— Да, — невольно улыбнулась я.

[1] Большой Санкт-Петербургский государственный цирк, также широко используется историческое название "Цирк Чинизелли"

Уже нажав на кнопку отбоя, я сообразила, что не спросила насчет дресс-кода. Светский этикет вряд ли можно было назвать моим сильным местом. Точно я знала только то, что с кавалером желательно одеться в одном стиле. Когда один разряжен в пух и перья, а другой в джинсах, оба чувствуют себя неловко. Даже если и делают вид, что наплевать.

Можно было, конечно, перезвонить, но показалось, что это как-то… не очень. Поэтому прикинула: вряд ли он повезет меня в супер-роскошное место, но и сетевая забегаловка ему тоже не по статусу. Значит, нужно что-то такое — и в пир, и в мир, и в добры люди. Одежды подобной у меня хватало, но зависла я перед шкафом надолго. Что ни доставала, все было не то. В финал вышли брючный костюм и la petite robe noire[1], но в костюме я была у Артема в офисе, поэтому победило все же платье.

Я поймала себя на том, что впервые за долгое время с таким волнением собираюсь на встречу с мужчиной. А подумав, с удивлением поняла, что даже не за долгое время, а… вообще впервые. Со Стасом-то все было иначе, но после развода ни одно предстоящее свидание так не будоражило. Всегда примерно представляла, как все пройдет и чем закончится. И ничего сверхъестественного не ждала, даже если мужчина нравился.

А вот сейчас не хотела предполагать, чем завершится этот вечер. Несмотря на то, что базовых вариантов было не слишком много. Например, мы могли в ресторане… действительно ужинать. Нет, не так. Это промелькнуло в каком-то фильме о супружеской паре со стажем: мол, раньше они ходили в ресторан ужинать, а потом просто есть. Вот и мы могли сидеть, есть, о чем-то разговаривать, оставаясь на вы, он отвез бы меня домой и вежливо распрощался. Мысленно поставив галочку: за резкое поведение реабилитировался, все, проехали.

Или же могло быть мило и приятно, но потом он пообещал бы непременно позвонить — и тихонько бы слился. Вот это, пожалуй, было бы самым паскудным. Тогда уж лучше по первому пункту. По-крайней мере, честно и без иллюзий. Я поступала именно так: «извини, но нет». Ну и два приятных варианта. Пообещает позвонить — и позвонит. Или…

Так, стоп. Об «или» мы думать сейчас не будем. Потому что даже от крошечной мысли в этом направлении от хвоста по позвоночнику разбегались мураши, а живот и солнечное сплетение отзывались соленым, как морская вода, теплом.

Дура, купи себе вибратор! С музыкой и подсветкой. Радикальных недетских цветов.

Показав язык своему отражению, я отправилась в душ. Убиться веником, сколько, оказывается, времени нужно женщине, чтобы привести себя в порядок перед первым свиданием, если хочется произвести сногсшибательное впечатление. Обычно-то мне на выход за глаза и за уши хватало получаса.

Минут за пятнадцать до назначенного времени я сидела на диване, вся из себя красивая, и нервно посматривала на часы. Как девчонка, честное слово.

— Тамара, — телефон ожил ровно в половине седьмого, минута в минуту, — жду на улице. На том месте, где вчера вас выгрузил.

Синего Эксплорера «на том месте» не оказалось. Белый Uber коротко бибикнул. Ну что ж, разумно. Поехать в ресторан на машине, потом бросить и на следующий день за ней вернуться — так себе вариант. Лучше сразу на такси. Я считала, что пить или не пить надо обоим. Разница даже в один бокал вина может сыграть свою роль, и не всегда положительную.

Артем вышел и открыл передо мной заднюю дверь.

Галантно — это приятно. А что сам сел с водителем… Ну что ж, и это разумно. Сидеть рядом в такси — это уже определенная степень интимности. Сокращать дистанцию стоит постепенно. Если, конечно, притвориться, что предыдущие наши встречи были фальстартом.

Под расстегнутой курткой Артема я разглядела костюмный пиджак, но без галстука. И похвалила себя за черное платье. Значит, будет прилично и без лишнего пафоса.

