– Иппорианка? – тут уже и у Леонарда челюсть отпала. – Откуда ты знаешь об Иппоре?

– Это долгая история, – отмахнулась я, надеясь, что Лео отстанет.

Велор предупреждающе кашлянул.

– Да я, кажется, никуда не тороплюсь, – еле сдерживая улыбку, протянул Леонард, попеременно глядя то на брата, то на меня.

Я растянула губы в кукольной улыбке: «Вело-о-ор! Выручай!» – мысленно кричала я, но Дракула упорно молчал. А Лео уже принял заинтересованную позу и приготовился слушать.

Внезапно Велор резко сорвался с места и быстрым шагом отправился в кухню.

«Он что, просто сбежал?» – оторопело таращилась я на место, где еще секунду назад античной статуей стоял кровопийца. И едва я открыла рот, чтобы назло наглому дезертиру выложить все начистоту, как Велор вернулся в гостиную.

Он был мрачнее тучи: брови сдвинуты, глаза, так похожие сейчас на глаза хищного зверя, напряженно глядят перед собой, губы плотно сомкнуты.

– Приехали, – коротко бросил он, и я, мгновенно поняв о ком речь, затаила дыхание.

Леонард вскочил и с радостной улыбкой направился к парадной двери. Мы с Велором так и остались в гостиной.

Я каменным изваянием застыла на диване, ладони вспотели, а в желудок вновь вернулось чувство тяжести. Судорожно выдохнув, я уставилась на Велора.

– Не трусь, – с усмешкой, по обыкновению бросил Дракула, хотя я чувствовала, сам он напряжен до предела.

Шумно сглотнув и даже не став огрызаться, я кивнула и встала. Поднялась я потому, что входная дверь отворилась. Послышался гомон, в котором отчетливо различался такой знакомый хохот Леонарда.

– О, сколько воспоминаний, – протянул высокий мужчина, первым войдя в гостиную.

Стоило лишь взгляд на него бросить, как голова закружилась, будто от хмельного напитка. Старший брат Велора и Лео был божественно, просто невероятно красив!

В его мужественном, но таком мягком лице я узнала некоторые черты Леонарда: те же темные, глубокие как агаты глаза, тот же цвет волос. Только телосложением он был покрепче Лео, да и ростом повыше.

На нем была серая водолазка с высоким воротом, выгодно подчеркивающая каждый изгиб широкой, мощной груди и джинсы. Поверх водолазки был накинут темно-синий модного покроя пиджак.

За мужчиной твердой походкой вошла молодая женщина, которую на фотографии, найденной мной на полках, обнимал Велор.

«Это сестра», – догадалась я.

Девушка была значительно ниже идущего перед ней брата, но вид у нее был на редкость воинственный. Ее длинные каштановые волосы были стянуты в тугой хвост. Из одежды на ней лишь темные рваные джинсы, кожаная куртка-косуха и высокие мощные ботинки. На плече – сумка-рюкзак.

«С ней, похоже, лучше не спорить», – скривилась я и отступила на шаг назад, чтобы оказаться поближе к Велору.

Оба, и мужчина, и женщина были одеты совсем не по погоде.

– Как же здесь хорошо! – мелодично пропела девушка, оглядываясь со счастливым видом. – Велор! – воскликнула она, заметив Дракулу за моей спиной.

Я искоса взглянула на него: «Он что, – изумилась я. – Улыбается?!»

Девушка тем временем сорвалась с места и со всего маху, хохоча, налетела на Велора, крепко вцепившись в его плечи. Она обезьянкой повисла на нем, а вампирюга, обхватив сестру за талию, слегка приподнял ее над полом.

Я едва заметно отплыла в сторонку, чтобы не мешать.

– О, боги! Сколько же лет прошло! – возбужденно щебетала девушка. – Как ты изменился, – одобрительно протянула она, откинувшись и поглядев в лицо Велору, по-прежнему не убирая рук с его плеч.

Я отступила еще подальше и перевела взгляд на старшего брата Велора и Лео. И совершенно напрасно.

Стоило сделать это, как меня словно током ударило. Мужчина, слегка прищурившись, смотрел прямо на меня. В его глазах, таких схожих с глазами Леонарда, но напрочь лишенных солнечного тепла, застыло странное выражение. Я сглотнула и спешно отвела взгляд.

В гостиную наконец вернулся Леонард, волоча за собой сумку на колесиках. Даже две.

