«— Нельзя затягивать бой с ним, — подумал соловей, обнажая руку. — Он оценивает меня, не показывая свои способности. Холоднокровен и расчетлив… Какое оказалось точное описание»

Соловей обнажил запястье, на котором в три строки было вытатуировано три слова на странном языке. Он дотронулся до первого слова острием ятагана так, что наружу просочилась капля крови. Чернила слова расплылись по коже и собрались в тонкое кольцо вокруг запястья. Лиан отступил на шаг. Его глаза моментально почернели.

— Значит ты один из них, — заметил соловей. — Теперь все сходится.

"Лаврентий Флавий первым объявил соловьев вне закона, за что орден отомстил ему, перерезав почти всю императорскую семью" — Рожденный соловьем.

Три дня назад.

К полудню они достигли замка. Стены и высокие каменные башни наполовину развалились, а то, что осталось, обильно обросло травой. Внутри замка то и дело встречались брошенные, самодельные лежанки. Картины, гобелены и прочие украшения грубо вырвали, оставив голые стены.

— Ты сказал, что осколка тут нет, — сказала Юки, переступая через очередную груду камней, — но что мы тогда тут ищем?

— Прошлое.

— Твои ответы как всегда поразительно понятны, — съехидничала девушка.

Они вошли в галерею, где на стенах все еще остались следы от висевших когда-то картин.

— Мы ничего не нашли, потому что не знаем где искать. Этот замок — одна из самых древних построек, сохранившаяся до наших дней и здесь может быть спрятан ключ к прошлому.

— И что мы всё-таки ищем?

— Не знаю. Всё что угодно.

— Тогда давай разделимся. Так у нас уйдет меньше времени на поиски.

— Нет. Это опасно для тебя.

— Я ассасин, Лиан, и могу постоять за себя.

— Я не сомневаюсь, но с иллюзией могу справиться только я, — он резко сорвал покрывало со стены. — К тому же наши поиски уже подошли к концу.

— Милосердная матерь, — Юки тяжело вздохнула и сделала осторожный шаг назад, будто испугавшись того, что увидела. — Так вот что это было.

На стене висела совершенно не тронутая ни людьми, ни временем картина, изображающая двенадцать теней в ночи на фоне горящего замка.

— Значит все эти люди из видения…

— Убитые соловьями в Эру Заката. Не знал, что это было здесь.

— Но разве они убивали мирных жителей?

— Видимо всех, кто хоть как-то был связан с Орденом Тайных Знаний.

— Даже мне жутко стало, — прошептала Юки.

— У нас мало времени. Надо понять куда идти. Сгоревших замков в этих краях точно нет.

— Лиан, — шепнула девушка, обнажая кинжалы, — это тоже иллюзия?

— Нет, — не оборачиваясь, ответил Лиан, — этот вполне реален.

В дверном проеме, откуда они и пришли, стоял человек в черном, кожаном облачении, в капюшоне и маске, а в ножнах за спиной покоились два ятагана.

— Наконец показался, — отметил Лиан, положив одну руку на черный кинжал. — Ты следил за нами от самого Леминтена.

— Я не ищу драки, — шагнул вперед соловей, — лишь разговор.

— Тогда говори быстрее, — пожала плечами девушка, — у нас мало времени.

— Времени у вас предостаточно. Вы первые, кто добрался сюда, но по вашему следу придут и остальные.

— Как ты, например? — Огрызнулась Юки.

— Это он нас сюда привел, — ответил Лиан.

— Верно, — кивнул соловей, — хотя вы долго не обращали внимания на знаки, которые я оставлял. Я Йоран.

— Значит, соловьи тоже охотятся за осколками, — подметила Юки. — Как будто других мало…

— Соловьи не настолько глупы, что бы охотиться за этой мерзостью, девочка.

— Но повод объявиться сейчас у тебя все же есть, — отметил Лиан.

— Ты прав. Нам известно, что в Ордене Тени есть предатель, неверный ни старейшинам, ни империи. Вокруг вас разыгрывается партия, которую вы не в силах понять, однако слепо следуете ее правилам. Наш общий знакомый, Лиан, заверил меня, что тебе можно доверять, поэтому я здесь.

Йоран встал с другой стороны комнаты, опершись на стену прямо напротив картины.

— Сила, которую вы ищете, не должна покидать своего упокоища, — продолжил он, — но защитить ее, увы, уже не выйдет.

— И ты решил помочь нам, не смотря на то, что среди ассасинов есть предатель? Почему не помочь, например, паладинам?

