Эда смущенно махнула ручкой, а я придирчиво оглядела себя в зеркале.

Я не ошиблась, когда выбрала платье. Оно сидело идеально, только вот…

– А Велору сиреневый не нравится, – задумчиво произнесла я и тут же спохватилась: лишнего взболтнула.

К счастью, никто на это особого внимания не обратил, только Эдана, наморщив нос, вставила:

– Покажи мне хоть что-нибудь, что Велору безукоризненно нравилось бы, – подошла она ко мне и встала рядом, заглядывая в зеркало. – Не слушай ты его.

Я согласно кивнула. Лео, поглядев на часы, взволнованно затоптался.

– Пора выезжать! – пророкотал он и, схватив под руки нас с Эдой, поспешил вниз.

Валери была в гостиной. На ней уже было надето темно-вишневое платье с острыми плечами, длинными рукавами и глубоким вырезом на груди. Плотная ткань струилась по телу, плавно очерчивая талию и бедра, рисуя тонкий и идеально прямой силуэт.

Завидев нас, Валери нетерпеливо кивнула и поспешила к выходу. Мы последовали за ней, едва накинув на плечи верхнюю одежду.

Погода выдалась ясная, безветренная и довольно теплая. Зимнее солнце, отражаясь от девственно-чистого снега, ослепляло.

«Надо же, – подивилась я, – а за городом и впрямь приятно находиться. Все такое белое».

Эд стоял подле джипа Велора и о чем-то разговаривал с братом. Увидев нас, он кивнул матери и быстрым шагом направился к своей легковушке. Валери осторожно, чтобы не поскользнуться, поплыла за ним.

– Елизавета, Бернар, – окликнула нас женщина, усаживаясь на переднее сидение машины Эдмонда.

Леонард, недовольно сощурился, поглядев на мать, а Эдана обиженно поджала губы и резкими шажками поскакала к джипу Велора и забралась внутрь. Мы с Лео разместились на заднем сидении легковой машинки Эда.

– Восхитительно выглядишь, Лиза! – буравя меня взглядом темных глазищ в зеркало заднего вида, промурчал Эдмонд, и я поспешила демонстративно отвернуться к окну.

Ехали мы не больше двух часов, но в сторону, противоположную моему родному городу. Я порядком устала, однако изо всех сил старалась не спать, чтобы лицо не выглядело помятым. Да и прическу портить тоже негоже.

Въехав в незнакомый город, мы полчаса спустя подъехали к кованым воротам. Они плавно распахнулись, стоило нам лишь приблизиться.

Я выбиралась из машины и облегчением выдохнула – тело совсем затекло. Лео тоже ворчал и потирал спину, и только Валери с Эдмондом, грациозно выплыв и встав рядом с нами, выглядели свежо и статно.

Валери держалась прямо, я бы даже сказала жестко. Ее голова была величаво приподнята, а серые глаза загадочно сияли. А Эдмонд на миг даже показался мне абсолютно незнакомым!

Высокий, широкоплечий. Темно-каштановые волосы зачесаны набок, а в переднем кармане элегантного темно-синего костюма так же, как и у Леонарда, платочек. Только цвет у него кроваво-красный.

«В тон одеянию Валери!» – догадалась я.

На лице мужчины застыла холодная маска равнодушия и высокомерия, а в глазах зажегся притягательный огонек. Подойти к Эдмонду теперь было страшно, но вместе с тем, нестерпимо желанно. Он вызывал благоговейный трепет и какое-то непонятное чувство в желудке. Подобное я ощутила при первой встрече с ним.

Пару секунд спустя к нам присоединились Эда и Велор. Эдана крепко держалась за локоть брата. Вид у нее был серьезный, а вот глаза-агаты шаловливо поблескивали.

– Идемте, – едва заметно шевельнула губами Валери, и мы двинулись по лестнице ко входу в дом, размеры которого поистине поражали.

Шли парами: впереди, под руку со старшим сыном чинно вышагивала Валери, за ними – Велор и Эдана.

Дракула надел сегодня темный строгий костюм и идеально-белую рубашку. На шее вампирюги красовался аккуратный галстук-бабочка.

Я со стыдом припомнила, что одна из его рубашек испорчена с моей помощью, и решила, что, пожалуй, и вправду можно было бы принести Велору извинения.

Волосы мужчины были по обыкновению собраны на затылке, а в кармашке у Велора, как можно было уже догадаться, виднелся уголок бирюзово-зеленого платка.

