Велор едва повел головой.

– Я ничего с Лео не обсуждал, – холодно промолвил он. – Это было бы низко с моей стороны.

– Низко? – переспросила я. – Низко - это открыто врать мне в лицо. Имей мужество признаться! – резко обрубила я, но Дракула вновь качнул головой.

– Я-ничего-ни-с-кем-не-обсуждал, – по слогам, словно с листа, отчитал он. – Ума не приложу, откуда у тебя в голове такие больные фантазии.

Я молчала. Понимала, что Велор, конечно, гад, но так нагло врать даже он не станет.

– Что же получается…  – одними губами произнесла я. – Лео меня обманул?

– Полагаю, – отозвался брюнет, – Леонард догадался, что что-то произошло и просто дразнил тебя, – Велор устало запустил руку в свои волосы и растрепал их.

Темные пряди легко вырвались на свободу и заскользили по лицу. Дракула рывком откинул голову.

Я моментально вспыхнула. Неужели все же впросак попала? Лео ведь и впрямь мне внятно так и не ответил, что на самом деле ему известно.

Велор внимательно посмотрел на меня и отвел взгляд, склонив при этом голову набок.

– И раз уж ты завела разговор, – не глядя на меня сказал он, заставив вынырнуть из размышлений. – То можешь быть спокойна: претензий к тебе я не имею.

– Не имеешь? – эхом вторила ему я, все еще пылая.

Дракула едва качнул головой и пристально уставился на меня своими серыми глазищами.

– Нет, не имею.

Он уселся в кресло и устало указал на соседнее, предлагая и мне присесть. Я послушно приняла приглашение. Что было делать?

– Лиза, я понимаю, что все, что обрушилось на тебя в последний месяц, это довольно сложно, – неуверенно начал Велор.

Говорил он мягко. Его голос разительно отличался от того, каким он встретил меня и обвинял в беспечности и неразумности. Создавалось впечатление, будто я говорю совсем с другим мужчиной. Чутким, мягким… А Велор тем временем, продолжал.

– Это пугает. Я понимаю, что ты напугана. И, наверное, это даже нормально, ведь ты незнакома с миром магии. И эта наша связь… Она, видимо, крепнет. Я чувствую каждую перемену твоего настроения! Я…

Мои пальцы судорожно сжали подлокотник кресла, а Дракула поскреб висок, словно тщательно подбирая слова.

– Я лишь хочу сказать, что понимаю: в твоих поступках порой нет твоей вины. Все это лишь последствия магической связи, и они выливаются в весьма… – Велор помедлил, – в весьма неприятном аспекте.

Ага. Этот аспект, очевидно, неприятен в большей степени для него и Валери. Я нахмурилась, до сих пор цепляясь за подлокотник, как утопающий за соломинку.

– У тебя создалось впечатление, будто мы близки, Элиза, но это все связь! А тут еще алкоголь, и я с душещипательной историей своей жизни, – горько усмехнулся Велор. – Лиза, поверь, – твердо проговорил он, – я не виню тебя в проявленной слабости.

«Как он все ловко вуалирует!» – пораженно отклонилась я.

– «Не виню тебя в проявленной слабости», – повторила задумчиво. – Ловко ты…

– Лиза, ты была в ту ночь не в себе, – вперился в меня взглядом и убедительно кивнул Велор. – И я не имею к тебе никаких претензий, – вновь повторил он.

– Почему ты считаешь, что я была не в себе? – возмущенно воскликнула я, подсознательно сердясь, что мои чувства не воспринимаются вампирюгой всерьез.

Ответ последовал незамедлительно.

– Ты виляла бедрами как Вавилонская блудница, Лиз! – мягким серебристым смехом засмеялся Велор. – Я вообще, если честно, удивлен, как ты на ногах-то стояла.

Я насупилась и смутилась. Мне-то казалось, что библиотеку я покидала соблазнительной кошачьей походкой.

– Ты прав, – кивнула, стыдливо опустив голову. – Я, наверное, и впрямь была тогда не в себе. Прости.

Велор согласно хмыкнул.

– Все в порядке, не извиняйся. Это все связь… Я все понимаю.

Я благодарно кивнула. Проклятая магия… Всюду один сплошной обман и иллюзия! Только вот почему боль абсолютно реальна?

В эту секунду сердце, словно льдом сковало.

– А Эдмонд, – робко напомнила я о еще одном постыдном происшествии.

Велор посерьезнел и стал похож на хищную птицу.

