– Но я не понимаю, чем морок лучше иллюзий? Морок – это темная магия, – продолжала негодовать Эдана. – Есть множество поистине потрясающих иллюзий! Среди них есть и весьма убедительные, разве нет?

– А я и не говорю, что морок лучше. Наш спор лишь о том, – важно вещал Велор, – что заклинания иллюзии гораздо слабее. Не спорю, они все, как одно, выглядят убедительно и красиво, но ничем не подкрепляются и в голове ничего не перестраивают.

– А тебе бы лишь бы в голову залезть, – Эда практически сдалась, понимая, что проигрывает.

– Да-а, ему только волю дай, – засмеялась я, намекая на суперспособность Велора, – он на всех бы морок навел!

– Моя способность, как и способность Эдмонда, действительно уходит корнями в морочащие заклинания, – гордо задрав подбородок, изрек Велор. – Но я сторонник морочащей магии совсем не по этой причине, – Дракула сердито поглядел на сестру, которая продолжала фыркать и выражать сомнение по поводу беспристрастности Велора к этому разделу магии. – Морок не создает видимость, подобно иллюзиям. Он сложнее, многограннее. Его задача вживлять в разум убеждения. Вычленить, а уж тем более снять такие заклятия практически невозможно. Они действуют безотказно и без сбоев, а вот иллюзии… Говорю же, пустышка! Любой маг с сомнительным талантом и образованием может потешать толпу на площади. Большого ума для этого не надо, Эдана.

– Да ну тебя, – проворчала Эда, завалившись на диван. – С тобой бесполезно спорить.

– А ты поднаберись аргументации, тогда и поспорим, – хохотнул Велор, а я, видя как скисла Эдана, сердито цокнула языком.

– Какой вы опасный, господин Лайн-Этор. Все бы вам разум туманить.

Велор с коварной улыбкой поиграл в ответ бровями.

– Эда, мы уже однажды побороли его, помнишь? – подсела я к девушке и ободряюще потрепала ее по плечу, напоминая о позорном падении Велора в снег. – И снова победим! Только вот аргументации поднаберемся, – лукаво глянула я на вампирюгу.

Тот сидел, развалившись в кресле с важным видом. Даже щурился сыто и довольно, как кот на весеннем солнце.

– Буду ждать, – отозвался Дракула, постукивая пальцами по подлокотнику.

Я кивнула, мол, вызов принят! Эдана немного воспрянула духом и даже улыбнулась.

– Велор, а как же превращение орхидеи в сирень? – неожиданно вспомнила я. – Ты сказал, что это не иллюзия…

– Это вообще трансформационная магия. Не вникай, – нетерпеливо махнул рукой брюнет, а я в расстройстве поджала губы.

Похоже, объяснять мне никто ничего не собирается… Ну и ладно!

– Кстати, – сжалился Велор над сестрой, лежащей ничком на диване, окончательно прекращая спор, – что ты хотела мне рассказать, Лиз? Что там у вас наверху стряслось?

– По-моему, и так ясно, что стряслось, – усмехнулась я. – За ужином все было видно невооруженным глазом.

– Ты о Лео и Рите? – Эдана вмиг позабыла о своих расстройствах и уселась. – О-хо-о!Матушка взорвется от негодования! – возбужденно зашептала она, но я не могла ее слушать, ведь Велор, словно издеваясь, сверлил меня пленительным взглядом, мешая адекватно соображать.

– Я… – помотала головой, избавляясь от наваждения. – Думаю, Валери действительно будет негодовать.

– Ну да, – протянула Эдана, поджимая губы и осознавая, что последние несколько минут я совсем ее не слушала, а играла в гляделки с Велором.

Эдмонд хмыкнул, и я стыдливо заалела.

– Нина? – грубовато воскликнул Эд и привстал. – Что такое?

Тоненькая девушка и впрямь плыла к нам. В ее руках возмущенно гудел мой смартфон.

– Телефон, – безразлично произнесла Нина, передав трубку Эдмонду. – Кто-то звонит.

– Кто такой Гриша? – высокомерно поинтересовался тот и отдал гаджет Велору, минуя мои руки.

– Эй! – попыталась я возмутиться, но Дракула так холодно глянул, что у меня кровь в жилах застыла.

– Да, – ответил Велор и зашагал по комнате.

Эда вопросительно поглядела на меня, но я ее игнорировала. Все глядела в широкую спину вампирюги, пытаясь понять, о чем идет беседа.

