"Ставки — еще один повод, привлекающий внимание к гладиаторским боям" — Пешком по миру: Том 7.

Город Дамаск. Восточная Рамия.

2 дня до начала игр.

Тёмную, тесную каморку освещал лишь слабый огонь из камина и свечи на занятых столиках, однако даже в таком месте сегодня было всё забито под завязку, а шум гостей был слышен по всему переулку. На двери, которая только что со скрипом открылась, висела деревянная табличка с кривой надписью на рамийском: «Нет мест». Шум как по команде растворился и все присутствующие подняли головы вверх, что бы разглядеть человека, вошедшего внутрь. Мальчишка быстро спустился и мелкими шажками обошел зал по-над стеной.

— Добрый вечер, — заикаясь, проговорил он человеку за стойкой.

— Чего надо? — Нахмурился хозяин. — Свободных комнат нет и не будет до конца игр.

— Я знаю, — кивнул мальчишка. — Я хотел бы сделать ставку.

— Ставку? — Переспросил хозяин. — Это можно. Какая пара?

— Я хочу поставить на Монэла, — снизил тон юноша, как будто опасаясь, что его кто-то услышит.

— На Монэла? — Снова переспросил хозяин и рассмеялся. — Мужики, он на Монэла ставит!

По залу тут же пронесся дикий гогот. Мальчишка с опаской осмотрелся и положил на стойку кошель.

— На Монэла? — В очередной раз переспросил хозяин, пересчитывая монеты в кошеле. — Ты уверен?

— Уверен, — кивнул мальчик.

— Ну смотри что бы потом без претензий, — хозяин сделал несколько записей на клочке бумаги и подвинул мальчику. — Ставки двенадцать к одному против Монэла. Если честно, ты единственный, кто на него поставил хоть что-то весомое. Денег, небось, куча?

— Да, — с испугу кивнул мальчик, — то есть нет… — он сгреб бумажку и, запихнув её под рваный балахон, спешно удалился.

Мальчик выбежал на улицу, отряхнулся и подошел к человеку, стоящему в темном углу.

— Ну что? Поставил?

— Да, дядя Рашит, — кивнул мальчик. — Двенадцать к одному против Монэла.

— Проклятье! — Шепотом выругался Рашит. — Они в пацана вообще не верят?

— Никто не верит, — усмехнулся юноша. — Да брось, дядь, у него ни одного шанса.

— Ану тихо! Монэл сильный, он…

— Какая разница? Его противник…

— Такой же человек из плоти и крови. Ты на чьей стороне, я не пойму?

— Вообще я сделал ставку против твоего чемпиона у Юсупа.

Рашит скривился, упер кулаки в бока и злобно зыркнул на племянника.

— Вот почему ты завел меня в этот клоповник!

— Ну да. Прости, дядь, но надо быть реалистами. Ты меня сам этому учил.

— Ану шагай, — схватил Рашит мальчика за шею и толкнул в сторону главной дороги. — Еще мне мои же слова кидать будет. Воспитали негодяя, ты глянь. Матушки Иты на тебя нет — она бы тебе… Ух зла не хватает!!!

"Лудус — школа гладиаторов. В него входят: вилла господина, казармы с камерами, общая столовая, кухня, двор для тренировки гладиаторов и тренировочные приспособления. Размер лудуса обычно зависит от богатства господина" — Пешком по миру: Том 7.

9 дней до начала игр.

Лудус был огромным, особенно в сравнении с лудусом Хотару. Огромный двор с десятками слуг, снующимися туда-сюда, не менее сотни гладиаторов, разбитых на мелкие группки, у каждой из которых был свой собственный наставник и свое собственное место во дворе и целая армия стражи. От центрального двора, помимо главного, широкого входа на виллу, шло несколько узких проходов между казармами в другие дворики поменьше, в один из которых они сейчас и прошли. Дворик был примерно вдвое меньше двора лудуса Хотару и окружен со всех сторон казармами с камерами для гладиаторов, крыши которых так же образовывали собой единый навес по всему периметру. В центре этого двора стоял невысокий, коренастый гладиатор с круглым, деревянным щитом и мечом, а с разных сторон к нему медленно приближались четверо других гладиаторов. Монэл невольно остановился. Гладиатор в центре ловко ушел от первого удара, выйдя из окружения, и сразу же пошел в атаку. Все закончилось почти сразу. Когда четвертый противник упал на землю, гладиатор спокойно встал в центре двора, ожидая нового поединка.

