Состроив виноватую гримасу, я молнией бросилась исправлять оплошность: собирать осколки злосчастного стакана. Мысли в голове бились, словно изловленные и перепуганные насмерть мотыльки.

Полутьма делала «вампирюгу» в разы притягательнее и симпатичнее. Оставалось надеяться, что тот же эффект накладывался и на меня тоже.

Поднявшись с осколками в руках, я взглянула на «Дракулу». Едва собралась, виновато улыбаясь и хлопая ресницами, извиниться, но прохладные пальцы незнакомца коснулись обнаженных плеч.

Я застыла, обездвиженная серебром глаз, словно мушка, угодившая в сети. Это было странно. Меня едва ли не наизнанку выворачивало, когда очередной наглец, возомнив себя эдаким Дон Жуаном, позволял себе лишнее, но сейчас…

Неестественный, будто живой туман застилал глаза, обволакивал мозги, и становилось страшно. Страшно где-то внутри, в подсознании. Инстинкты забили тревогу.

– Это… ненормально. Это… – уж не знаю, вслух ли я выдавила, или мысленно, но очнулась в тот же миг.

Кулак, с зажатыми в нем осколками, упирался незнакомцу в грудь, а сам «вампирюга» глядел на меня сверху вниз с явным недоумением. Которое, впрочем, сменилось раздражением моментально.

Туман схлынул, а «Дракула», соорудив самый надменный взгляд, какой только можно себе представить, бесцеремонно отодвинул меня в сторону. Ощущение недееспособности тут же сковало по рукам и ногам.

Эффект усилил ледяной взгляд и не менее ледяная речь незнакомца.

– Смотри куда идешь, – процедил он, а оглядев меня с головы до ног и сполна оценив потрепанный костюм, добавил. – Деревня.

Я онемела. С таким пренебрежением со мной в жизни не разговаривали! Да и к тому же, моей вины во всем случившемся едва ли на горстку по сусекам наскреблось бы.

От осознания вселенской несправедливости стало еще обиднее.

«Еще и осколки бросилась собирать к его ногам, как ненормальная!» – болезненно скривилась я, и щеки мгновенно опалило жаром стыда.

– Ты где пропала? – выскочила откуда ни возьмись Рита.

– Я… я…

В горле почему-то пересохло. Оттого ответ походил на кваканье старой немощной лягушки.

– Ой, а быстро ты в себя-то приходишь, – с нескрываемым интересом глядела Марго в спину вампирюге-грубияну. – Молодчина! Моя школа. Как зовут? Красивый? Пригласишь его танцевать?

– Я… Да откуда мне знать его имя? – от уймы дурацких вопросов подруги внутри у меня словно мини-ядерный взрыв произошел, вернувший способность думать, двигаться, говорить.

И сердиться.

– Ты чего? – недоуменно захлопала ресницами Рита.

– Ничего, – буркнула в ответ, борясь с вновь накрывшей волной злости и обиды на незнакомца. – Где здесь уборная? – взяв себя в руки, более миролюбивым тоном поинтересовалась я.

– Там где-то, – махнула Марго на вывеску-указатель.

Не поблагодарив, я быстрым шагом направилась куда следовало.

– Я тебя здесь подожду, – то ли спросила, то ли утвердила Рита.

Вид у нее был на редкость растерянный.

В уборной я швырнула в мусорное ведро осколки, вымыла холодной водой руки и приложила их к пылающему лицу.

– Не позволю, чтобы какой-то гад испортил мне и без того отсутствующее настроение! – с жаром процедила я, глядя на себя в зеркало.

Выпрямив спину и приняв бравый вид, я похлопала себя по щекам и вышла из уборной. Отправилась искать Риту. Хотела извиниться, что оставила ее одну, но подруга, как оказалось, зря времени не теряла.

Парень в костюме не то корсара, не то разбойника, оперся на барную стойку и что-то увлеченно рассказывал ей.

История, очевидно, была смешной и занимательной. Марго сидела, подперев личико рукой, кокетливо поигрывала зонтиком из коктейля и то и дело заливалась радостным смехом.

– Кхе-кхе, – подала я голос, попав в зону слышимости воркующей парочки.

– Лиззи! – обрадовалась Рита и в ту же секунду обратилась к новоиспеченному кавалеру. – А вот и моя подруга Елизавета.

Кавалер в мгновение выпрямился как по струнке, протянул мне руку и заговорил очень приятным, глубоким голосом.