— И куда мы едем?

— Есть у меня одно потайное место. Маленький ресторанчик, уютный и вкусный. Кого попало туда не привожу. Кстати, вы прекрасно выглядите, Тамара.

— Спасибо, польщена, — хмыкнула я, не уточнив, чем именно. Тем, что хорошо выгляжу, или тем, что попала в число избранных.

Потайное место скрывалось в Зафонтанье — так я с детства называла Спасский остров, поскольку по отношению к моему дому он находился как раз за Фонтанкой. Над входом красовалась вывеска с каймой из меандра: «Эвридика».

— Греческий ресторан? Как вы угадали?

Меня вряд ли можно было назвать гурманкой, но из всех кухонь мира я предпочитала две: грузинскую и средиземноморскую. Попадание в десятку. Сашка смеялся, что соблазнил меня, накормив хачапури и напоив хванчкарой. Хорошая мусака и мавродафни[2] тоже могли значительно облегчить путь от моего желудка к сердцу. Ну… или к другому месту, не все ли равно?

— Я не угадывал, — пожал плечами Артем, пропуская меня вперед. — Любите греческую кухню? Приятное совпадение. Между прочим, у вас и во внешности есть что-то такое… южное.

— Фамилия говорит сама за себя. Да и мама украинка. У вас тоже. Проглядывает. Южное.

— У нас в роду были турки.

Мы вошли в небольшой полутемный зал, оформленный под типичный ресторанчик где-нибудь на Крите или Родосе, сели за столик в углу.

— Только не мезе и не узо, — честно предупредила я. — Мне столько не сожрать и не выпить. На Кипре большую часть пришлось забрать с собой. Но там мезе вообще чудовищных размеров.

— Я первый раз попробовал мезе в Ливане, — Артем протянул мне меню и открыл свое. — У них забирать не принято. И оставлять тоже. Думал, помру. Здесь отличная мусака, рекомендую. И греческий салат.

— Годится, — кивнула я. — А что насчет вина?

— Рецину пробовали? — он посмотрел на меня с подначкой.

— Резину-то? Любовь с третьего глотка, — рассмеялась я. — Когда была на Крите, попался очень болтливый официант. Рассказал, что с первого чувствуешь вкус смолы, со второго — терпкость, а с третьего или полюбишь навсегда, или поймешь, что больше никогда не будешь пить эту дрянь. Давайте рецину.

Официант принес запотевшую бутылку в полотенце, открыл и налил по капле, чтобы попробовали. Артем кивнул, и тот, наполнив бокалы, удалился.

— Ну что, — он поднял бокал и посмотрел на меня, слегка прищурившись, — на брудершафт?

Так, похоже, первый вариант уже отпал. Интересно, что будет дальше?

— И целоваться?

— А иначе какой смысл?

Я старательно облизывала зубы изнутри — неплохой способ сдержать улыбку, хотя она все равно прет из глаз. Наклонившись над столом, мы переплели руки, выпили, и я приподняла подбородок, потянувшись навстречу. Но Артем чуть уклонился в сторону и коснулся самого краешка моих губ, там, где сходятся верхняя и нижняя. Коротко — как будто поставил точку, которая тут же растроилась в загадочное многоточие, дразня и на что-то намекая…

О, мсье знает толк в извращениях, промелькнула озорная мысль, и меня тут же затопило лихорадочным жаром.

[1] la petite robe noire (фр.) — маленькое черное платье

[2] Мусака — традиционное греческое блюдо из баклажанов, часто с мясом. Мавродафни — сорт красного крепленого вина. Мезе (в средиземноморской, балканской и левантийской кухнях) — большой набор холодных и горячих закусок. Узо — греческое бренди с анисовой вытяжкой. Рецина — уникальное греческое столовое вино, в которое на стадии брожения добавляется смола пинии.

*** Ресторана "Эвридика" в Санкт-Петербурге нет. Это пасхалка к моему старому детективному роману "Бюро волшебных случайностей" (на ЛН он не выложен)

— А каким ветром тебя в Ливан занесло? — спросила я уже после того, как под мусаку с рециной рассказала вкратце о сегодняшнем разговоре с отцом и Тарасом.