— В их рядах сомнительных личностей гораздо больше, чем в ваших. Наш враг хитер и предпочитает вести свою игру из тени нашими же руками, а его паутина ползет далеко за рамки нашего взора…

— Ближе к делу, — вспылила Юки. — Где осколок?

— Я не знаю, — пожал плечами Йоран. — Эта картина защищена не силой осколка, а знаниями моего ордена, но все мои попытки разгадать ее оказались провальными. Возможно, вам повезет больше, чем мне…

Соловей оттолкнулся от стены и направился к выходу.

— Ищите осколок, а я постараюсь задержать ваших соперников.

— Лиан, ты сказал сгоревших замков нет, — задумалась девушка, когда соловей покинул комнату — а что, если…

Она быстро достала карту, повесила ее рядом с картиной и принялась внимательно рассматривать ее, постоянно сравниваясь с изображением.

— Есть. Замок снесли, но подземные уровни остались. Посмотри. Если убрать камни, то точь-в-точь как на картине будет. Это вот тут. — Юки указала место, которое они проезжали несколько дней назад.

Лиан все так же продолжал смотреть на дверной проем, в котором недавно пропал соловей, будто не обращая внимания на слова своей напарницы.

"И была дюжина нас. Детей ночи на закате прошлого дня. Наутро осталось лишь трое. По колено в крови" — 48 дней до…

Соловей в мгновение ока оказался перед Лианом. Лезвия с оглушительным звоном встретились. Сила удара отбросила обоих друг от друга. Соловей, коснувшись носком пола, тут же рванул вперед, занеся меч для удара сверху. Лиан кувыркнулся, уйдя от удара, оттолкнулся от пола рукой и, сделав разворот в воздухе, метнул в соловья три иглы. Все три разлетелись в разные стороны, встретившись с ятаганом и, не успели они вонзиться в пол, как соловей уже оказался перед ассасином, целя прямым ударом тому в лицо. Лиан снова кувыркнулся в сторону. Лезвие столкнулось с каменной статуей и соскользнуло с гладкого обсидиана. Соловей моментально развернулся через правое плечо, ятаганом в левой руке нанося размашистый удар. Одним прыжком Лиан разорвал дистанцию и, не успел он приземлиться, как соловей в очередной раз оказался перед ним. Казалось, что Лиану уже не уйти, как вдруг соловей, всего на секунду, замер. Лезвие обрушилось вниз и встретилось только с полом. Соловей сделал два шага назад, поднял ногу и вынул из стопы торчащую иглу. Одну из тех, что он отразил за несколько секунд до этого.

— Они смазаны ядом с обратной стороны, — понял Йоран.

— Нет, с обеих сторон, — кивнул Лиан, развернувшись к соловью полубоком. — С черными глазами мне не хватает силы, что бы метнуть их, обойдя твою защиту, поэтому я заставил тебя отразить их так, что бы они вонзились острием в пол, а после привел тебя к ним.

Соловей вновь обнажил запястье, но прежде чем он коснулся второго слова, Лиан оказался перед ним. Йоран не успел среагировать, отступил на несколько шагов назад и увидел, как кровь сочится у него из глубоких ран в груди и животе.

«— Он до сих пор не показывал свою истинную скорость? — Опешил Йоран»

— Увидев это однажды, — сказал Лиан, — второй раз я не дам тебе повторить это.

Соловей рухнул замертво, чернила на его запястье снова превратились в третье слово. Лиан аккуратно подошел к нему, проверил дыхание и пульс, после чего подошел к Юки и сделал то же самое. Убедившись, что оба мертвы, он вынул свою иглу у нее из лопатки, аккуратно развернул тело девушки на спину и закрыл ей глаза. Вложив белый кинжал в ножны, он подошел к алтарю и попытался схватить камень. Рука прошла насквозь. Камень превратился в красную пыль, осыпавшуюся горкой на алтарь. Все вокруг будто исчезло вовсе, оставив его в черноте. На мгновение перед собой он увидел женщину с пепельными волосами — ту, что видел в замке лорда Хоулта. Он застыл лишь на миг и тут же отскочил в сторону. Лезвие сзади прошло по его левому боку, оставив глубокую, кровоточащую рану. Красное, прозрачное лезвие, что проткнуло его, постепенно обретало полноценную форму меча. Следом за ним в черноте появилась и рука, тело, голова… В конце концов, в черноте с ним оказался красный, полупрозрачный рыцарь.