– С Эдом мы уже все обсудили, – жестко отрезал он, и в его глазах появились стальные блики. – Он больше не посмеет тебя тронуть.

– Хорошо, – кротко кивнула я.

Понимая, что меня наконец отпускают с миром, я встала и направилась к выходу.

– Велор, можно спросить? – неожиданно даже для себя проговорила я.

Дракула, уже вновь вернувшись за письменный стол и раскрыв книгу, обернулся.

– Вы с Эдмондом помирились? Он больше не зол на тебя?

Велор цокнул языком. Было заметно, отвечать ему очень не хочется.

– Скажем так, кое-какие моменты мы с братом прояснили, – уклончиво ответил он и вновь уткнулся в каракули на листах, сверяя их с книжными.

«Это хорошо! – подумалось мне. – Значит, они все-таки сумели спустя столько лет найти точку соприкосновения, пришли-таки к компромиссу».

– Я очень рада, – искренне отозвалась я и улыбнулась. – Доброй ночи, Велор!

– Доброй, Элиза, – с холодным спокойствием вторил мне он, на сей раз, даже не обернувшись.

Я спешно вышла и уже почти прикрыла за собой дверь, украдкой взглянув в щелочку, как Дракула в ту же секунду захлопнул книгу.

Отшвырнув ее в сторону, он подпер лоб руками и уставился в окно, украшенное витиеватыми морозными узорами и таинственно темнеющее прямо перед его рабочим столом. 

Утром Эдана ворвалась ко мне гораздо раньше оговоренного времени.

– Лиззи! – звонко пропела она. – Просыпайся!

Резво запрыгнув на кровать, девушка принялась тормошить меня, я же лишь недовольно ворчала и вяленько отбивалась.

– Эда, оставь Лизу в покое, – усмехнулся Эдмонд, увидев сквозь незапертую дверь нашу борьбу за уютное одеяло.

Заслышав его голос, я спешно покрепче и понадежнее укуталась в одеяло. Эдмонд засмеялся, заметив это, и, словно назло, привалился к дверному косяку. Эда сердито заворчала.

– Если ты сейчас же не встанешь, Лиза, я Эдмонда на тебя натравлю. Я не шучу!

Эдмонд хохотнул, явно соглашаясь поддержать поставленный ультиматум, и я нехотя уселась в постели.

– То-то же! – довольно изрекла Эдана и поспешила вытолкать брата из комнаты. – Свободен, Эд! – захлопнула она дверь перед идеальным точеным носом мужчины.

«Мне бы так уметь! – восхитилась я напористостью и смелостью девушки. – Хотя, ей себя так вести можно, а вот мне… Тоже, конечно можно, только потом мои косточки по миру собирать придется».

Наскоро позавтракав, мы с Эданой принялись приводить себя в порядок. Чуть позже к нам присоединилась и Валери. Она сперва помогала дочери укладывать длинные густые волосы, а затем воткнула пару шпилек с мелкими бусинами и в мою высокую прическу.

Сама же Валери не стала для себя выдумывать ничего сложного. Мать семейства по привычке собрала длинные, слегка вьющиеся волосы на затылке. Лишь тоненькая витая прядь ниспадала на лоб, делая острое лицо значительно мягче.

Немного погодя в комнату заглянул Лео. Он был уже одет в парадный костюм, а из кармана на его широкой груди торчал нежно-сиреневый платок. Точно такой же, как и мое платье. И я справедливо полагала, что это целиком и полностью идея Валери.

Выглядел парень лучше некуда, и я невольно засмотрелась, пока он что-то обсуждал с матерью. Я привыкла видеть Лео каждый день и уже перестала обращать внимание на его удивительно мягкую красоту.

– Лиззи! – смеясь, тихонько бросил Леонард, едва Валери вышла, чтобы проверить, готовы ли ее старшие сыновья. – Ты смущаешь меня таким пристальным взглядом!

– Прости, – спохватилась я, а Эда захихикала. – Ты выглядишь просто прекрасно! – я развернулась лицом к зеркалу, не спуская глаз с отражения Леонарда.

Лео шутливо покривлялся.

– И ты невероятно хороша сегодня, Лиззи! Впрочем, как и всегда, – мягко улыбнулся он в ответ. – Сегодня всем на зависть мы будем блистать в обществе, окруженные самыми прекрасными женщинами! – воскликнул Леонард, одарив восхищенным взглядом сестру и меня.