«Прав ты. Но не думал об Айви? Я без рук ничего с ней не сделаю».

«Кажется, ты умеешь выкручиваться», — хмыкнул в голове голос Стромовски.

Я услышал, как открывается дверь. На меня посмотрели грустные глаза Осина.

— Ты убил Беловолосого? — тоска, сочащаяся из его голоса, заставила поморщиться.

— Я просто закончил то, что он начал, Осин. Здесь нет ничего личного.

Говорить было непривычно. Клыков не хватало. Но оборотень, кажется, меня понял.

— Я скажу об этом Ае’Оа. Она сможет сказать, что делать дальше. Его смерть не входила в планы.

— Уж извиняйте, — буркнул я закрывшейся двери.

Ае’Оа — наставница. Колдунья, управляющая ветром. Та самая девушка с бельмами на глазах. Мне она казалась жутковатой, но только поначалу. Ее мысли глубже, чем можно ждать. Может, меня убьют, но скорее — что-то иное. Я не мог ничего предсказать. Оставалось лишь откинуться на подушки и закрыть глаза. Хотелось побыть в покое перед тем, как моей судьбе вынесут вердикт.

— Ты убил его, — тихо сказала Ае’Оа. — Жестоко и тихо. Вижу, он лишил тебя клыков…

Они — мои зубы — лежали неподалеку от кровати, на полу. Как ненужный мусор, который придется кому-то прибрать.

Наставница молчала. Долго. Стояла и смотрела, но не на труп — на меня. Я не мог выдержать этот взгляд, не мог его встретить. И легкие колебания воздуха вокруг… только утяжеляли груз вины. Ветер касался меня, обвивался вокруг горла.

Пока не сжал.

— Зачем его было убивать? — Ае’Оа подошла ко мне, протягивая руку, движением пальцев перекрывая возможность дышать.

Я был полностью в ее руках. У меня не было ничего, чтобы защититься. Не было возможности даже схватиться за горло, пытаясь освободить его от пут ветра. Не мог ничего сказать. Перед глазами начинало темнеть, и я невольно дернулся, сбросив одеяло на пол.

— Дай ему сказать, — попросил Осин, и ветер ослаб.

— Я не мог себя контролировать… — прохрипел я. — Это была случайность. Я не хотел лишаться клыков…

— И ты убил того, кто должен помогать нам? Кто должен помочь покровителю вернуться в наш мир, набраться сил… Ты хочешь исполнить предназначение так скоро? Убить Люцифера?

— Я ничего не хочу. Я просто защищался, даже не зная точно, кем является Киор сейчас.

Ае’Оа вздохнула. Ветер ослаб, и воздух в комнате вновь застыл. Девушка отвернулась.

— Я не смогу многому тебя научить. Когда раны заживут, и ты окрепнешь — уходи отсюда. Нельзя позволить еще одной смерти случиться. Осин пойдет с тобой и поможет, чем сможет. Научит тому, что знает.

— Но…

— Магии Разрушителей я не хочу тебя учить. Киор был моим другом. Это будет несправедливо по отношению к нему.

Я опустил взгляд. Это было справедливо. Невозможно просить чего-то большего после того, что случилось. И все же, внутри так много… чувств. Слов.

Я промолчал. Хоть это далось нелегко. Ае’Оа кивнула и вышла. Остался только Осин. Оборотень сел на стул, не глядя ни на меня, ни куда-то еще.

— Прости, что так вышло, — пробормотал я.

— Ты стал таким слабым после потери рук? Или всегда склонялся перед другими?

— Я… — хотелось что-то ответить, но в этот раз слов не нашлось.

— Понятно. Не жду ответа, Вангр. Как бы там ни было, мне нужно будет тебя научить общаться с другими даже без рук. Быть может, не сразу сможешь, но калечность не должна тебе мешать.

— Постараюсь, — буркнул я, падая на окровавленную подушку.

Понятное дело, без рук я стал ничтожеством. Мне было сложно это отрицать даже перед самим собой, что уж перед другими… Если я упаду, я не смогу зацепиться ни за что. Если меня будут бить, я не смогу ответить…

Или мне теперь нужно прибегнуть к магии? Рухнуть перед ней на колени, умоляя простить за долгие годы презрения? Ха, тогда я стану еще более ничтожным.