Мы с Леонардом не торопясь шли в самом хвосте. Колени у меня нещадно дрожали, и я то и дело судорожно вздыхала.

– Не бойся, я буду рядом, – шепнул Лео, когда перед нами с поклоном отворил входную дверь мужчина преклонного возраста, и деловито поправил лиловый платочек на груди. И, к моему удивлению, с едва ощутимым налетом высокомерия кивнул дворецкому.

В большом холле к нам тут же подскочила пара услужливых девушек. Они, вежливо улыбаясь, забрали нашу верхнюю одежду. Я повела плечами и покрепче вцепилась в локоть Лео.

Оставшись в одном платье, почувствовала некоторое смущение. А если бы еще и заметила пристальный взгляд мужских серо-стальных глаз, устремившийся на меня в ту же секунду, мои щеки, наверное, вмиг покрылись бы неприличными багровыми пятнами.

– Валери! – услышала я взволнованный зов и обернулась.

Навстречу нам, легко пружиня, спешил высокий, полноватый мужчина в черном костюме и с бабочкой на шее. Его соломенного цвета волосы были зачесаны назад.

«И вовсе не старик, как я себе представляла!» – усмехнулась я, догадавшись, что это не кто иной, как Виктор Дерхов.

– Виктор, – приветственно склонила голову Валери, подтвердив мою догадку. – Благодарим за приглашение! Для нас это честь.

Мужчина подошел ближе и, взяв тонкую руку Валери, прикоснулся к ней губами.

– Ну что ты! – выпрямился он. – Это истинное удовольствие, видеть тебя и твою семью здесь, у нас.

Спорить с хозяином дома Валери не стала, лишь снисходительно улыбнулась.

– Эдана! – восхитился мужчина, оторвав наконец взгляд туманно-голубых глаз от матери семейства. – Как ты прекрасно выглядишь, – Виктор также учтиво поклонился девушке и поцеловал ее тонкую ручку. – Эдмонд, Велор, Бернар, – кивнул он парням, очевидно, в угоду Валери игнорируя желание Лео избавиться от родного имени.

Я сглотнула. Неизвестно, как Виктор Дерхов относится к людям. Как же я не выяснила это заранее? Но момент был упущен, и теперь мне лишь оставалось мысленно сетовать, все крепче от нервозности сжимая пальцы на руке Леонарда.

– А вы, должно быть, Елизавета, – все с тем же почтением, но с особым, я бы сказала пристальным вниманием и даже интересом, оглядел меня хозяин дома. – Добро пожаловать, меня зовут Виктор, – улыбнулся он, и я облегченно расслабилась и зачем-то слегка присела, изображая реверанс.

Виктора это невероятно позабавило, он добродушно рассмеялся.

– Ваша спутница поистине очаровательна! – с огоньком в глазах завертелся он в поисках Велора и тут же с удивлением замер, завидев Дракулу под руку с сестрой.

Алые губы Валери слились в одну сплошную тонкую черточку, а Виктор продолжал недоумевать.

– Друг мой! – воскликнул он. – Отчего же не ты сопровождаешь свою леди? – Велор нахмурился, но оправдываться не стал. – Бернар, разреши? – Виктор легко, практически не касаясь, провел широкой ладонью по карману на груди Лео.

Я вытаращила глаза. Из кармана моего кавалера теперь выглядывал уголочек платка цвета платья Эданы!

«Вот это да! Настоящая магия!» – разинула я рот, не сдержав восторженного вздоха.

Но Виктор на этом не остановился и, шагнув к Велору, проделал те же манипуляции и с его платочком. Тот в одночасье превратился из благородно-зеленого в нежно-лиловый с вышитой тоненькой витой веточкой сирени.

Я с превеликим трудом сдержала улыбку, заметив, как Велор недовольно повел плечом и покорно подошел ко мне. Его негодование я нутром чуяла, и это невероятно забавляло.

Валери тоже была недовольна, но, подобно сыну молчала. Зато Виктор был абсолютно доволен собой.

– Ну вот, – деловито потер он руки, очевидно польщенный моим восторгом и недоумением. – Так куда лучше, верно, Елизавета? Что ж, – спохватился мужчина. – Поспешим! Церемония вот-вот начнется.

Мы дружно двинулись вслед за хозяином в большой зал, украшенный множеством цветов и свечей. Расселись по предложенным местам. Гостей уже собралось предостаточно, и многие из них с нескрываемым интересом провожали нас взглядом.