– Очень приятно, Елизавета. Мое имя Леонард, – с теплой улыбкой представился он.

Леонард? Серьезно? Неужто Марго вновь иностранца выцепила?

Старательно скрывая удивление, я протянула руку, отвечая на приветствие.

– И мне очень приятно, но можете называть меня просто Лиззи.

– Ну а вы тогда можете называть меня мистер Дарси, – весело рассмеялся Леонард, к моему удивлению, очевидно, знакомый с творчеством Джейн Остин.

– Весьма и весьма остроумно, мистер Дарси! – пошутила я, присев в реверансе, чем и вызвала очередную порцию задорного хохота ряженого корсара.

Маргарита тем временем с трепетом наблюдала за каждым движением Леонарда. Еще бы. Такой красавец! Модная прическа, темные глубокие глаза, приятные манеры, ну и насколько позволяла оценить одежда – отличная фигура.

«Красивый и остроумный, – с восторгом думала я, силясь оторвать взгляд от нового знакомого. – Красивый… и остроумный».

– Почти все в сборе, – весело сказала Рита, прервав мои размышления. – Где же ваш обещанный брат, Леонард?

– Должен был уже подойти, – окинув рассеянным взглядом зал, отозвался тот и в мгновение вернулся к Марго. – Какая-то сумасшедшая вписалась в него на полном ходу и выбила из рук бокал. Не знаю, как его не разорвало от ярости!

Парень захохотал. Ярость брата его определенно жутко забавляла.

– И не говорите, – участливо заворковала Рита, явно желая угодить красавцу. – Сегодня вокруг столько фриков!

Леонард согласно покивал, а я нервно сглотнула.

Нет. Ну, нет! Так просто не бывает! Не бывает! Или…?

Ответом на ворох немых вопросов послужило радостное восклицание Леонарда и приветственно-призывный взмах кому-то за моей спиной.

– Где тебя носит, Велор? – с шуточным укором воскликнул он.

Марго резво крутанулась на барном стуле, а у меня обернуться духа не хватало.

«Велор? Что за имена? – снова понеслись мысли галопом. – Может, это их творческие псевдонимы? Или родители у этих двоих чересчур продвинутые».

– Мы вас так долго ждали. Леонард нас прямо-таки заинтриговал!

Рита игриво хихикала, а я готова была молиться всему божественному пантеону, начиная от богов Древней Греции и Рима и заканчивая ныне существующими религиозными верованиями, лишь бы не услышать надменный голос, до сих пор звучащий в ушах и заставляющий чувствовать себя неполноценной.

– Ты же знаешь, я был немного занят, – манерно ответил подошедший, скорее Леонарду, чем Марго.

Сердце сжалось от ужаса. И, кажется, даже надежда была уже при смерти, хотя ей и полагается почить последней.

– Знакомьтесь, это Велор, – с излишней торжественностью изрек Леонард, когда его братец соизволил наконец выйти из-за моей спины.

– Добрый вечер, – вежливо склонил голову мужчина, и меня перекосило в ту же секунду.

Во славу Закону подлости, это оказался тот самый вампирюга! Хмурый, нарочито изображающий любезность... Даже в легком наклоне его головы таились звериные повадки.

На груди у «Дракулы» красовалось, хоть и чудесным образом подсохшее, но хорошо заметное пятно от выпивки. А я ведь еще подивилась, почему на полу были лишь осколки, а не лужа, источающая алкогольные пары.

Скользнув взглядом от Риты ко мне, Велор в точности повторил мою гримасу. Разница была лишь в том, что моя отражала злость с примесью стыда, а его – холодную надменность и…

«Это еще что? Брезгливость?» – чуть снова не взорвалась я.

– И нам очень приятно с вами познакомиться, – вовремя вмешалась Рита. – Я Маргарита, а это моя подруга Елизавета.

– Лиззи, – улыбаясь во все тридцать два, поправил Леонард и игриво мне подмигнул.

Я с трудом выдавила подобие улыбки, но выдохнуть смогла лишь когда Велор перестал наконец буравить меня колючим взглядом.

– Рад знакомству, – сухо проговорил брюнет, хотя радость это даже отдаленно не напоминало.

На лице Риты застыла глуповатая кукольная улыбка, а Леонард, почуяв неожиданно воцарившееся напряжение, вопросительно поглядел на брата.