– Элементали, – выдохнула я, догадавшись о происхождении существ.

– Верно, птичка! – хлопнула в ладоши ведьма.

Я видела немало фантастических фильмов, щедро напичканных спецэффектами, но ничего подобного даже в них никогда не встречала. Одна мысль о том, что подобное существо меня чуть не утопило однажды, волосы на макушке шевелиться заставляла.

Велор отступил на шаг, и я не раздумывая метнулась к нему и вцепилась в спину.

– Ату их, мои милые! – хихикнула Натана звонким девчачьим голоском.

Элементали по команде ведьмы словно растеклись по щиту, выставленному Велором, и я увидела, что нас защищала отнюдь не стена, а скорее купол.

Я чувствовала, как Велор изо всех сил напрягся. Слышала, как он что-то шептал и пытался дышать ровно и спокойно. Но его дыхание то и дело прерывалось, и каждый раз, когда это происходило, Натана кровожадно ухмылялась.

– Элиза, прости, – прошептал он, не глядя на меня, и опустил выставленные вперед руки.

Я зашлась в немом крике: «Ты не можешь так просто сдаться! Не смей!»

Велор легонько оттолкнул меня в сторону и закрыл глаза. Купол, к моему удивлению и облегчению, все еще держался, но ясно как день – это ненадолго. Я на физическом уровне ощущала, как подчиненные Натаной водные элементали давят на стенки нашей единственной и такой ненадежной защиты.

Я ненавидяще взглянула на ведьму. Но на лице Натаны застыла улыбка недоумения. Ни ликования, ни победных возгласов: лишь холодное недоумение.

– Ох! – внезапно осела я на пол, схватившись за грудь.

Под ладонью разливалось горячее, жгучее тепло. Я попыталась встать и вновь охнула. В глазах помутнело. Гул в голове у меня был практически всегда с тех пор, как мы связались с Велором, но на сей раз это было нечто особенное. Досель неведанное и невероятно неприятное.

«Неужели Натана поразила меня одним из своих заклятий?» – соображала я с трудом.

Опираясь одной рукой об пол, другой я силилась удержать тепло, разливающееся под сердцем. Но оно упорно сочилось сквозь пальцы наружу, не желая оставаться внутри.

Я судорожно вдохнула и тут же пожалела о содеянном. На выдохе, беспощадно обжигая горло, вырвалась еще одна приличная порция тепла.

– Ты что делаешь, тёмный? – прогремела Натана.

К кому она обращалась, я понять не могла, да и не хотела разбираться. Слишком устала. Устала бороться, устала от этих загадок и тайн. Устала от этих ужасов и постоянного страха, что меня убьют.

«Надоело! – вяло подумала я. – Будь что будет!» – и отняла руку от груди.

Словно почувствовав, что преграды больше нет, из груди плавным теплым потоком полилась сила, поддерживающая во мне жизнь. Я завалилась на бок и закрыла глаза.

«Надоело», – подумалось напоследок.

Отдаленно я слышала истошный крик Натаны, полный негодования и ненависти. Потом ощутила сильный толчок и снова крики, звук бьющегося стекла, падающих стеллажей и книг.

Было ли что-то еще, не знаю. Я словно в дрему впала.

– Лиз! Лиза! – тормошил меня кто-то. – Элиза, очнись! Прошу тебя, очнись!

Но тело меня не слушалось, и веки в том числе.

– Элиза! – кто-то приподнял меня и крепко прижал к себе.

– Велор, – беззвучно произнесла я.

Послышался облегченный вздох.

– Слава Соресу, – прошептал Дракула, осторожно опуская меня на пол. – Ты жива.

«Сорес… – вяло думала я, – Сорес… Где я слышала это имя?»

Прилагая неимоверные усилия, я разлепила веки, но сфокусировала взгляд на лице брюнета лишь спустя секунд десять, а то и все двадцать.

– Что… – прохрипела, рассчитывая спросить, что произошло, но Велор приложил палец к моим губам.

– Не говори, не трать силы, – мягко попросил он.

Выглядел Дракула жутко помятым и непривычно испуганным: эльфийская прическа растрепалась, рваные пряди теперь беспрепятственно касались лица. Сам он был ранен – на щеке красовался яркий след от женских ногтей.

