***

Ровно в семь вечера мы с Гришей вышли из магазина. Я заперла входную дверь.

– Может, тебя проводить? – с надеждой спросил друг.

– Нет, я к Рите зайду.

Зачем соврала, не знаю. Просто отчего-то хотелось пройтись одной.

– Ладно. Пока тогда.

Прощаясь, я хлопнула Гришу по плечу и быстрым шагом направилась к пешеходному переходу.

«Нужно, пожалуй, перестать оказывать внимание Грише. Добром это точно не кончится», – нахмурилась я, глядя на красного мигающего человечка на светофоре. И едва людской поток хлынул по зебре, поспешила вслед за ним.

Денек выдался теплее, чем предыдущий, и на улице было довольно людно. Скрывшись из поля зрения Гриши в толпе, я сбавила темп и не спеша, наслаждаясь вечерним, омытым дождем воздухом, двинулась вниз по улице.

Всего-то и оставалось пересечь парк, чтобы полчаса спустя оказаться прямо у родительского дома. Но стоило подойти к парковой дорожке, как путь мне преградил внушительного размера джип.

Я застыла на месте от испуга. В голове звякнул непрошенный звоночек: «А перцовый баллончик-то в рюкзаке остался!»

Едва из машины с грацией пантеры выскочил Велор, в голове от страха окончательно поселилась сизая муть. Снова вернулись «пчелы» и зароились в мозгу.

Судорожно сжав в руках сумочку, на которую утром так неосмотрительно променяла любимый рюкзак со средством самообороны в боковом кармашке, я приготовилась сражаться до последней капли крови, если потребуется. Однако Дракула нападать не спешил.

Лишь остановился в паре шагов от меня, скрестив руки на груди.

– Так и знал, что твой дружок врет, – поморщившись, наконец подал он голос.

Я промычала что-то нечленораздельное в защиту Гришки и тут же зло вспыхнула. Черт побери, почему я так тупею в присутствии этого брюнета?

Нужно было взять себя в руки, и это, как ни странно, мне все же удалось.

– Чего хотел? – спросила, скрывая за нотками безразличия леденящий душу ужас

– Не трусь, – усмехнулся Велор. – Мы просто поговорим.

– Я тебя не боюсь!

Ага. Мне бы еще самой в это поверить.

– Ну да… – словно читая мои мысли, поддел брюнет. – Разумеется, не боишься.

– У меня нет времени на споры с тобой, – приняв уверенную и раскованную позу, решила перейти я в атаку и покрепче сжала сумку. – Говори, что хотел, и проваливай.

Но Велор, как и тогда в ночном клубе, испытывал меня своим молчанием, а для меня сущей пыткой было именно это проклятое ожидание. В конце концов, Дракула соизволил надо мной сжалиться.

– Ты должна поехать со мной.

Он сказал это таким будничным тоном, словно это само собой разумелось, и снова, как тогда в клубе, я ожидала от него чего угодно. Каких угодно слов, но отнюдь не этого.

– Что-что, прости? – переспросила, хотя и с первого раза все прекрасно расслышала.

Брюнет нетерпеливо вздохнул.

– Ну вот, снова. Что тебе не поня…

Но закончить я Велору не дала.

– Мне-то все понятно, – начала я повышать голос, но теперь Дракула не дал договорить мне.

– Тогда чего до сих пор стоишь? Полезай в машину.

По его лицу зазмеилась гаденькая улыбочка, а я опешила. Даже не опешила, просто озверела.

Это ведь сколько наглости надо иметь! Этот «вампирюга» считает, раз он красавец, каких поискать, то все должны падать к его ногам, не раздумывая? Восхитительная самоуверенность!

«Наглец» неожиданно поморщился, словно я огрела его, как и мечтала, сумкой.

– Никуда я с тобой не поеду, – приложив неимоверные усилия, постаралась я говорить спокойно, хотя внутри все клокотало от гнева. – До свидания.

Гордо взмахнув волосами, я развернулась и уже было решила припустить прочь, как Велор в секунду очутился рядом и вцепился мне в руку чуть повыше локтя.

– Да за что ж мне такая заноза в заднице... – процедил он сквозь зубы, морщась, будто от боли. – Делай, что тебе велят!

Но я осмелела окончательно.

