— Он учит Сару танцевать.
— Что такое «танцевать»?
— Это… — Хотару не на шутку задумался. — Не знаю как объяснить. В общем набор движений под мелодию.
— Ясно, — кивнул юноша. — Выглядит очень глупо. И зачем это надо?
— Хватит вопросов, — вспылил Хотару, в очередной раз не зная как ответить правильно. — Подрастешь — поймешь.
Мальчик пожал плечами и вновь уставился на танцующих. В один момент Латиф сбился. Сара сделала еще несколько движений, после чего тоже остановилась. Хотару немного удивился.
— Монэл, иди сюда, — подозвал того Латиф, с трудом сдерживая тяжелое дыхание.
Мальчик тут же посмотрел на Хотару, снова ища спасения, но Хотару лишь кивком подтвердил слова Латифа. Мальчик встал и подошел ближе.
— Так, возьми ее за талию, — указал Латиф на Сару, от чего та явно была не в восторге. — Смелее! А ты положи руки ему на плечи.
Теперь на Хотару глянули оба сразу. Сара явно боялась, Монэл же резко налился румянцем. Руки его будто одеревенели. Он с трудом дотронулся до девушки и положил руки ей на талию. Сара же будто пыталась погладить уличную собаку, боясь, что та ее укусит. Окончательное положение, где все руки оказались на нужных Латифу местах, выглядело, мягко сказать, неловко. Учитель показал им достаточно простое движение и сел рядом с Хотару. Неловкость теперь была между обеими парами.
— Мне обязательно быть здесь? — Повторил вопрос Монэла Хотару. Латиф пожал плечами.
Неловкое молчание, воцарившееся в комнате, нарушал лишь еле слышный бой бонго.
— Так, заканчивайте, — наконец не выдержал Хотару.
— Как заканчивайте? — Всполошился Латиф. — Еще ведь рано…
— Это для Вас рано, — возразил Хотару, — а у нас завтра тренировка на рассвете. Хочу напомнить, что все ваши труды пойдут насмарку, если этого пацана прикончат на арене. Все! Все по кроватям!
Хотару взял Сару под локоть и отвел подальше от всех.
— Ты раньше училась танцам? — Спросил он.
— Нет, господин, — покачала она головой.
— Тогда откуда знаешь следующее движение?
— Не знаю, — фальшиво улыбнулась она, — наверно просто догадалась.
— Ну да, ну да… Догадалась.
***
"Однако не казни стали причиной спада популярности. Построенная в 302 г. 3Э. Академия Свободословия начала выпускать профессиональных риториков, конкуренцию с которыми не выдерживали простые обыватели" — Пешком по миру. Том 7.
В коридоре послышался звук шагов. Нервный, четкий, громкий. Хотару хорошо был знаком с таким звуком, поэтому заранее опустошил стакан вина и поставил пустой рядом с выставленными перед ним тарелками, чашами, вазами, статуэтками и прочим. Рашит влетел в комнату, прошелся до одного ее края, потом до другого, потом снова до первого. Латиф долго смотрел на это, после чего привстал, указывая рукой на сувенирные принадлежности.
— Вот господин, посмотрите, — немного поклонился он. — Изображение Монэла на каждом изделии, кроме…
Рашит моментально остановился, вынул из рукава свиток, развернул его и со всей силы прибил к столу.
— Вот полюбуйся! — Прорычал он, смотря на Хотару, после чего повернулся, осмотрев сувениры и указав пальцем на один из них. — Да, да, да, да, ни в коем случае. Тут его рожа выглядит как после перепоя, причем годовалого.
— Понял, — очень тихо сказал Латиф и отошел к стене, освободив Рашиту стул.
— Та-ак, — прочитал Хотару свиток, — и что?
— И что? — переспросил Рашит. — И что?! Этот жалкий хорек называет меня зажравшейся свиньей, а нашего чемпиона — жалким, необученным сопляком!
— Ну где-то он точно прав, — подметил Хотару.
— Знаешь, что он делает? — Спросил Рашит у Латифа, не собираясь дожидаться ответа. — Он хочет прилизаться к нашей славе. Подлый мерзавец!