– Проходите, – смущенно говорил он кому-то у себя за спиной. – Эд, ты не сказал, что привезешь с собой кого-то еще, – с укором,  почему-то виновато поглядев на меня, проговорил Лео.

– Я не думал, что это важно, – спокойно ответил мужчина, перестав наконец изучать меня взглядом. – Нина! – крикнул он. – Зайди, поздоровайся.

«Эх, – невольно вздохнула я. – Наивно было полагать, что подобный красавец до сих пор не окольцован».

Из-за спины Леонарда в ту же секунду на зов в коротенькой белой шубке покорно выплыла тонкая девушка со светлыми волосами. Она была скорее похожа на куклу Барби, чем на…

«Она что, человек?» – разинула я рот.

И тут между ребер словно каленое железо вонзилось. Я испытала такой гнев! Он практически выбил меня из состояния равновесия, и я, ошалело помотав головой, поглядела на Велора.

– Какого… – тихо, но с такой угрожающей интонацией произнес Велор, что у меня колени затряслись. – Какого черта, Эдмонд?

В гостиной повисла тишина, нарушаемая только сопением Велора.

– А что не так, братец? – спросил Эдмонд, повернув голову.

Железо вновь запылало внутри. Я невольно потерла грудь. Чего Велор так ярится?

– Ты совсем идиот, или притворяешься? – еле сдерживая рычание, прохрипел Дракула.

– Идиот здесь, позволь напомнить, только ты, – холодно и спокойно изрек мужчина, вновь смерив меня взглядом.

И если в эту секунду Велор просто полыхал от гнева, то Эдмонд источал прямо-таки ледяное спокойствие.

– Эй, – засмеялся Леонард. – Мы вместе только пару минут, а вы уже цапаетесь, как кошка с собакой. Дайте насладиться моментом воссоединения с семьей!

– Пусть он увезет отсюда свою кормушку, – Велор зыркнул на блондинку, – тогда и поговорим о воссоединении.

Лео скривился. А я, впрочем, как и всегда, ничего не понимала.

Боже мой! С этой семейкой я чувствую, будто мой IQ не выше шестидесяти…

– С чего мне потакать твоим капризам, братец? – насмешливо склонил набок голову Эдмонд. – Я чту наши традиции, ты – нет. Это личное дело каждого, разве не так?

– Не в этом случае, – постарался совладать с собой Велор, но я-то чувствовала, еще немного и он точно заедет кулаком по красивому, надменному лицу брата.

Снова воцарилось молчание.

– Эд, – подала голос его сестра. – Велор, пожалуй, прав… Неловко как-то получилось

Она пристыженно поглядела на меня, и я отметила, что глаза у нее тоже карие, но гораздо теплее, чем у Эдмонда.

Голова окончательно кругом пошла! Я выдала что-то, даже сама не поняла что, и залилась краской. Леонард расхохотался.

– Это наша Лиза! – воскликнул Лео, словно только вспомнив обо мне. – Слона-то мы и не приметили, – вновь захохотал он.

Все взгляды мгновенно обратились к слону, то есть ко мне. Я неловко махнула рукой.

– Привет! Будем знакомы.

– Меня зовут Эдана, – подошла ко мне первой сестра парней.

– Очень приятно! – я пожала протянутую руку.

Рукопожатие у девушки крепкое, хваткое.

Улыбнувшись, Эдана отошла в сторону, а я потупила взгляд. Подойти к Эдмонду первой не могла. Вдруг он не захочет жать мне руку? Персонаж-то, похоже, еще тот…

Однако Эдмонд, очевидно, был воспитан лучше, чем Велор. И даже если и испытывал ко мне некоторую неприязнь по причине моей человеческой природы, то открыто этого не выказывал. Он подошел и слегка поклонившись, представился.

– Эдмонд.

Каждый его жест был преисполнен необычайной гордости. Не хватало только добавлять каждый раз при знакомстве: «Царь. Очень приятно…»

Поборов непреодолимое желание присесть в реверансе, а в идеале, пасть ниц, я кивнула и подала руку в знак приветствия.

– Лиза.

– Мне невероятно приятно с вами познакомиться, Лиза, – учтиво, с полуулыбкой произнес Эдмонд и, взяв мою руку, слегка коснулся ее губами.

Меня обдало жаром: я такое лишь в кино видела. Подняв на Эдмонда взгляд, я поняла, что тону в этих очаровывающих глазах, как в омуте. От мужчины шла такая сила и мощь, что у меня мгновенно возникло желание безропотно подчиняться.