– Отпусти, гад ползучий, или закричу.

Я усмехнулась, достав из рукава главный женский козырь. А кто сказал, что игра будет честной?

Велор то ли мне не поверил, то ли просто замешкался, но руки моей не отпустил. И тогда я завизжала.

Я визжала так пронзительно, так истошно, как никогда в жизни. К визгу добавились еще и хлесткие, короткие удары сумкой. Я пыталась бить по всему, до чего могла дотянуться, но главной целью было надменное лицо с точеным носом, обрамленное темными волосами до плеч, собранными все на тот же «эльфийский» манер.

Велор опешил, выпустил мою руку из цепкого захвата, и я бросилась бежать. Бежать прочь как можно скорее.

– Стой, ненормальная! – крикнул вслед Велор.

Не совсем понимая, что делаю, я остановилась. Будучи словно в тумане, медленно развернулась и… Показала абсолютно неприличный жест! Тот единственный жест, который всеобъемлюще описывал мое отношение и к самому Велору, и ко всем его предложениям вместе взятым.

Между мной и «вампирюгой» было уже шагов тридцать, но я отчетливо видела застывшую на  мужском лице маску недоумения и холодной злости.

Голова больше не болела.

– Шах и мат! – с победной улыбкой второй раз за день отчеканила я и отправилась своей дорогой.

Ночь принесла массу новых волнений и тревог, уничтожив на корню искры былого триумфа.

Мне снилась чужая ванная комната, выполненная в приятных светло-бежевых тонах. Но, к своему удивлению, я знала каждый ее уголок, каждый закуток и полочку.

Я стояла, вцепившись руками в раковину. Прохлада окутывала тело, и от воды, тонкими струйками стекающей с мокрых волос, кожа покрывалась мелкими мурашками. Дыхание сбивалось.

Меня одолевали смутные чувства – не то злость, не то негодование, а быть может, и страх…

Я подняла голову, желая встретиться взглядом со своим отражением, но на меня глядела отнюдь не темноволосая кареглазая девушка. Передо мной было до боли знакомое лицо! Аристократичный нос… темные волосы, разметавшиеся по лицу…

Вздрогнув, я распахнула глаза. Сердце стучало как у дичи, загнанной на охоте, а спина покрылась липким потом. Лишь несколько секунд спустя осознав, что даже дышать перестала, я жадно глотнула воздух и за малым горло от кашля не сорвала.

Отдышавшись, дрожащей рукой дотянулась до мобильника. Три часа ночи.

– Блеск.

Не без труда выбравшись из постели, я на негнущихся ногах пошлепала на кухню. Налила в стакан воды и с жадностью осушила его. Вот только успокоиться это ни на йоту не помогло.

Вернувшись к себе, я завернулась в одеяло и попыталась заснуть, но стоило закрыть глаза, как передо мной вновь всплывало лицо Велора. Его узкие губы, идеально-ровный нос, темные волосы, не собранные по обыкновению на макушке, серые глаза…

– Серые глаза?

Я как по команде уселась в кровати.

Мне довелось встретиться с Дракулой три раза, два из которых в темноте: в ночном клубе и вечером неподалеку от книжного. А когда Велор посетил книжный магазинчик при свете дня, я позорно спряталась под лавкой, поэтому такая черта его внешности, как цвет глаз, всегда ускользала от меня.

Недолго думая, я схватила телефон. Набрала знакомый номер.

– Да, – сонно пробормотала Рита.

– Какой цвет глаз у Велора? – выпалила я, даже не поздоровавшись.

Подруга молчала. Уснула или настолько ошарашена?

– Рита-а, – позвала почти шепотом.

Ответила Марго не сразу.

– Ты что, кроссворд там разгадываешь? – все тем же сонным голосом, но с явно растущим недовольством, поинтересовалась она. – На часы смотрела?

– Смотрела, – отмахнулась я. – Рит, мне важно знать!

– А чего ты у меня-то спрашиваешь? Я твоего Велора один раз видела. И тот в темноте!

Я закусила губу.

– С тобой там все в порядке? – настороженная моим молчанием, спросила Марго

– Да, – вышло не совсем уверенно. – Кажется, да.

– Ну вот и спи тогда, – резковато приказала Рита, и в трубке послышались короткие гудки.