Все, что остается в такой ситуации, — собрать остатки сил и приумножить их. Использовать магию, но не думая об извинениях. Делать то, что могу. И не бояться. Ведь мне больше нечего — без рук я уже стал тенью. Смерть не важна.

«Ты прав, Вангр», — прошептал в голове Ян.

***

Истории кончаются, а раны заживают. И то, и другое оставляет шрамы. Я уходил из поселения рампивов, так и не научившись почти ничему. У меня появился новый друг, и почему-то мне хотелось назвать его последним. А еще… последняя цель. Нагнать Айви. Попытаться вернуть то, что так важно.

— Куда мы пойдем? — спросил Осин, когда мы развели костер, чтобы обогреть свои кости.

— Куда?.. — задумчиво спросил я, оглядываясь.

Мошка не заставила себя ждать. Вон оно, пронырливое насекомое, которое в последнее время все чаще появляется перед моим носом.

«Следуй за ней, Вангр, она приведет к судьбе Джордана», — сказал однажды Ян.

И я прислушался к этому совету. Не знаю, откуда южанин знал то, что я не знаю… но его словам хотелось верить.

— Мы пойдем туда, — кивнул в сторону, показывая подбородком направление.

— Зачем?

— Нужно постараться вернуть одну беременную, сошедшую с ума девчонку.

— Понятно, — кивнул Осин. — Если это та девица, о которой я помню, нам придется торопиться.

— Скорее всего, — улыбнулся я. — Но ее всегда можно будет отследить, это не проблема. Она частенько будет оставлять позади трупы и пугающие байки.

— Ты ведь знаешь, в чем разница между старым вампиром и тем, что лишен клыков? — Осин мрачно ткнул палкой в угли. — Твои раны будут заживать плохо, даже если пить кровь. Если девица отгрызет твои ноги, ты можешь легко умереть от заражения крови… или ее потери. Старый вампир мог бы выжить, даже если у него выпали клыки. Но ты… искалечен. И ты слаб. Будешь таким до конца жизни.

— Я убил одного вампира без клыков, — усмехнулся я. — И я не забуду, какую судьбу он мне подарил. Именно поэтому ты здесь, Осин, верно? Чтобы я не сдох как идиот?

— Почти, — мягко улыбнулся оборотень. — Этой ночью будет холодно. Нам нужно обогреться.

— Как крысы зароемся в мусор. Он греет лучше всего, — вздохнул я, жалея, что не могу запахнуться в плащ получше. Ветер пронзал.

Пронзал — как, наверное, мог бы пронзить клинок Осина. Короткий меч, зажатый в ножнах, заботливо накрытый полой плаща. Каждый раз, когда я смотрел на это оружие, амулет Плачущего на груди странно вздрагивал. И даже не было возможности достать его из-под рубахи, чтобы понять, в чем дело…

— Осин, обнажи клинок, — попросил я, неожиданно для самого себя.

— Пожалуйста, — вежливо ответил оборотень, плавно вынимая меч и направляя его острием на меня.

— Красиво, — прошептал я, внимательно разглядывая металл.

На нем виднелись странные разводы. Будто разноцветные жилки. Это не обычная сталь, но и совершенно не похожа на святую.

Я смотрел, чувствуя, что амулет Спящего дрожит все сильнее. И в какой-то момент все мое внимание полностью ушло в меч. В плавность его линий, остроту лезвия…

Кровожадность. Страсть. Каждый удар этого меча отнимает одну жизнь. И дарит ее обладателю.

Страх. Вот, что я почувствовал, когда в голову пришло это осознание. Поднял взгляд на Осина… помню, как он посмотрел на меня. С вечной улыбкой вежливого засранца.

— Ты понял больше, чем хотел бы, да, Вангр?

— Этот меч… — я нахмурился, не веря тому, что промелькнуло в голове.

— Это особенное оружие. Не меч, а проклятие… — улыбка оборотня стала еще шире, он провел кончиками пальцев по клинку. — Некоторое оружие не создано ни для тренировок, ни для дружеских поединков. Рассказать побольше?

— Давай…

И он поведал. Поведал меньше, чем я увидел. И все же, достаточно, чтобы я мог наконец-то полностью осознать суть этого оружия.

Воины используют самые разные способы убийства. Смертельные орудия, в которых живут чьи-то души… Освященный металл, позволяющий разрезать нечто большее, чем плоть. Обычная сталь, что угрожает лишь телу.