Эдмор забрал перчатку и надел её на руку.

— Даже если она рекрут, ты не имеешь на это права без хоть каких-нибудь домыслов.

Генерал вынул письмо и протянул Эдмору.

— Читай. — Эдмор пробежал по письму глазами и, опустив голову, отступил на шаг. Лист медленно соскользнул с его пальцев и упал на пол. — Кристин Тэйн — дочь Дезмонда и Норы Тэйн, которые, по чистому совпадению, в прошлом были паладинами и притом настолько известными, что им пришлось умереть и изменить имена. Они, кстати, тоже убиты, как и мои люди. А вот еще одно невероятное совпадение — твой рекрут отбыл в Лью-Эбро всего за несколько дней до случившегося.

— Откуда ты это можешь знать?

— Я генерал преторианской гвардии, как ты уже всем здесь напомнил. Моя работа знать все. А теперь скажи, стоит ли мне выделить еще одну камеру для тебя? Ты, как глава ордена, подчиняешься общим законам и я могу даже казнить тебя заизмену

— За измену? — покраснел Эдмор. — Лицемерная мразь! Как ты вообще посмел сказать подобное?!

— Так же, как ты посмел в тайне отправить своих людей на поиски осколков Кровавого Черепа. Так же, как ты посмел скрывать Эннира Тэйна. В твоих руках был ключ к самому мощному оружию в мире и ты скрывал его шестнадцать лет! Даже под угрозой своей стране ты не сказал об этом! Кто из нас предатель, Эдмор?

— Я все равно не вижу оснований для ареста Кристин, — наконец вмешалась Анна, поняв, что Арли победил в этой словесной дуэли.

— Основание в том, что она может быть вражеским шпионом. На ее шее амулет королей, Анна.

— Генерал, поверьте, эта девочка — не шпион. Скорее всего она даже не знала, что на самом деле носит на шее. Я могу поручиться за нее.

— Твоего поручительства мне не достаточно, — развел руками генерал. — Отпускать ее я не собираюсь. По крайней мере пока не ответит на мои вопросы.

— Если ты ее хоть пальцем тронешь, ворона, — прорычал Эдмор, — клянусь…

— Не смей мне угрожать Эдмор!

— Успокоились оба! — Внезапно вмешался император. — Генерал Арли прав — безопасность страны превыше всего, — Эдмор хотел было возразить, но император усмирил его лишь взглядом, — однако безопасность во многом стоит на законе. Эта девушка — полноправный гражданин нашей страны и, пока не доказано обратное, ее защищает закон. Время охоты на ведьм давно прошло, генерал. Я даю вам время до завтрашнего утра. Вы или доказываете свои опасения, или передаете Кристин Тэйн лорду Эдмору.

— Как прикажете, — поклонился генерал.

— Однако, лорд Эдмор, если генерал Арли окажется прав, Вы будете нести полную ответственность за преступления этой девушки. Это ясно?

— Да, Ваше Величество, — поклонился Эдмор и, сделав пару шагов назад, развернулся, направившись к выходу.

Анна наклонилась за письмом и, мельком пробежав по нему взглядом, вздрогнула.

— Я могу забрать его? — Обратилась она к генералу.

— Забирай, — кивнул он в ответ.

"Библиотека Августа — самое большое скопление знаний в мире. Большая часть северного крыла Аленора отдана для книг, рукописей, карт и чертежей" — Пешком по миру: Том 4.

Одиннадцать лет назад.

Ветер завывал и под его порывами в рамах дрожали стекла, залитые крупными, дождевыми каплями. Свет от светильников то и дело размывался и иногда полностью угасал. Дверь с грохотом распахнулась. В дверном проеме появилась большая, темная фигура. Мальчик спрятался за спиной матери, отец встал между ними и незнакомцем.

— Прошу прощения, — пронесся бас по дому, заглушивший даже бушующий ветер.

Незнакомец вошел, закрыв за собой дверь. На широком плече, покрытом свежей кровью, он нес девушку.

— Дэймон, — узнала его женщина и подошла ближе.

— Миледи, — поклонился рыцарь ей, — этой девушке нужна помощь. Боюсь до Лью-Эбро она не дотянет. Я прошу Вас… Она — моя близкая подруга.

