— Почему она? — Спросила Лина. — Разве среди нас более достойных кандидатур нет?

Анна улыбнулась.

— Лина, в следующий раз я непременно поинтересуюсь твоим мнением на сей счет, если ты, конечно, к тому моменту станешь из себя хоть что-то представлять. Забирайте.

— Парни, давайте за мной, — сказал Финник, — покажу ваши комнаты.

Группа разделилась надвое. Кристи направилась за Тэллисой, но Анна придержала ее за локоть.

— Можно тебя на пару слов?

— Конечно.

Они сбавили шаг, идя вслед за остальными девушками.

— Не бойся ответственности, — сказала Анна. — Здесь ты уже не одна. С любой проблемой, с любым вопросом ты всегда можешь обратиться ко мне или другим командирам.

— Хорошо, — кивнула Кристин. — У меня вопрос. Мне в эти три дня некуда податься. Вы позволите остаться мне здесь?

— Давай сразу на «Ты». Остаться можешь, конечно, но, извини что подслушала, разве тебя не пригласили в Алый Дворец?

— Да, это так, но я не могу пойти… Не с моим положением появляться в императорском дворце. Да и надеть мне нечего.

— С твоим положением? Кристи, ты приглашена сыном императора, что снимает любые вопросы о положении и к тому же с этого дня ты паладин. Рекрут, — пожала она плечами, — но об этом знать не всем надо. Не все богатые или знатные люди имеют равное положение рыцарям из Ордена Света. — Анна, наконец, ускорила шаг. — А на счет одежды…

Она открыла дверь в комнату, пропустив Кристин вперед. Внутри она была не большой, но вполне уютной. Две кровати, между которыми удобно располагались прикроватные тумбы, круглый коврик и окно, выходящее на Золотой Простор, а стены почти полностью были закрыты шкафами. Кристин вошла, бросив свою походную сумку рядом с дверью. Анна зашла следом, закрыв дверь.

— Ого, — осмотрелась девушка, — и все комнаты так обставлены?

— Нет, — улыбнулась Анна, — только моя.

Кристин тут же подняла сумку с пола и Анна рассмеялась.

— Не переживай, ты будешь жить со мной. Твоя кровать справа. Кидай вещи и, — она провела пальцем по дверцам шкафов, — думаю, мы подберем тебе что-нибудь в пору.

"Рамийцы чтят своих предков, однако в их истории множество личностей, коих косвенно можно причислить к Божествам этой культуры. Почитание этих людей выходит за пределы одной семьи или города" — Божества и культура им поклонения.

Город Кейрак. Восточная Рамия.

«— Монэл! Монэл! Монэл! — до сих пор проносилось эхом у него в голове»

Теперь ему приходилось вставать рано утром и большую часть времени проводить во дворе, чтобы лично следить за ходом подготовки. Составляя план, сидя в своем кабинете поздней ночью, Хотару был как никогда уверен в своей решимости, однако надоело ему это в тот же момент, когда пришлось проснуться в первый раз так рано. Не помогало ничего. Холодная вода только больше раздражала и портила настроение на весь день, а то и два, вперед, вино клонило в сон, а то снадобье, которое он купил у продавца каравана, назвавшего его «Кофе», сработало лишь дважды и теперь оставило из привыкания и бодрости только привыкание. Сейчас он сидел на ступени, стараясь удержать голову на весу рукой, и мельтешение деревянных мечей перед глазами как будто еще сильнее вбивало его в сон.

Глаза его в очередной раз закрылись и он тут же подскочил. Поняв, что он не уснул, Хотару сделал глоток кофе. Этот ритуал он выполнял постоянно и Сара, в последние дни, только и делала, что подливала горячую воду в толченную, темно-коричневую муку.

Он глянул на решетчатые ворота. Теперь за ними можно было рассмотреть только широкие спины стражи, стоящие второй стеной на страже виллы. Первая, та, что из камня, внезапно оказалась бесполезна. Несколько раз Хотару приходилось самолично выкидывать за ворота незваных гостей, пытающихся взломать замок камеры юного чемпиона или выкрасть ключи из его же спальни. Несколько показательных арестов и штрафов, которые затеял Рашит, не помогли ни сколько и даже напротив дали другим поклонникам новые идеи для размышления.