— Это Нейликс, — пояснил наставник, подойдя к Монэлу, — чемпион госпожи Карины. В прошлом году ему не было равных на главных играх, но вождь не дал ему свободу.

— Он силен, — прошептал Монэл.

— Не просто силен, — фыркнул наставник. — Почти всех чемпионов этих игр он уже побеждал ранее. Самый опасный противник этих игр.

— Я хочу сразиться с ним, — загорелся мальчик и успел сделать несколько шагов вперед, прежде чем его остановила стража лудуса.

Нейликс глянул на мальчика и, не проявив никакого интереса, вернулся к своей тренировке.

— Не позорь господина! — Прикрикнул на Монэла наставник. — Быстро в камеру!

Монэл недолго оставался в одиночестве, слушая, как снаружи бьется дерево. Вскоре он так же услышал и очень знакомые ему шаги. Стража открыла дверь сразу и, в отличие от стражи в лудусе Хотару, воздержалась от едких замечаний. Диана вошла в камеру и замерла на месте, как всегда дожидаясь, когда дверь за ней закроется. Она сразу промочила тряпку в ведре с холодной водой и подошла к Монэлу, приложив её к большому синяку на плече.

— Сегодня намного больше, чем обычно, — заметила она, переходя к порезу на лопатке. — Сильно болит?

— Почти не болит, — ответил Монэл. — Ты не обязана это делать. Я могу сам…

— Знаю, что можешь, но позволь мне помочь.

— Я просто…

— Просто прими помощь и все! — Прикрикнула Диана. — Я хочу быть хоть немного полезна. Ты решился на такое ради меня, а я ничем не могу тебе отплатить…

— Расскажи еще раз, — перебил ее Монэл, — о зеленом море.

Девушка улыбнулась, промачивая тряпку в ведре, и принялась рассказывать то, что рассказывала почти каждый вечер, только другими словами. Монэл слушал, пытаясь представить себе все, о чем говорила Диана.

— Я покажу тебе его, — сказала она, закончив свой рассказ. — Эта страна ужасна. Она сухая, мертвая и жестокая. Я хочу показать тебе зеленое море и леса. Красивейшие города, горы, озера, снег… Я покажу тебе, когда это все закончится. Обещаю.

— Не покажешь, — после долгого молчания ответил Монэл. — Для меня не будет свободы. То, что внутри, оно… Когда-нибудь оно возьмет верх и я не хочу, что бы ты была рядом. Не хочу причинить тебе боль.

— Не говори так.

— Ты знаешь, о чем я говорю, — повысил тон мальчик. — Ты видела это и я знаю, что не захочешь видеть подобное снова. Я чудовище. Ошибка…

— Мы что-нибудь придумаем, — положила она руки ему на плечи. — Ты не чудовище. Ты хороший человек, с которым несправедливо обошлась жизнь. Посмотри вокруг. Многие свободные и богатые люди этой страны получили намного больше, чем были достойны, а ты получил намного меньше. Я хочу хоть немного это исправить.

— Хорошо, — кивнул Монэл и улыбнулся. — Мы что-нибудь придумаем.

"Прославленные чемпионы редко бьются насмерть из-за того, что это становится организаторам игр в круглую сумму, обычно многократно превышающую цену самих игр, однако интерес к таким боям возрастает до небес" — Пешком по миру: Том 7.

Ночь перед боем.

Хотару сидел за столом, нервно стуча пальцами по дереву. Костяшка на указательном пальце полностью покрылась синяками от укусов, а в некоторых местах наружу проступала кровь. Подогретое вино перед ним уже давно остыло, а его крепкий запах выветрился.

Дверь в комнату открылась и за стражником Карины вошла Сара.

— Она хотела встретиться с Вами, — доложил стражник, указав на девушку.

— Я занят, — после протяжного молчания, ответил Хотару.