— Меня бесит мое бессилие перед ними.

Пальцы обхватили удобную рукоять револьвера. Адель. Если бы не подсказка, данная духом, я бы даже не подозревал, что в моем пистолете есть что-то кроме пуль и механизмов. Хотя душа… тоже своего рода набор шестеренок. Просто иной формы.

— Хороший тут лес, да, — пробормотал Джордан. — В Холиврите таких не видел.

— Холиврит — это Холиврит.

Заметив обилие нитей и энергетик вокруг, я взвел курок. Безусловно, часть намерений касалась животных, бегущих от огня. Но я знал, что это не все.

— А знаешь, самое забавное, что нам тут тоже покоя не дадут, скорее всего, — вздохнул мужчина. — Ну, знаешь. По-моему, нам везде уготована хорошая такая трепка за наши грехи.

— Грехи тут ни при чем. Валькирию убили не за них.

— Да, твоя правда. Наверное, вопрос не в том, что делаем мы, а в том, что делает мир. Он давно уже погряз во мраке.

— Может быть.

— Во всяком случае, после поражения Люцифера точно. Что-то надломилось в этот момент.

— Джордан.

— Что?

— Завались.

Энергии вокруг нас сгущались. И это нравилось мне все меньше. С одной стороны. С другой — я радовался, что девушки остались на берегу. Мне не хотелось потерять кого-то еще в ближайшее время.

— Да ладно тебе, не так уж я и болтаю… — усмехнулся демон. — Я просто стараюсь ради нашей публики. Да, сукины дети?! Вылезайте, ублюдки, я вас выпотрошу!

Последние слова мало напоминали человеческий язык — скорее, звериный рык. Мужчина рванулся куда-то в сторону. Послышался свист лезвия и глухой удар.

— Джо, мать твою! — рявкнул я, поторопившись за ним.

Револьвер был уже в боевой готовности, но я чувствовал, что после удара мечом и исчезновения нескольких нитей, энергия вокруг нас притухла.

Демон стоял, заведя руки за спину и небрежно расхаживая вокруг тела, пригвожденного к стволу дерева клинком. Я поморщился.

— Это мертвяк, Ян, — слова Джордана звучали так спокойно, будто мы говорили о чем-то незначительном.

— Да я вижу, мать его, — сплюнул я.

Тело дернулось, заставив меня навести дуло на голову.

— Бесполезно, — заметил демон. — Они мумифицированы. Это не гули, друг мой, это духи.

— А то я не знаю. Повидал тварей, — усмехнувшись, я выстрелил.

«Адель, забирай его».

И Адель взяла то, что ей было нужно. Тонкая серебряная змейка, следуя нити намерения оружия… вернее, призрака в нем, скользнула к рукояти. Револьвер впитал последнюю крупицу души, замершую в этом мире. Отчасти… можно сказать, дух мертвеца обрел свой финал, позволив сущности упокоиться. Конечно же, это не экзорцизм. Душа, оставив после себя кусочек, задержанный магией, не могла полноценно выйти из физического мира. И теперь, когда Адель поглотила духа, сожрала его, оторвав от сущности кусочек, жившее в теле смогло уйти. Душа потеряла изначальную целостность, но получила свободу.

— Ой-ой, ты так говоришь, будто это хорошо знакомое тебе.

— Не стоит напоминать, что благодаря тебе во мне побывало два духа?

— Да, думаю, не стоит.

Я взвел курок, присматриваясь к намерениям вокруг нас. Мертвецы скрывались среди корней, листвы, деревьев, их было полно вокруг. Джордан знал это. Вытянув меч, встал наизготовку, но я прикоснулся к его плечу, успокаивая:

— Нам не стоит драться, пока нас ждут на берегу. Может, Айви не успокоилась, но нам нужно объединиться и вместе пройти через лес.

— Твоя правда. Хотя я бы не отказался от веселья.

— Веселья не будет. Мертвецы напуганы пожаром и тем, что мы их легко можем убить. Какими бы они ни были кровожадными, духи все еще знают боль. И боятся ее.

— На самом деле, я не хотел бы рисковать девушками.

— Не забывай, что рискуют не они, а те, кто с ними связывается. Я понимаю твои чувства, но нам стоит помнить, что в каждой из них полно сил. Кроме Айви.

— И что с ней делать?

