Заметил еще тогда, лежа на траве и наблюдая за стычкой двух незнакомцев.

— Мне это не интересно, — рубанула девушка.

Воздух качнулся перед моим лицом. И я почувствовал, как тонкое лезвие проходится по шее.

Это уже опасно.

Шаг назад. Невозможно. Воздух сжал. Не пошевелиться.

Лезвие прорезает горло все глубже.

Так дело не пойдет.

Я чувствовал, что девушка все еще со мной играется. Она не хочет просто перерезать мне глотку и забыть о трупе как о чем-то несущественном. Она издевается надо мной.

У меня еще было время. Достаточно времени, чтобы сказать одно-единственное слово.

— Хатшь.

Воздух потемнел. Вместо крови из моей раны повалил смог. И я почувствовал, как лезвие отступило.

— Значит, — я зажал небольшой надрез на горле, — ты не в состоянии контролировать потоки вокруг меня, если эти потоки — мои?

Девушка сделала шаг назад, когда увидела, что я подхожу. Черный туман, вызванный колдовством, окутывал меня. Будто… защищал.

— Вот, как работает магия вампиров? — я усмехнулся. — Одно заклинание блокирует другое? Просто потому что наша энергия слишком похожа?

— Не подходи.

— Подожди-подожди. Ты правда не чувствовала, кто я? Ты правда не знала, что это может случиться?

Девушка махнула рукой. Еще одна формула, вышедшая вместе со словом. Подул ветер, зашумев травой, приведя в движение все, кроме моего дыма. Я когда-то проверял. К сожалению, на него не влияет ветер. Хатшь независим от погоды, находящихся в нем и за его пределами существ.

— Слушай, я ведь правда не хотел такого издевательства, — я положил руку на плечо девушки. — Мне было интересно, что у тебя за магия. Хотелось посмотреть на того, кто пошел тем же путем, что и я.

— Не трогай.

— Ну как не трогать? Я ведь победил. Пускай и случайно, но… победа есть победа. Понимаешь, сестренка? — я усмехнулся. — Так что в награду расскажи, как так вышло.

Девушка молчала. И это не было упертостью. Это была спокойная уверенность. Я вздохнул.

— Ладно. Свободна. Если не хочешь говорить, то проваливай. В следующий раз не попадайся на глаза. Ужасно не люблю тишину в ответ.

И девушка ушла. Я даже не смотрел, в какую сторону. Просто молча отвернулся, посмотрев на сидящего мужчину. Он все еще сжимал переломанную руку.

— Ну что, мужик? Поболтаем? — спросил я, поднимая с земли кинжал и протягивая его владельцу.

— Зачем ты вмешался?

— Э-э… — мне стало интересно, чем мужичок слушал. — Я ведь говорил. Любопытство.

— Ты мог умереть!

— И ты тоже. Но полез же на нее с кинжалом. На самом деле, будь я на ее месте, я бы не сломал тебе ни единой косточки. Просто взял бы этот нож и запихнул бы его в глотку, до рукояти. Для такого лопуха этого было бы достаточно.

— Ты!.. — мужчина вновь театрально захлебнулся воздухом и своим возмущением.

— Я — Вангр. Тебя как зовут? — протянув ладонь для рукопожатия, я вдруг рассмеялся. — Ой, забыл, у тебя же рука сломана. Значит, без формальностей.

— Я… Симон, — буркнул мужчина. И протянул левую руку.

— Так что там за мутки были, Симон? — спросил я, когда мы с мужчиной вернулись к костру.

— Она искала того, кто мог бы провести в город.

— Надо же! — я хлопнул ладонью по ноге Симона. — Мне как раз требуется такой же человек! Ты можешь?

— Я… — он с сомнением посмотрел на меня, и я понимающе хмыкнул.

— Нет, не думай, я спас твою шкуру, и ты точно должен чем-то отблагодарить. Даже не вздумай распускать сопли из-за того, что твой прошлый наниматель переломал тебе руку в нескольких местах.

— В общем-то, ты прав, — вздохнул мужчина.

— Из-за чего она с тобой повздорила?

— Ей не понравилось, что путь через канализацию. Видишь ли, она какая-то там знать. Не пристало через помои пробираться.

— О, ну, нам-то с Адель такое не страшно! — я усмехнулся и перевел взгляд на девушку, которая рассеянно пялилась куда-то в сторону. — Верно, сестренка?