– Да, – снова повторил он и замер на месте. – Хорошо. Мы будем. Только не смей... Мы приедем, сказал!

Я вскочила на ноги.

– Что случилось? – но Велор на меня даже не смотрел.

– Эдмонд, – он махнул рукой брату и двинулся к выходу, бросив мой телефон на диван.

– Я спрашиваю… – начала снова, но договорить мне вновь не дали.

– Эда, поднимись наверх и позови Лео.

Приказы отдавались сухо и без пояснений. Эдана растерялась и, как и я, стояла на месте с открытым ртом.

– Эда, живее! – рявкнул Велор, и девушка тут же сорвалась с места, словно вышла из ступора.

– Велор, – меня вновь словно не замечали.

«Вот так, значит, да?» – в сердцах воскликнула я и что было мочи тяпнула себя за запястье.

– Ты чего?! – подскочил Дракула, оторвавшись от разговора с Эдом и возмущенно потирая правую руку.

– Я к тебе обращаюсь! – с отчаянием воскликнула я, глядя в серые со стальным отливом глаза.

По лестнице уже спешили Лео и Рита. За ними – Эдана и Валери.

– Чего хотел Гриша? – мой голос дрожал.

Я думала, намечается глупая мальчишеская разборка, и если так, то к утру – если я не вмешаюсь,  – обескровленный Гришин труп будет лежать где-нибудь в лесу под елочкой.

– Велор! – я бросилась к Дракуле и положила руки ему на грудь. – Что произошло? Чего хотел Гриша?

Вампирюга выдохнул и обнял меня за плечи. От этого стало еще страшнее.

– Элиза, – тихо произнес он, но все присутствующие слышали каждый изрекаемый им звук. – Это был не Гриша.

Эдана вскрикнула и тут же прижала руку к губам.

– Я не понимаю, – на моем лице блуждала нездоровая улыбочка. – А кто же, если не он?

В голове загудело. Витая в последние дни в состоянии блаженной влюбленности, я даже не замечала, что вместе с разрушением щита Аялы вернулась не только способность чувствовать эмоции друг друга, но и пчелиный рой, который теперь сердито гудел, словно досадуя, что я так долго смела его не замечать.

– Велор, я не понимаю…

– Лиза, это был не Гриша, – мне казалось, я сознание потеряю от волнения. – Это была Натана. И она в твоем доме.

Я так и застыла с открытым ртом.

– Отец наш Сорес… – словно выругался Леонард и тяжело плюхнулся в кресло.

Воцарилось тягостное молчание, нарушаемое лишь треском поленьев в камине и моим прерывистым дыханием, вызванным попытками сдержать крик, отчаянно рвущийся из груди. 

– Ты же говорил, что ни один маг не пробьется через защиту, которую вы установили, – тихо заговорила я, с трудом вернув себе дар речи.

Казалось, время замерло. Велор, до сих пор бережно держа меня в объятиях, с тревогой и непониманием поглядел на Эдмонда. Тот хмурился и о чем-то напряженно размышлял, засунув руки в карманы.

– Ты говорил… – снова начала я.

– Элиза, я ума не приложу, как Натане удалось прорваться! Должно быть, мы ее недооценили, – Велор вновь испытующе поглядел на Эда.

Рита, как и я, судорожно вздохнула. Ноги у меня внезапно, словно лишившись костей, ослабли, но Дракула предусмотрительно подхватил меня под руки.

– Эд, заведи машину, – бросил он и повел меня на кухню.

Усадил на стул и сунул под нос стакан воды.

– Попей, – кивнул но я помотала головой, подперев лоб руками. – Лиз, все будет хорошо, слышишь?

– Нет! – воскликнула я, отняв руки от заплаканного лица. – Все уже не хорошо! Натана в моем доме! В ее власти моя семья, мой друг! – былая злость на Гришу перед лицом опасности мгновенно испарилась. – Она хочет отобрать у меня все, что только сможет…

Велор тяжело вздохнул и, подтянув стул, присел рядом.

– Послушай, – заставил он меня развернуться к нему лицом и взял мои руки, легонько их потирая. – Мы сейчас поедем и разберемся с этой зарвавшийся ведьмой. Я лично тебе ее голову принесу.

Я в ужасе замахала руками. Вот только головы отрубленной мне для счастья не хватает!