Однако не было худа да без добра. Многие знатные люди и богатые торговцы преподносили свои дары. Так Хотару, наконец, обзавелся новым ложе, что привезли из Сеталии, его окна украсили цветастые занавесы, а в комнате появился достаточно горластый попугай, которого Хотару не очень-то жаловал до тех самых пор, пока птица не стала забавно передразнивать Рашита. К слову количество людей, желающих убить эту птицу, в тот момент не убавилось.

— Начали!

Агро двинулся вперед, начиная свою серию ударов. Монэл, отходя назад, отбивал все выпады, в плоть до последнего и, впервые за несколько дней, это далось ему достаточно просто, как и должно было быть.

— Монэл, — окликнул юношу Хотару, сделал глоток из чашки и поднялся со ступени, — ты делаешь слишком широкие шаги назад — это может сбить равновесие. Лучше делай более мелкие, но устойчивые.

Мальчик очень тихо фыркнул.

— Ладно, — еле слышно ответил он, отвернувшись.

— Что? — Переспросил Хотару. Он услышал, но хотел подразнить юнца.

— Ладно, говорю! — Надулся парень. — Долго мне еще это делать? Я хочу бить!

— Бить будешь, когда научишься нормально защищаться, — отрезал Хотару и вернулся на свое место. — Продолжайте.

— Начали! — Снова скомандовал наставник.

Монэл опять отходил назад, отбивая выпады, но в один момент сделал слишком длинный, неуклюжий шаг назад, попытался броситься в атаку и, поскользнувшись, получил размашистым ударом по щеке. Хотару не смог сдержать смешок.

— Вот что бывает, когда… — начал было он и тут же замолчал.

Мальчик резко повернулся, сверля Агро взглядом. Глаза начали заливаться черным. Гладиатор инстинктивно начал отходить назад, наставник встал между ними, положив руку на хлыст. Хотару потянулся за мечом. Мальчик бросил взгляд на Хотару, будто ища спасения, но только больше разозлился. Он потряс головой и, испустив почти животный рык, устремил свой взгляд на Сару. Взгляд его смягчился, глаза снова стали принимать белый цвет. Хотару обернулся, глядя на девушку, явно дрожащую от страха.

В воцарившейся тишине скрипнули ворота. Рашит вошел в сопровождении своей охраны и с ним рядом шли еще двое престарелых мужчины в белых туниках с черными линиями по контуру. Так одевались люди, желающие отметить, что принадлежат к мастерам своего ремесла, каким бы оно ни было.

— Так, заканчивайте свои пляски, — хлопнул ладонями Рашит, подойдя к ним, — вы нужны мне наверху сейчас же!

— Вы — это кто? — Удивился Хотару.

— Ты и наше маленькое дарование, — ответил Рашит с интонацией, будто полной недовольством тем фактом, что ему приходится уточнять очевидные вещи.

— Не называй меня так, — еле слышно прорычал мальчик, так, что услышал только Агро, который уже и так с трудом сдерживал ладонью смех.

"Мастерство риторики интересно преобразилось в Рамии. Мастера этого дела вскоре нашли свое призвание в работе над образом и популярностью гладиаторов, однако название профессии, все же, не сменили" — Пешком по миру: Том 7.

Воцарилось молчание и только сухой, горячий ветер играл с занавесами, издавая хлопки с каждым порывом. Мальчишка стоял посреди кабинета, Хотару сидел на своем месте, схватившись пальцами за подбородок, Рашит ходил вокруг юноши, разглядывая с разных сторон, а риторик, отложив наконец в сторону все свои стандартные предложения, молча ждал решения. Все же, не смотря ни на что, он не выдержал первым:

— А может укоротить волосы? — Спросил он, но его предложение было будто проигнорировано.

— Волосы придают ему некой варварской дикости, — наконец отметил Рашит.

— Взамен можно отрастить волосы на лице, — пожал плечами риторик.

— Ну да, — посмеялся Хотару, — когда они у него начнут расти года эдак через три или четыре.