— Матрас, ты издеваешься? У меня прием до семи. И вотпрямщас пациент со спущенными штанами. Повиси минутку.

Я поставила звонок на удержание и повернулась к свекольного цвета мужчине, смотревшему на меня глазами лемура-лори. Держась за брючный ремень, он растерянно замер, не зная, что делать.

— Прошу прощения, это начальство. Здесь не надо раздеваться. Вон туда, за ширму, пожалуйста. Снимайте брюки и трусы. На кресле подстилка и носки одноразовые.

— На кресле?! — я реально испугалась за его глаза. Как бы не выпали.

— Сначала на ступенечку встанете, а потом — да, ляжете на спину, ноги на подставки. Промежность вашу зудящую мне как прикажете осматривать? Можно и на кушетке, конечно, но на кресле удобнее. Мне, во всяком случае, точно. Лена, мазки готовь.

Пациент ушел за ширму, медсестра полезла в шкаф за наборами, а я вернулась к разговору с братом.

— Ты здесь еще? Ну так что, почему Люку не можешь взять?

Жена Тараса — и по совместительству моя лучшая подруга — была заядлой тусовщицей. Она уж точно не пропустила бы благотворительный аукцион, где можно выгулять вечернее платье и пострелять глазками.

— Люка в соплях по колено, — сокрушенно вздохнул братец, он же главврач и совладелец нашей клиники. — Пожалуйста, Томик. Ты же знаешь, отец мне мозг сожрет кофейной ложечкой. Там должен быть чувак, которого можно выдоить на хреналион инвестиций.

— Ясно. Как обычно. Моя миссия — очаровать его и уболтать раскошелиться, — я открыла расписание. — Смотри, у меня последний пациент по записи на шесть. Звони прямо сейчас в регистратуру и закрывай прием, а то заявится кто-нибудь самотеком. Попрошу Сашку, чтобы забрал и отвез домой переодеться. И потом прямо туда. Кстати, туда — это куда?

— В Юсуповский [1]. Сейчас позвоню.

— Ого! Не хухры-мухры. Ладно, давай, пациент ждет.

— Очередной гнилой стручок? — фыркнул Тарас. — Окей. Я твой должник.

— Ясень пень. Ты хоть записывай, что должен, а то потом и не вспомнишь.

Нажав на отбой, я натянула перчатки и отправилась осматривать очередной, по выражению Тараса, гнилой стручок. Женщины ко мне на первичный прием попадали крайне редко, потому что обычно несли свои страшные подозрения гинекологам. Относительно разумные мужчины, убедившись, что «это» за неделю не прошло, и побоявшись самолечиться таблетками, которые «Лехе выписали от триппера», начинали метаться в поисках специалиста.

«КВД» — для большинства людей это звучит пугающе. Ну как же, «там зараза»! Плюс страшилки о сообщениях на работу и принудительном приводе всех половых партнеров, выжившие еще с советских времен. Хотя и тогда не было такой радикальщины. Частные клиники в этом плане популярнее потому, что зачастую даже паспорт показывать не надо, хоть каким Васей Пупкиным назовись.

Наш «Норд-вест» занимал в питерском рейтинге довольно высокую позицию, и на отсутствие пациентов я не жаловалась. Хотя во многом благодаря бесполой фамилии. И тому, что «люди читают жопой»[2]. На сайте и на стенде в холле клиники имелись в числе прочих и наши с Тарасом фотографии с подписями: «Чумак Т.Г. — венеролог», «Чумак Т.Г. — гастроэнтеролог». Однако, зайдя в кабинет и увидев двух молодых симпатичных женщин, десять из десяти мужчин неизменно впадали в ступор. Отмерзнув, некоторые пытались сбежать. Но бежать было некуда. Только если в другую клинику, потому что и уролог Вадим, и дерматолог Илья всех, кто «ниже пояса», отправляли ко мне.

Впрочем, даже самые стойкие, закончив курс, никогда не появлялись снова. У венерологов постоянные пациенты редкость. Кто-то извлекает урок и начинает относиться к своему здоровью более ответственно, а любители ходить по граблям обычно обращаются к другому врачу: слишком стыдно признать, что ты такой лось.

