Я снова задумчиво пожевала.

– А почему вы не вернулись домой? – задала я тот вопрос, который давно не давал мне покоя. Не давал покоя с того самого дня, как только я узнала, что мои новые знакомые – пришельцы из другого мира.

Эда открыла, было, рот, но тут же замолчала, прислушавшись. В этот момент она стала похожа на насторожившегося зверька.

– Потом, – коротко бросила она.

Я уставилась на девушку в недоумении, но тут же поняла причину ее поведения: в кухню вошел Эдмонд. Он смерил меня пристальным взглядом.

– Пойдем, я покажу, что обещала! – деланно весело воскликнула Эдана и, схватив меня за руку, выволокла в коридор.

Бесцеремонно втолкнув меня в комнату, служащую моей спальней, она заперла дверь и прыжком забралась на кровать.

– Я подумала, что с Эдом тебе сегодня общаться совсем не хочется, – пояснила девушка.

Я благодарно улыбнулась и с жаром покивала.

– Так что ты там спрашивала? – напомнила Эдана.

– Почему вы не вернулись на Иппор? – спохватившись, спросила я, подсаживаясь к ней.

Эда похмурилась, почесала затылок и изрекла.

– Лео говорит, что смысла нет, – я удивленно вскинула брови. – Папу это не вернет… Да и мы точно не знаем, какова разница во времени между мирами. Не знаем, что сейчас творится на Иппоре. Может статься, что наш вид уже сотни лет как уничтожен, а может, мы вернемся в прошлое. Но даже если все не так печально, на нашей семье, вероятнее всего, клеймо: «дезертиры». Нас могут просто-напросто казнить.

– Но ведь все вышло случайно! Велор… – я осеклась и сглотнула ком в горле. – Вы же не планировали бежать с Иппора! – возмутилась я, но Эда только рукой махнула.

– Никто разбираться не станет, – грустно поглядела она в окно. – Да и как переместиться мы толком не знаем. У нас переходы между мирами не практиковали. О них вообще никто не знал! Поэтому, общественность… – улыбнулась Эдана. – Общественность, скорее всего, уверена, что мы все мертвы, как и папа. Но даже если вдруг все пройдет гладко, и мы вернемся, то все сочтут, что мы просто скрывались и опять-таки… – Эдана провела ребром ладони по горлу.

Я сочувственно вздохнула.

– Эда, мне очень жаль! – погладила я девушку по плечу, понимая всю трагичность ситуации.

– Да все в порядке! Мне и здесь неплохо живется, – махнула рукой Эдана. – Но все равно спасибо, Лиза! – подняла она на меня полные признательности глаза-агаты.

***

Вплоть до самого обеда, мы с Эданой не выходили из комнаты, болтая обо всем на свете, и прервались только тогда, когда Лео тихонько постучал в дверь.

Нужно отдать Эде должное: о ночном скандале она ничего больше не выспрашивала, и я была ей за это глубоко благодарна.

Спустившись вниз, я села за стол на привычное место. Стул Велора рядом, как и предполагалось, пустовал.

Я горько усмехнулась. Еще бы! Он, наверное, теперь даже пройти мимо меня побрезгует. Но вопреки моим ожиданиям, Дракула спустился к обеду и как ни в чем не бывало сел рядом.

Мгновенно позабыв о тактике «Самообладание, Смелость, Равнодушие», я вспыхнула багровым румянцем и, не сдержавшись, скосила глаза на вампирюгу. Удивительно, но щеки Велора тоже едва-едва алели.

Отвернувшись, я наткнулась взглядом на лукаво улыбающегося Леонарда. Нутро настойчиво подсказывало: Лео не станет вести себя столь же тактично, как и Эдана, и обязательно устроит мне допрос с пристрастием. А на Эдмонда я вообще пыталась не обращать внимания, хотя и чувствовала на себе его холодный взгляд. Я была слишком зла на него.

– У меня отличная новость! – словно лебедь выплыла Валери, и я облегченно выдохнула, ведь все взоры присутствующих тут же обратились к ней.

Валери, явно польщенная таким горячим вниманием, села на свое место, расправила салфетку на коленях и внимательно поглядела на нас с Велором.

– Это касается вас двоих, – кивнула она. – Я связалась с Виктором, и он заверил меня, что может помочь с расторжением вашей связи.