— Конечно, — кивнула женщина, — быстро клади ее на стол. Дезмонд, мои инструменты, вино, побольше сухих тряпок и таз с водой. И уведи Энни отсюда.

"Династический Зал представляет собой высокую, спиральную конструкцию с каменным изваянием каждого императора. По традиции новый император приказывает возложить прах предшественника у его изваяния, что является первым указом" — Пешком по миру: Том 4.

Одиннадцать лет назад.

В глазах плыло, а все, что ниже шеи она не чувствовала. С трудом подняв голову, она убедилась, что не связана и еще жива. Голова упала обратно на подушку. В глазах потемнело.

Женщина. Не знакомая. Она держала ее за горло. Рука рефлекторно вскинулась и ухватила ту за горло в ответ. Силы тут же покинули ее и рука упала на кровать. Снова тьма.

Во рту вкус металла, в голове звон и боль. Плечо ныло, а рука онемела. В горле пересохло.

— Воды, — прохрипела Анна и повернула голову.

В дверной щели она увидела мальчика, удивленно смотрящего на нее.

— Энни, иди присмотри за сестрой, — послышался женский голос.

— Да, мама.

Мальчик убежал, дверь закрылась лишь на секунду и распахнулась вновь. Женщина вошла в комнату, неся таз с водой и мокрые тряпки.

— Воды, — снова прохрипела она.

— Сейчас, — женщина поставила таз и быстро напоила ее.

Анна поперхнулась, прокашлялась и снова погрузилась во тьму.

"Октавиан воспретил увековечивать себя в камне. По его мнению, многих императоров вспоминают лишь придя в Династический Зал, тогда как его будут помнить за деяния" — Труд Н. Остин: Один день из жизни Октавиана.

Анна сидела на краю кровати уже несколько часов. Мертвый взгляд был прикован к листку. Слезы иногда скатывались по щеке, падая на колени.

— Ты скажешь ей? — нарушил кромешную тишину Дэймон, но Анна будто и не услышала.

— А у меня есть выбор?

— Думаю, нет.

Анна со злости сжала письмо в дрожащей руке.

— Кристи говорила, как сильно скучает по дому, — голос Анны задрожал. — Она хотела при первой же возможности поехать туда. Как я ей скажу, Дэймон? Я не смогу.

— Ты сможешь, — Дэймон присел рядом и приобнял ее. — Я буду рядом, если это поможет…

— Спасибо, — ответила Анна и, зарывшись в его плечо, заплакала.

"Аленор стал столицей Лирии лишь в 247 г. 3Э. До этого он был родовым замком династии Юлиев и превратился в город Алинтин по указу императора Аврелия Флавия I" — Пешком по миру: Том 4.

Восемь лет назад.

Стояло теплое, весеннее утро. Дети бегали по площади внизу, размахивая деревянными палками, воображая себя легионерами. Старики неустанно ругались на них из окон, но тех это еще больше раззадоривало.

— Держи.

Анна оттолкнулась от ограждения балкона и взяла чашку из рук Норы.

— Спасибо, — улыбнулась она и, сделав глоток, поставила чашку на ограждение.

— Ты похорошела, — улыбнулась Нора. — Жизнь в замке пошла тебе только на пользу.

— Наверно. А здесь все ничуть не изменилось.

— Здесь тихо, спокойно, уютно. Поэтому мы тут и живем.

— Не очень тихо, — посмотрела Анна на детей внизу. — Они так быстро растут.

— Это верно, — с улыбкой согласилась Нора. — Кристин тихая, послушная девочка, а вот Эннир… Тот еще сорванец, — посмеялась Нора. — Представляешь, нашел дверь в подвал, вообще не понятно как, нацепил шлем Дезмонда, взял меч и щит и во всем этом виде направился на улицу играть в легионеров. Слава Богам я заметила.

— Так он знает?

— Он еще слишком маленький, но скоро нам придется ему все объяснить. А ты как? Эдмор хорошо тебя принял?

— Не жалуюсь, — улыбнулась Анна. — Ваша рекомендация была веским словом для него. Спасибо.

— Не за что, дорогая, — приобняла она Анну. — К тому же я не успела оставить после себя достойную преемницу. Если Эдмор тебя повысит, я косвенно это исправлю.