— Оберегать. Пока она не придет в себя. Последнее, что нам остается, отдать должное ее боли. Как бы та ни мешала.

Джордан вздохнул. Пожал плечами. Забросил клинок плашмя на плечо. Неопределенно мотнул головой.

— Идем, — бросил демон.

Я не стал прятать револьвер. Внимательнее присмотрелся к энергии.

Душа всегда оставляет после себя духа — тот кусочек сущности, который обычно больше всего прикреплен к миру живых. Он может являться как призрак или оживший мертвец, но как бы там ни было — предел лишь магия, витающая в воздухе. Ожившие вокруг нас впитали ее слишком мало, и не могут представлять серьезной опасности. До тех пор, пока не объединяются. А когда соберутся в кучу… одним богам известно, что по-настоящему может родиться.

Не только животные боятся огня. И не только звери сливаются в одну кучу, спасаясь. Я чувствовал не только зло происходящего вокруг — витала опасность, пропитывая собой каждый клочок земли. Это дурной знак, более всего угрожающий Айви.

Я искренне надеялся, что вчетвером мы сможем защитить девушку…

— Ян, кстати, с каких пор твой револьвер пожирает души?

— Ты утаил от меня Тласолтеотль в мече. Думаю, некоторое время могу держать свою историю в секрете.

— Твое право, — Джо улыбнулся и пошел прочь от трупа, обмякшего на земле.

Я глянул напоследок на мумифицированное тело. Тонкая, изменившая цвет кожа, торчащие кости, исхудавшие мышцы. Целая и дорогая одежда. Этот мертвец был похоронен добрыми людьми…

Они окружали нас. Каждый шаг вперед сопровождался вытьем, стонами и руганью. Некрос и Джордан — авангард, Алиса и я — прикрытие. По центру Айви.

Дар покинул ее. Я впервые видел и слышал о том, чтобы вампир терял свои силы, но Некрос и Алиса не выглядели удивленными. Джордан… он злой еще с тех пор, как зарубил первого мертвеца. Кажется, ему уже на все проблемы плевать. Прорывается вперед с яростью раненого быка. Ни на что не смотрит.

Алиса справлялась неплохо, но я чувствовал, что она слаба. Ее окружало слишком много нитей смертей. И я не следил за Айви. Лишь защищал ту, что любил, и ту, что несла в себе ребенка, который важен нам всем.

Я сказал ей, что ребенок родится. И это правда — нить маленькой жизни внутри Алисы тянулась далеко, дальше, чем я мог видеть. И опутана моими стараниями, кровью и потом. Единственное условие, при котором дитя сможет появиться на свет, моя неусыпная защита. Я видел, что без нее почти все пути ведут к смерти.

Но за защиту Алисы приходилось платить цену. Когда несколько мертвецов все же прорвались к Айви, никто, думаю, не удивился. Особенно я. Изначально было ясно, чем все рискует обернуться, но сказать что-либо было невозможно. Не оставалось иных путей, кроме как прорываться через лес.

И те, кто обречен на смерть, смогут избежать судьбы лишь чудом.

Пули свистели преимущественно вокруг Алисы. Некрос убивала тех, кто пробовал напасть на Джо снизу и со спины. Можно сказать, защитой Айви были обеспокоены лишь двое — брат и сестра. Когда оставшиеся у мертвых зубы впились в плоть бандитки, а та легонько вскрикнула, упав на землю под весом тел, я перезаряжал пистолеты. Алиса попробовала отступить. Ее схватили за сапог. Едва не свалилась. Пришлось подхватить тело девушки, вдавив подошву ботинка в лицо мертвецу. Вампиресса растворилась, исчезнув из объятий. Мои ноги ухватило множество рук. Две пули рявкнули в головы оживших.

— Айви! — закричала Алиса, разрезая тела пирствующих.

Джордан и Некрос сгруппировались рядом. Но не возле меня. Я чувствовал, как зубы рвут мышцы на ногах, как пальцы тянут вниз, к земле, как на меня наваливаются и со спины, и спереди. Поначалу я отбивался пистолетами, но руки мои оказались прижаты к телу. Сил оставалось немного. И последние я бросил на тщательный осмотр нитей Алисы — я чувствовал, что ребенок в ней должен жить любой ценой, и мне нужно было убедиться, что в ближайшем будущем девушка в достаточной безопасности. Но нет, ее по-прежнему окружала смерть.