Я взволнованно заерзала: «Кто такой Виктор?», а Велор напрягся.

– Виктор… Виктор…– протянул он. – Это тот, который Дерхов?

– Это тот, который к нашей матери клеится, – вместо Валери серьезно ответил Велору Эдмонд.

Мужчины обменялись серьезными взглядами, словно что-то припоминая, а Лео скривился в еле сдерживаемой улыбке.

– Эдмонд! – с укором одернула сына Валери, слегка порозовев. – Не говори ерунды.

– И чем же Виктор может помочь? – Велор пытливо уставился на мать.

Женщина стушевалась.

– Пока не знаю, – взяла она вилку. – Ему было не до разговоров. Он пригласил нас на семейное торжество: в конце этой недели его дочь Анна выходит замуж. Пообещал, что там все и обсудим.

Велор согласно кивнул, а Эд возвел глаза к потолку, давая понять, что откровенно сомневается в чистоте помыслов этого загадочного Виктора Дерхова.

Зато Эдана была несказанно рада.

– Неужели мы хоть куда-нибудь выберемся! – с облегчением тихонько пробормотала она, чтобы ее слова были слышны только мне.

Я снова поерзала на стуле. Перспектива пребывания на вампирском светском рауте меня радовала значительно меньше, чем ее. Да и выходного платья у меня с собой не было.

– Полагаю, – Валери легко промокнула салфеткой уголки губ. – Сегодня нам необходимо совершить поездку в город. Нужны платья и тому подобное.

Эда с горящими глазами прихлопнула в ладоши, а все мужчины за столом разом приуныли. Понимали, что им придется в качестве охраны бродить с нами по магазинам, и это их удручало.

Теперь уже была моя очередь лукаво улыбнуться Леонарду. Тот в ответ вымученно скривился и изобразил на шее что-то похожее на удавку. Я попыталась замаскировать вырвавшийся смех кашлем.

– Елизавета, аккуратнее! – кивнула мне Валери, решив что я и впрямь поперхнулась, а Велор неожиданно пододвинул ко мне поближе стакан с водой.

– Спасибо, – изображая кашель и искоса поглядывая на Дракулу, промолвила я, сделав крохотный глоток.

Велор отрывисто кивнул, едва заметно порозовев, а Лео снова пытливо уставился на меня. Но я отрицательно покачала головой, мол, нет, дружище. Подробностей ты не дождешься.

Лео незаметно, чтобы не видела мать, обиженно скорчился и вернулся к трапезе, продолжая то и дело ухмыляться себе под нос. 

Вылазку за покупками было решено перенести на завтра: начавшаяся за окном метель перечеркнула все планы. Потому остаток дня я старалась держаться Эданы и избегать всех остальных ее родственников.

Леонард, однако, предпринял попытку устроить мне tete-a-tete, но Эда одарила его таким взглядом, что парень предпочел убраться восвояси, нежели спорить с сестрой.

– Спасибо, – еле слышно выдохнула я, когда Лео с недовольным видом поплелся прочь из гостиной. – Ты меня спасла.

Эдана ничего не ответила, лишь бойко отсалютовала.

К утру метель утихла. Тучи чудесным образом испарились, и ровно в девять утра по дому разнесся командный голос Валери, сопровождающийся громким стуком в двери.

– Молодые люди, подъем! – заглядывала женщина в каждую комнату.

Я лениво сползла с постели. Валери приоткрыла мою дверь.

– Елизавета, уже проснулась? – я сонно кивнула. – Хорошо. Через час выезжаем.

Остаток сна как рукой сняло. Я вспомнила, что меня ждет встреча с Ритой!

Накануне я, подавив смущение и заручившись поддержкой Эды, спросила-таки разрешения Валери пригласить Маргариту поехать вместе с нами выбирать вечерние туалеты. Женщина, немного поколебавшись, согласилось, и я ликовала.

К тому же долгое и упорное ворчание парней выглядело весьма забавным и нехило приподняло настроение.

Эдмонд беспрестанно фыркал и откровенно недоумевал, почему мы должны идти на эту, как он говорил, чертову свадьбу. У Велора вообще был вид не ложившегося спать – упустим подробности, и скажем человека, – и только Леонард по обыкновению миролюбиво молчал, давясь зевотой.