— А?.. — она вырвалась из цепких объятий задумчивости. — Наверное. Не слышала ничего.

— В общем, Симон, ты нас проведешь, а мы тебе заплатим. Монетки же в почете у тебя?

Я потянулся и подтащил поближе к себе мешок с золотыми. Достал один, попробовал на зуб и показал оставшийся след Симону.

— Видишь? Чистое золото. Прелесть, а не деньги.

Мужчина принял монету, задумчиво повертев ее.

— Да, хорошо. Десять золотых за вас двоих, и будем в расчете.

— Прекрасно. Ну, а теперь рассказывай, кем будешь.

— Я?.. — Симон явно растерялся. — Я из Холиврита…

— Ну да, ну да, а я думал из царства Ледяной Королевы, — хмыкнул я. — По языку понял уже, что оттуда. Говори конкретнее. У тебя ни клыков, ни глаз нечистых. А якшаешься с такими, как я и та девчонка. Муди не сжимаются?

— В Холиврите довольно часто встречались вампиры, так что мне не особо страшно. Я знаю, что вы не опасные, если не голодные.

— Ага. А как ты отличаешь голодного от сытого? — я с интересом наблюдал за выражением лица Симона.

— Ну, если вампир сыт, то его можно увидеть и пообщаться. А если вампир голоден… скорее всего, ты уже ничего не увидишь. По непонятной для себя причине.

Адель взорвалась смехом. И я усмехнулся, глядя на то, как розововолосая разливается щебетом веселья.

— Хорошо, Симон. Тогда отдохнешь и двинемся в путь. Кстати, не расскажешь, что Инквизиция забыла в городе? Они что-то ищут?

— Ничего особого, если правильно слышал. Это одна из их резиденций. После того, как в Холиврите все пошло прахом, им нужно где-то закрепиться.

— Естественно, в Файльге. С которым они торговали долгое время, — я почесал щеку, думая. — Небось, активно внедряют свою веру?

— Почти. Пока что они пытаются добиться от местных разрешения на постройку хотя бы одной своей церкви.

— Зато стражу на воротах они поставили свою.

— С этим все было легче, конечно же. А вот Крест принять варвары не особо хотят. Боятся менять религию.

— Логично. Это все равно, что ребенку поменять одного отца на другого. Абсурдное решение.

Симон не ответил, и я прикрыл глаза, вслушиваясь в тишину. Нужно было задать еще один вопрос. Последний.

— Ты не видел в городе вампиров?

— Видел. Их немного, и местные их защищают перед Инквизицией. Но новых в город не пускают.

— Паскудно. Значит, кресты скоро будут травить нечисть. Стоит поторопиться.

— Нужно встретиться со своими?

— Да. Очень. От этого кое-что зависит, — я держал глаза закрытыми, старался говорить спокойно.

Но внутри было очень много волнения. Могу ли я позволить себе потащить Адель в город, если мне нужно защищать ребенка в ее утробе? Это не лучшая идея, но точно такая же — оставить девушку одну. Без присмотра она может вытворить что угодно, даже в пределах одной поляны. В этом я не сомневался.

Значит, нужно тащить Адель с собой и оставаться настороже. Что ж. Попробуем.

***

— Я туда не полезу! — заявила девушка, глядя на сомнительное отверстие.

Обычно загороженное решеткой, сейчас — открытое Симоном. Мужчина стоял, придерживая прутья, что еще не успели покрыться целиком ржавчиной, и смотрел на нас. Я жестом попросил подождать.

— И чего ты ерепенишься? Не при против рожна, нам надо в город попасть, — я сжал плечо девушки, посмотрев ей в лицо. — Это важно.

— Я не буду ползти по помоям! — капризничала Адель.

— Ползти не придется, — встрял Симон. — Там достаточно просторно будет, чтобы пройтись в полный рост.

Я скривился и махнул рукой, намекая, чтобы мужик не встревал не в свой вопрос. Отвел Адель подальше, встав с ней за высоким валуном.

— Нам нужно попасть в город, хочешь ты этого или нет, — твердо сказал я. — И это не тот вопрос, на который ждут ответ…

Я еще некоторое время говорил с девушкой, но только для того, чтобы она наконец-то перестала противиться и наконец-то сделала то, что нужно.