Гриша глядел на меня испуганными глазами.

– Лиза, я молю тебя, прости! Прости!

Но я, усилием воли сдерживая слезы, помотала головой и твердым шагом вышла из гостиной.

– Заткни его, Эд, – сквозь зубы бросил Велор, глядя на парня, вновь принявшегося жалко скулить, и последовал за мной. 

Спустя несколько часов я лежала на односпальной узенькой кровати в комнате Велора и бесцельно таращилась в потолок. Медовая темнота, пронизанная рассеянным желтоватым светом настольной лампы, обволакивала. Но лишь снаружи. Внутри же у меня бушевали и сновали мысли в таком бешеном темпе, что угомонить их мне было не под силу.

– Элиза, засыпай, – тихо проговорил Дракула, развалившись на разложенном кресле.

– Не могу, – прошептала, в ответ и повернула голову, утонув щекой в подушке. – Не получается.

Велор тяжело вздохнул, поднялся на ноги и подошел ко мне. Уселся рядом и, в тревоге сведя брови, коснулся моего лба холодными пальцами.

– Что-то болит?

– Душа, – усмехнулась я, блаженно прикрыв глаза. Легкое, почти невесомое прикосновение, а мысли еще пуще засновали. Нет, против этого вампирюги я не боец. – А ты почему не спишь?

– Я и не собирался, – поджал губы вампирюга. – Просто ждал, пока ты уснешь.

Ну, вот, блаженной неги как не бывало. Я приподнялась на локтях и хмуро уставилась на него.

– Значит, ты уснуть не можешь, я а должна. Так?

Ответом мне послужил короткий кивок и слабенькая улыбка.

– Думаю, ближайшие несколько лет мне точно спокойного сна не видать, – вздрогнула я, потирая лоб.

– Мне жаль это слышать, – Велор глядел с нескрываемым сочувствием. – Я могу что-нибудь сделать для тебя?

Я потянула руки к брюнету и прижалась к его широкой теплой груди.

М-м-м… Как же хорошо и спокойно.

– Вот, – попыталась пошутить, – ты уже делаешь! А если еще и ляжешь рядом со мной, то цены тебе не будет!

– Я же серьезно, Элиза, – проворчал Велор, отстранившись. – Хочешь, я помогу тебе все забыть?

– Еще чего! Даже не смей! – возмущенно зарычала я. – Ты обещал!

– И уже пожалел, что дал такое обещание.

– Ничего, – проворчала, снова возвращая голову ему на грудь. – Переживешь как-нибудь.

Велор тихонько посмеялся. Серебристо. Как и обычно. И наконец сдался. прилег на край кровати, позволив мне свернуться калачиком у него под боком.

– Спи, – погладил он меня по голове. – Через несколько часов приедет Аяла.

«Аяла! – рывком поднялась я и уселась. – Совсем забыла!»

– Это она сказала тебе, что мы в беде?

Дракула коротко кивнул.

– А ты почувствовал, что Натана связала нас с собой?

– Нет, – ответил он, и я недоуменно развела руками. – Я и сам удивлен, Элиза! Наверное, это оттого, что Натана работала через тебя. Признаться, я и сам не знаю, в чем дело, – пробормотал Велор, словно оправдываясь. – Я совсем не чувствовал ее, и только Аяла, а вернее ее дух-помощник, убедил меня вернуться.

Я вздохнула. Хорошо, что Натана вдруг решила погасить пламя. Не вспомни я так вовремя о Рыси, все явно закончилось бы иначе.

– Не вини себя, я тоже совсем не чувствовала ее, – похлопала я брюнета по груди. – Вернее, чувствовала, но только физическое присутствие. Было как-то… тесновато что ли.

Велор с пониманием усмехнулся, прикрывая глаза. Но я засыпать и не собиралась. На языке, как и обычно, уйма вопросов вертелась.

– Знаешь, чего я никак понять не могу?

– М-м-м? – промычал в ответ Велор.

 – Если Натана так любила тебя, почему не связала себя с тобой раньше? Зачем было проделывать такой долгий и бессмысленный путь?

Дракула нахмурился и открыл свои серые холодные глаза, уставившись в потолок. Отвечать не спешил. Мне уж подумалось, что он и сам не знает, что сказать.

– Наверное, Натана понимала, – наконец заговорил брюнет, – если ее жизнь будет целиком и полностью зависеть лишь от меня, я, не задумываясь, оборву ее. И пусть даже при этом мне придется оборвать и свою жизнь.