— Господин, не следует рубить с плеча в этом вопросе. Мы можем…
— Тихо! — Ударил по столу Рашит. — Хотару, он вызывает нас на бой. Я хочу, чтобы Монэл уничтожил его чемпиона! Разорвал его на части, если придется!
— Не забывай, — спокойно отвечал Хотару, — его чемпион не плох. Очень не плох. И к тому же не будем же мы отвечать каждому, кто будет делать нечто подобное? Просто устанем без какой-либо выгоды.
— Нет, друг мой. Тут будет выгода. Латиф, я хочу забрать у него оазис, что лежит на границе с нашей территорией и не просто хочу забрать. Я хочу, чтобы он сам поставил его на свою победу. Если он будет настолько уверен в своей победе, что поставит на кон оазис — нам и ставить ничего не придется. К тому же репутация ни сколько не пострадает, я прав?
— Да, господин, — поклонился Латиф. — Это превосходный план. Я немедленно займусь этим.
— Хорошо, а теперь к приятным новостям. — Рашит достал из другого рукава свиток и положил на стол. — Девяностый день со дня смерти мужа Карины и она устраивает проводы в его честь. Грандиозные проводы я бы сказал. Шесть чемпионов со всей страны сойдутся в смертном бою. Без жалости, без пощады. — Он указал на свиток пальцем. — Карина хочет видеть и Монэла на своих играх.
— Это прекрасная новость! — Хлопнул ладонями Латиф. — После такого репутация Монэла взлетит до небес.
— Без жалости и без пощады, — повторил Хотару. — Чемпионы такого уровня редко бьются насмерть. Действительно грандиозные проводы. Я не знаю что и думать.
— А что тут думать? — Удивился Рашит. — Латиф согласен, я тоже…
— А это и не вам решать, — прикрикнул Хотару. — Чемпионы, что указаны в этом списке — это не свинопасы, что пару месяцев как взяли оружие. Монэл не готов к такому ни морально, ни физически. Рашит, надеюсь не надо напоминать что было в прошлый раз, когда ты меня не послушал.
— Верно, — кивнул Рашит, — не надо.
— Я подумаю, — вздохнул Хотару. — Я должен оценить его шансы на победу и скажу о своем решении, как только оно будет.
***
"Академия Свободословия построена по образу и подобию Леминтенской академии Юана. Так же это одно из немногих мест в Рамии, где можно научиться чему-либо, не связанного с войной" — Пешком по миру: Том 7.
— Присядь, — указал ладонью Хотару на стул, после чего той же ладонью приказал страже удалиться.
Монэл проводил их взглядом и сел, осмотрев комнату. Хотару долго собирался с мыслями, после чего вынул маленький листок из-под стола, положив перед Монэлом.
— Это приглашение, — пояснил Хотару. — Приглашение на игры, устроенные Кариной Рэйс.
Мальчик пожал плечами.
— И что?
— В нашу первую встречу я говорил, что ты можешь получить свободу. Это — твой шанс. — Мальчик все так же пристально смотрел на Хотару, не понимая что ему делать. — Монэл, если ты победишь на этих играх — место на главной арене тебе, считай, обеспеченно, а это прямой путь к свободе. — Монэл до сих пор не понимал к чему весь этот диалог. — Однако поражение для тебя будет значить смерть.
— Как и все бои до этого, — пожал плечами Монэл. — Какая разница?
— Разница в том, что противники на этих играх будут гораздо сильнее. Это сильнейшие гладиаторы во всей Рамии. Сейчас сильнее нет никого.
— И каковы мои шансы?
— Без глаз, считай, никаких вовсе и даже с ними победа сомнительна.
— То есть я должен умереть? — Совершенно спокойно спросил Монэл.
— Нет, ты должен решить. Монэл, у тебя есть талант, пусть его и сложно разглядеть за твоим характером, но тебе не хватает решимости. Нет в тебе того стержня, что мог бы дать тебе тот толчок, который приведет к победе.
— Просто скажи что мне делать.
Хотару откинулся в кресле, протер лицо ладонями и снова вернулся к столу.
