, — улыбнулся Эннир. — Да ладно тебе, не будь как мама. Ты на меня сейчас вот точно так же смотришь…

Кристи развела руками.

— Ты спер коня у стражи! Как мне еще смотреть на тебя? Ты хоть понимаешь, что теперь будет?

— Не важно, — Эннир протянул ей нечто, завернутое в красную, шелковую ткань, — хотел отдать его тебе.

Девушка развернула и перевела недоумевающий взгляд на Эннира.

— Ты ведь с детства с ним не расставался.

— Да, — улыбнулся он, — и хочу, что бы ты носила его, когда будешь скучать по нам.

Джон вернулся, ведя за собой, очень недовольного всем произошедшим, коня.

— Кристин, нам пора, — скомандовал сир Бакли.

— Да, — кивнула девушка и крепко обняла брата, — я буду скучать.

Она поцеловала его в щеку. Эннир сделала два шага назад и запрыгнул в седло. Еще долго он стоял, смотря как копье быстро продвигается к горизонту.

Он был рядом. Стоял и смотрел в ту же сторону. Человек с красными глазами.

"Эталийские следопыты — возможно, самое недооцененное воинское подразделение Лирии. Эти профессиональные стрелки способны удержать во много крат превосходящие силы в узких проходах Андрива Вала" — Исход: Сильнейшие мира сего.

Юноша ожил, сердце его заметно ускорило темп. Он огляделся по сторонам. Казалось, что он простоял на этом самом месте несколько дней, однако прошло всего несколько секунд. Маркар вглядывался в него, будто желая рассмотреть нечто новое.

— Ты что-то вспомнил? — Спросил он.

— Да, — кивнул Эннир, — Кристин… Она уезжала… в Белый Замок. — Он схватился одной рукой за голову. — Это… Это не правда. Этого не было!

Маркар перевел взгляд на Ники, которая в этот момент опустила голову, будто стараясь, что бы ее не заметили.

— Неужели? — Удивился гигант. — Разве твоя спутница ничего тебе не рассказала?

— Не рассказала что? — Эннир устремил свой взгляд на Ники.

— Ты много чего не помнишь, — ответил Маркар, — больше, чем ты думаешь. Она должна была тебе об этом сказать.

— Я… — Ники запнулась, — Я хотела, просто…

— Просто тогда, когда вы будете далеко отсюда, — закончил за нее Маркар. — Удобно упустила важные для твоего понимания детали.

— Пусть сама ответит! — Фыркнул Эннир.

— Я ничего не собираюсь отвечать! — Вспылила Ники. — Поговорим, когда успокоишься!

Девушка бросила походную сумку и удалилась, сильно топая ногами по земле. Маркар поравнялся с Энниром.

— Любовь — злая штука, — проговорил он, — особенно в вашем юном возрасте.

Эннир пропустил это мимо ушей. Бросив мимолетный взгляд по сторонам, он резко рванул вправо, схватился за меч и оттолкнул его владельца. Сделав быстрый шаг назад, он вложил все оставшиеся силы в удар с разворота. Звон стали прозвучал в полной тишине. Вестер кинжалом удерживал меч Эннира, который едва не коснулся его лба.

— Хороший удар, — с улыбкой отметил Вестер, — сильный, с разворота. Конечная позиция так же не плоха. Позволяет продолжать атаку или эффективно отступить и обороняться.

Эннир оттолкнул Вестера и замахнулся для следующего удара. Вестер отошел, пропустив лезвие мимо себя. Юноша не собирался отступать, нанося удар за ударом.

— Ты не правильно используешь ступни, — снова отметил Вестер, играючи уклоняясь от очередного удара. — В атаке переноси вес тела на переднюю часть своих ступней, — шаг назад. — Так ты получишь больший контроль тела для дальнейших маневров.

Пронесся еще один звон стали. Лезвие меча оказалось у Вестера за спиной, пройдя под рукой, а его кинжал лезвием чесал шею Эннира.

— Ты забылся, атаковал слишком быстро, дав мне шанс сократить дистанцию для боя кинжалом.

Эннир попытался вырваться из ловушки, но Вестер тут же подсек ему ноги, толкнул локтем в грудь и вжал в пол ногой.

— Сейчас ты даже времени моего не стоишь, — Вестер поднял уроненный меч и кинул его владельцу. — Если хочешь одолеть меня — жду тебя завтра с рассветом. Придется преподать тебе несколько уроков.

"Имперские легионы стерегут границы и крупные города, тогда как гарнизон остальных городов набирается из местного населения, зачастую не державшего в руках оружие" — Пешком по миру: Том 4.

Месяц назад.

Вернулся он почти под вечер. Примерно на середине пути дневная жара пошла на спад и он решил сбавить ход, что бы успеть насладиться спокойствием лесной тропы и предаться размышлениям обо всем. Конь, к слову, был более чем рад, наконец, сбавить ход и даже немного попастись. В город они въехали все так же не спеша. Эннир медленно подъехал к сторожке и, спрыгнув с коня, направился к дому.

— Стоять, уродец, — послышался голос из каморки.

На улицу, будто нехотя, вывалилось четверо мужчин, одетых в изрядно помятую форму. Шли они далеко не прямо, а запах вина разъедал глаза за несколько метров.

— Ты что, подлец, думал, что можешь вот так вернуть коня и уйти домой? — Подался вперед их командир.

— А почему нет? — Удивился Эннир. — Вам все равно плевать, лишь бы пойло было. Взял, вернул, ушел. Позорище…

— Следи за языком, молокосос. В этот раз твоего тупого папаши тут нет, так что отметелить тебя нам будет только в радость.

«— Не обращай на них внимания, — прозвучал в голове голос Кристи. Она всегда говорила это ему, когда им доводилось сомнительное счастье пройти мимо стражи ворот»

— У меня нет времени на подобных вам отбросов, — фыркнул Эннир и направился к дому.

— А ну стоять! — Командир схватил его за плечо и развернул к себе.