Пациент ушел, осчастливленный рекомендацией побрить интимную зону и купить средство от фтириаза [3]. Унося с собой кучу направлений на анализы. И нам доход, и пациенту уверенность, что его маленькие членистоногие друзья не расплатились за аренду жилплощади какой-нибудь неприятной инфекцией.

Заполнив карточку и убедившись, что в коридоре не дожидается очередной страдалец, я позвонила Саше. Своему… как бы это лучше обозвать? Нашим отношениям пошел третий год, но я так и не подобрала подходящий термин, остановившись на расплывчатом «мой». Ну а правда, кто? Друг, бойфренд, молодой человек, парень, мужчина? Ужасно. Гражданский муж? Еще хуже, тем более, вместе мы не жили. Хотя ничто, вроде, не мешало. Кроме одной мелочи: замуж я не хотела. Ни официально, ни по факту. Один раз туда занесло, еще на первом курсе, и повторять эксперимент пока не тянуло.

— А на такси никак? — недовольно заворчал Саша в ответ на мою просьбу. — Или ты думаешь, если я начальник, то могу по первому свистку сорваться и улететь? У меня аудит второй день.

— Хорошо, — мирно согласилась я. — Вызову такси.

Так, если подумать, было даже лучше. Каждый раз просьба куда-то отвезти тянула за собой предложение купить мне машину. Принимать такой подарок от человека, с которым даже жить вместе не планировала, я не считала возможным. В результате все заканчивалось обидой и упреками, что я его не люблю. Ни подтверждать это, ни опровергать не хотелось. Между нами и так в последнее время хватало напряжения.

Уже не раз и не два мелькала мысль, что лучше бы нам расстаться, пока можно обойтись малой кровью. За Сашу я ручаться не могла, но у меня влюбленность зависла на той стадии, когда бурные страсти-мордасти улеглись, но ничего более прочного и спокойного взамен не появилось. И я начинала подозревать, что так и не появится.

[1] Бывший дворец князей Юсуповых, в настоящее время историко-культурный комплекс

[2] Строчка из стихотворения Ларисы Бортниковой aka Ляля Брынза

[3] Лобковый педикулез

Все сложилось удачно. Прием девочки из регистратуры закрыли, такси подъехало точно, в пробках нигде не застряли, и в семь я уже пришла домой. Впрочем, времени оставалось впритык, только-только привести себя в порядок. От Мытнинской до Юсуповского дворца на Мойке любым маршрутом было минут двадцать чистого времени, но, учитывая час пик, реально возникала опасность опоздать.

В приглашении, по словам Тараса, значился «блэк тай»[1]. Будь я одна, смогла бы надеть коктейльное платье или даже брючный костюм, но наличие спутника подразумевало вечерний туалет в пол. Такой наряд у меня в шкафу висел всего один, так что хотя бы на выбор не пришлось тратить драгоценные минуты. Узкое, велюровое, цвета «royal blue»[2], шло платье мне бесподобно, но чувствовала я себя в нем скованно. Постоянно боялась то прищемить подол дверцей в машине, то наступить на него.

Бегом — душ, макияж. Сделать прическу уже не успевала, просто распустила и расчесала волосы. Темные, густые, до лопаток — и без парикмахерских изысков выглядели богато. Серьги в уши — достаточно, благо платье закрытое. Два пшика духов в воздух, пройти сквозь облако. Черные лодочки, клатч, плащ. Все, на выход.

— Ты где? — мрачно поинтересовался Тарас по телефону в десять минут девятого.

— Пробка. Подъезжаем.

— Давай. Жду.

Подол я, разумеется, прищемила. Хорошо хоть не порвала, но настроение подпортило. Я не слишком любила такие пафосные мероприятия, однако очаровывать потенциальных инвесторов было моей задачей. Тем более мы собирались расширяться. Женившись в шестьдесят пять на тридцатилетней Лике, отец большую часть имущества, в том числе и клиники, переписал на нас с братом. Но треть дохода, по договоренности, все равно шла ему, а грыз он нас — мама не горюй. Вот и на аукцион этот достал приглашения, чтобы мы в неформальной обстановке подобрались поближе к очередному денежному мешку, который охотно вкладывался в медицинский бизнес.