Все вокруг было разгромлено. На полу были огромные лужи воды, всюду валялись разорванные книги, некоторые полки были сломаны, окна выбиты, а стены словно обгорели. Но сил размышлять о том, что мне придется отвечать за все это перед начальством, не было.

Я снова закрыла глаза и уже проваливалась в липкую, давящую темноту, как Велор принялся меня тормошить.

– Элиза, очнись! – вновь требовал он.

Я слабо промычала что-то в ответ.

Дракула бережно, словно особо ценный груз, подхватил меня на руки и вынес на улицу. Вокруг уже собралась возбужденная толпа зевак. Они с любопытством таращились на нас и на книжную лавку с выбитыми окнами и дверью, снятой-таки с петель. Некоторые, особо предприимчивые и проворные, даже достали телефоны, приготовившись снимать.

Велор чудом, не пользуясь руками, открыл дверь машины, аккуратно усадил полубессознательную меня на переднее сидение и щелкнул ремнем безопасности.

– Без паники, господа! – твердо и уверенно обратился он к толпе. – Это всего лишь небольшая чрезвычайная ситуация! Специалисты уже выехали, все будет хорошо!

Все послушно закивали, замолкая.

– А что с девочкой? – крикнула какая-то сердобольная старушка, и толпа загалдела с прежней силой.

– С ней все будет в порядке! – четко и громко ответил Велор. – Я сейчас же отвезу ее в ближайшую больницу, там ей помогут.

Народ снова одобрительно загудел.

– Расходимся, господа, – замахал руками вампирюга, и люди потихоньку стали расступаться. – Расходимся!

Вот она, сила убеждения. Велору доступно практически все, нужно только вовремя пить кровь. Да побольше.

Разогнав зевак, Дракула заскочил в машину и завел мотор. А я вновь начала отключаться.

– Элиза, – Велор нежно тронул меня за плечо, а затем коснулся щеки. – Прошу тебя, попытайся не засыпать.

«Легко ему говорить, – хотела обидеться я. – Я ведь так устала, а он бодр и свеж...»

– Велор,– неожиданно осознав простую истину, проговорила я, еле ворочая языком. – Почему ты…

Но на волнения и разговоры ушло слишком много сил, я вновь закрыла глаза.

Мне казалось, будто я проваливаюсь в омут глаз Эдмонда. Ощущения были точно такие же – пугающие неизвестностью, но, тем не менее, нестерпимо желанные.

Сил для сопротивления я отыскать в себе более не смогла и ухнула в давящую липкую тьму с головой.

– Останься с ней, Эда, – услышала я строгий, но одновременно красивый и мягкий незнакомый голос. – Если станет хуже, зови меня.

Послышался легкий стук притворяемой двери. Я попыталась открыть глаза, но попытка не увенчалась успехом. Более того, я снова начала тонуть в липкой черноте. Даже не пытаясь воспротивиться, я уснула.

Спустя какое-то время очнулась, потому что кто-то плотно укутывал меня одеялом. Приоткрыла глаза: это была Эдана. Она одарила меня встревоженным взглядом и тихонько промолвила.

– Спи, Лиза.

И я подчинилась.

Окончательно проснулась только глубокой ночью. Эданы в комнате уже не было. Я осторожно откинула одеяло и попыталась встать, но руки и ноги не слушались. С трудом приняв сидячее положение и немного посидев, привыкая к новому состоянию, я предприняла еще одну попытку встать.

Миллиметровыми шагами добралась до двери, отворила ее и горестно выдохнула, переводя взгляд на свою цель: дверь комнаты Велора..

– Фу-ух, как же далеко…

Аккуратно, чтобы ненароком не упасть, прислушиваясь к своему организму, я добрела до двери и постучала, но никто мне не ответил. И только я, разочарованная, понимая, что путь вниз для меня при таком паршивом самочувствии нереален, развернулась и поковыляла к себе, как по лестнице взбежала Эдана. Увидев меня, она всплеснула руками.

– Ты почему встала?

Девушка подбежала и схватила меня под руки. Я благодарно выдохнула: как раз кстати!

– Тебе покой нужен, – сдвинула брови Эда, – а ты тут бродишь. Давай помогу, – она перехватила меня поудобнее и поволокла в спальню.

Ноги заплетались, поэтому я скорее не шла, а практически висела на ней. И для меня так и осталось загадкой, как же такая хрупкая на вид девушка может быть такой сильной.