– Чего тебе? – глуховато отозвался наконец Дракула.

Я воспрянула духом. Похоже, разговор все-таки состоится!

– Слушай, – пожалуй, слишком бойко начала я, – ты ведь загипнотизировал моего брата, верно?

– Верно, – помедлив, суховато ответил брюнет.

– И ты можешь кого угодно… – не смогла я закончить вопрос.

– Чего это ты интересуешься вдруг? – внезапно оживился Велор.

Я не ответила, лишь плечами пожала.

– Нет, кого угодно я убедить не могу, – попытав меня молчанием еще немного, ответил Дракула.

Я выдохнула и мысленно утерла пот со лба, а вампирюга тем временем продолжал.

– Эффект зависит от уровня моей силы и от уровня силы подвергаемого убеждению.

– Это как понимать? – заинтересованно вытянувшись, уселась я в постели.

– А тебе и необязательно это понимать, – насмешливо отозвался Велор.

Я мрачно вперилась взглядом в темное пятно, где по моим расчетам должна была находиться его лежанка.

– Ты сказал, что с трудом убедил Ярослава, – припомнила я и тут же закрыла рот ладонью.

– Подслушивала, значит...

– Это случайно вышло! – лихорадочно соображала я. – И вообще, не стоит обсуждать так открыто то, что хочешь скрыть.

Молчание. Я опечаленно сникла. Ну вот кто меня за язык тянул?

Я плюхнулась в объятия кровати, полагая, что теперь-то уж точно наш разговор окончен.

– Из-за вынужденной диеты я слегка не в форме, – вопреки ожиданиям, пояснил Велор. – Обычно убеждение мне легко удается. Это, так скажем, мой конек, – я опасливо приподнялась на локте. – Но сильных магов убедить гораздо сложнее.

– Сложнее найти брешь в броне? – невпопад вставила я.

– Верно, – удивив меня, миролюбиво согласился Велор.

Охваченная любопытством, я снова уселась.

– А почему ты не заставил меня поехать с тобой? Ты ведь мог, – вспомнила я наше сражение в парке.

– Я не знаю, как убеждение отразится на мне, – нехотя признался Велор. – Не хочу экспериментировать.

– А что ты еще умеешь?

Дракула, судя по шевелению в темноте, тоже уселся.

– Ты с какой целью интересуешься? – с подозрением в голосе вопросом на вопрос ответил он.

– Да просто так, из любопытства.

На самом же деле меня волновал лишь один вопрос. Наконец я достаточно осмелела, чтобы и его задать.

– Ты говорил, что можешь читать мои мысли, вот я и…

– Я такого не говорил, – усмехнулся Велор.

– Как же! А в книжном мне, наверное, просто почудилось?

Велор тихонько засмеялся, и я подивилась, насколько у него красивый смех. Такой смех в книжках еще называют серебряным.

– Спи, – весело отозвался Дракула, вновь укладываясь на разложенном кресле.

– Велор! – требовательно позвала я.

– Спи-и, – по-прежнему веселясь, приказал вампирюга, взбивая подушку.

– Ответь мне! – я начинала сердиться. – Ну будь ты человеком!

– Нет, твоих мыслей я не слышу, – наконец сдался Велор. – И очень этому рад.

Я чуть в пляс не пустилась от счастья. Ошалело улыбаясь, я снова пошла в атаку. Нужно было попытаться выжать из беседы все, что только получится.

– А как часто вы пьете кровь? – отбросив деликатность, спросила я. – Для чего она вам?

– Ну, знаешь ли! – возмутился Велор. – Это слишком интимная вещь, чтобы говорить о ней с незнакомцами.

Я даже растерялась. Это кто здесь незнакомец? Я?

Но чувство такта вместе со смущением уже паковали чемоданы и махали ручкой на прощание.

– Лео сказал, что много крови вам не нужно, – задумчиво постучала я пальцем по деревянной спинке кровати. – Значит, для вас это не еда. Тем более, если учесть, что вы едите пиццу и тому подобное.

Думаю, вампирюга в этот момент лишился дара речи. Он молчал необычайно долго, а я, охваченная азартом, безбоязненно продолжала.

– Еще Леонард сказал, что вам нужно какое-то заклинание. Мол, оно вкупе с кровью как-то поддерживает силы. Выходит, это как-то связано с магией. Вы посредством крови питаете свой магический потенциал?