Я поерзала на месте, не отрывая взгляда от лица Велора.

– Еще чуть-чуть и я бы это и сделал, Элиза, – прошептал он. – Я убил бы Натану, а вместе с ней и тебя.

– И себя! – добавила, хмурясь, но Велор поджал губы, словно его жизнь была и не так уж важна. – Но ты вовремя остановился. Это главное.

Помолчали. Я снова улеглась в объятия Велора.

– И еще, – стоило лишь подать голос, как холодные пальцы чуть крепче сжали мое плечо, призывая угомониться наконец. – Почему Эд и Лео не отправились с тобой домой? – закончила все же вопрос, сделав вид, что всех Велоровых маневров и не заметила вовсе. – Магическая помощь не помешала бы.

– Эдмонд решил, что стоит позаботиться о безопасности твоих родителей, – затараторил Велор, наверняка решив, что чем быстрее он ответит, тем скорее я усну. – Если бы Натана взломала защиту, там вполне могли быть элементали, а они в подчиненном состоянии беспощадны и свирепы.

Тут и не возразишь. Эти странные магические создания те еще злыдни. Не приведи господь снова с ними повстречаться.

– А ты отпустил элементаля на свободу? Снял с него чары Натаны?

Дракула согласно помычал.

– А я звала тебя, – прошептала с грустью, ковыряя картинку на футболке Велора. – Думала, вдруг сработает, и ты услышишь.

– Ты молодец, – крепко сжал меня в объятиях он и поцеловал в макушку. – Мама говорит, ты держалась как истинный боец.

– Валери похвалила меня? – моему удивлению не было предела.

– Разумеется, – сухо кивнул Велор. – Матушка восхищена твоим умением действовать в критической ситуаций… погоди, вспомню, как она сказала, – Велор прикрыл глаза, – м-м-м… кажется, она сказала: «Лиза действовала рационально и с толикой изобретательности», – изрек наконец он.

«Ух ты! Надо же!» – мурашки радости побежали по телу.

– Я специально пыталась разозлить Натану, чтобы она ударила меня, – не удержалась и похвасталась. – Ты бы почувствовал это и вернулся.

Велор улыбался, наверняка гордился моей рациональностью и изобретательностью.

– Кстати, а как ты вернулся? Я поняла, что с помощью рун, но…

– Да просто привязку сделал. Прямо в центре комнаты, – ткнул Велор пальцем в ковер, который на этот раз лежал ровно. – На всякий случай. И скрыл ее от посторонних глаз.

– Ковром накрыл? – перебила я, лукаво улыбаясь.

– Чарами, – усмехнулся в ответ брюнет, нетерпеливо цокнув. – Но ты права, ковер тоже сыграл немаловажную конспиративную функцию.

– Ты поэтому завалил тут все книгами? – спросила я, смеясь, ведь ответ Велора меня немало позабавил. – Что-то изучал?

– Да. Пытался найти способ переместиться с минимально возможной потерей энергии, чтобы иметь возможность сражаться, если потребуется. Как видишь, не зря. Учение – свет, – будто в назидание чмокнул он меня в лоб.

– Ты всегда наперед все знаешь, – вздохнула я, вновь принявшись водить пальцем по краям рисунка его футболки.

– Нет, далеко не всегда и далеко не все.

Я с сомнением поджала губы.

– Ты просто кокетничаешь.

– Кокетничаю? – засмеялся Велор.

– Ага. Хочешь, чтобы тебя убеждали в обратном.

– Хах, – хмыкнул Дракула. – Странная ты.

– Да уж не страннее тебя, поди, – клюнула вампирюгу носом в щеку.

– Это верно, – протянул он, усмехнувшись. – Я же фриковатый. Ты же так меня назвала?

Я смущенно улыбнулась. И не забыл ведь!

– И именно поэтому, кстати, я и сказал, что не знаю всего, – помрачнел Велор. – Например, я не знаю, хочешь ли ты, после всех этих жутких странностей все еще быть со мной? Или же, едва Аяла снимет заклятие…

Он замолк и сомкнул веки, так и не договорив. Будто ему слова поперек горла встали.

– Ты же сказал, что не отпустишь меня, – съехидничала я. – Если мне не изменяет память, ты говорил, что убедишь меня, обаяешь…

Велор, насупившись, молчал, словно уснул. Пришлось толкнуть его в плечо, чтобы призвать к ответу.