– А почему бы тебе не поговорить на эту тему с Леонардом? – недобро проворчал Велор. – Раз уж вы  с ним так скоро спелись.

– А почему бы тебе ответить? – совсем обнаглела я. – Это секрет?

– Нет, не секрет, – вяло протянул Дракула. – Да, кровопитие позволяет нам усиливать свои магические способности.

Мне показалось, он произнес эти слова с некоторым сожалением.

– Чем больше крови используешь, тем сильнее можешь стать. Мы же здесь, в мире людей, чтобы не привлекать к себе внимание, берем совсем немного. Это позволяет замедлить старение и обладать хотя бы минимальными магическими возможностями.

Я так и охнула. В мире людей?

– Велор, – задумчиво произнесла я, чуя, как сердце долбится о ребра, – а расскажешь, где и как появились вампиры?

Дракула с досадой выдохнул. Явно не раз пожалел, что поддался на провокацию и вступил в диалог.

– А как люди появились, ты можешь ответить? – наверняка желая завести меня в тупик, спросил он, но я нашлась что ответить.

– Тебе с какой точки зрения вопрос раскрыть? – кичась эрудированностью, приосанилась я. – С теологической? Эволюционной?

– Вот видишь, – судя по звукам снова взбивая подушку, поучительно изрек Велор. – И я не знаю, как мы появились на свет. Есть уйма легенд и теорий, которые за множество лет обросли всевозможными домыслами.

Затаив дыхание, я ждала невероятного рассказа.

– Повторяю, – оборвал все мои чаяния вампирюга, – тебе лучше поговорить об этом с Леонардом. Болтовня – это по его части.

Я огорченно скривила губы и улеглась в постель.

– Велор, – окликнула я его, уже приготовившегося отойти ко сну. – Ты в город меня завтра сможешь отвезти?

– Зачем? – спросил он недовольным сонным голосом.

– Вопрос с работой все еще не решен, – жалобно промямлила я и немного погодя добавила. – Пожалуйста. Век благодарна тебе буду.

Велор поерзал на лежаке. Попинал плед, что использовал вместо одеяла.

– Мне завтра и самому надо в город съездить, – словно задумавшись, произнес он. – Поэтому, будем считать, что тебе повезло.

Я радостно улыбнулась, укрываясь одеялом.

Ну надо же! И вправду наконец повезло.

Мне казалось, я едва сомкнула глаза, как меня уже тормошил Велор.

– Проснись, Елизавета! – нетерпеливо тронул он меня за плечо. – Я не собираюсь ждать полдня, пока ты выспишься.

Я недовольно поерзала, потянув на себя краешек одеяла.

– Сейчас уйду, – сонно прохрипела я, заматываясь покрепче и готовясь в виде гусеницы переползти в свою комнату.

– Одевайся, я жду тебя внизу, – строго велел Дракула и вышел.

Внизу? Чего ему надо? Который час вообще?

Я села в постели. За окном еще даже светать не начало.

Еле заставив себя подняться, захватив одеяло и подушку, я вернулась к себе. Неторопливо оделась, спустилась вниз. Велора нигде не было.

Позавтракать у меня не вышло: кусок в горло не лез. И едва, прилагая титанические усилия, я влила в себя остатки кофе, как в кухню ворвался Велор.

– К открытию твоего книжного мы уже опоздали, – язвительно сообщил он. – Поэтому можешь не торопиться.

Я охнула. Точно! А я совсем позабыла о нашем вчерашнем договоре!

– Вот черт, – запоздало выругалась я, вскочив.

Велор сперва нахмурился, но вдруг губы у него растянулись в улыбке.

– Смотрю, утром ты соображаешь еще медленнее, чем обычно, человечек.

Я одарила клыкастого сердитым взглядом, но язвить не стала. Чего доброго передумает меня везти. Лучше промолчу. С меня не убудет.

Наскоро накинув на плечи пальто, я вместе с Велором вышла во двор. Солнце еще дремало где-то за горизонтом, но очертания предметов были уже вполне различимы. Подойдя к машине, я оглянулась в надежде увидеть наконец дом, но он, надежно скрытый пеленой полутьмы, больше напоминал огромную гору, чем на здание.

По привычке я забралась на заднее сидение. Велор абсолютно не возражал. Похоже, даже рад был, что не придется ехать со мной рука об руку.