– Гриша, ты с ума сошел? Этот негодяй, – я ткнула пальцем в вампирюгу, – тебя просто дразнит! Между нами ничего нет и быть не может!

Гриша поднял на меня глаза, в них открыто читалась робкая надежда.

– Правда? – выдавил он.

– Правда! – чересчур громко, отчеканила я.

– Тогда... – парень замялся. – Тогда ты со мной? – от смущения он не знал куда деться.

Я оторопело замолчала, мечтая сквозь землю провалиться.

– Лиза, – одними губами прошептал Гриша. – Нам же так хорошо вместе. У нас столько общего. Ты для меня так много значишь! С той самой секунды, когда я тебя впервые увидел здесь.

Я поежилась, вдруг стало зябко. Больше всего на свете хотелось, чтобы Велора сейчас здесь не было.

– Гриша, я не могу.

– Почему? – искренне удивился он.

«Ну как можно задавать такие вопросы!» – разозлилась я. Почему… Да этот вопрос порождает только один ответ: потому что!

– Потому что… – начала я, совершенно не представляя, что намереваюсь сказать дальше. – Потому что… – вновь, как заведенная повторила я.

Все мысли куда-то разбежались. Мне и самой нестерпимо хотелось убежать.

Ведь как объяснить человеку, что ты не любишь его и при этом не обидеть? Как? Не знаете? А я знаю… Никак. Ни-как! Нет такого способа! Это как ампутация ноги при гангрене. Нельзя отнять кусочек и ждать, что все само как-нибудь пройдет, исцелится. Нужно отрезать всю ногу. Нужно рубить сплеча!

Но я упорно стояла и подбирала слова, облачая отказ в вежливую форму. И бог знает, сколько времени я простояла бы в таком состоянии, если бы Велор вдруг не ожил и холодно и злобно не процедил.

– До тебя еще не дошло, чудик? Ты ей не нужен.

Гриша прикрыл глаза.

– Она тебя не любит, – продолжал плеваться ядом Велор. – Ты ей не-ну-жен! – произнес он последние слова почти по слогам.

– Заткнись! – взревел Гриша, оборачиваясь к брюнету. – Замолчи! – и уже вновь повернулся ко мне. – Лиза! Ответь мне: ты со мной? Да или нет.

Я затаила дыхание. Так просто? Да или нет?

– Да или нет? – жестко и требовательно вновь спросил Григорий.

Я обреченно опустила голову. Велор хохотнул.

– Значит, нет, – яростно сверкнул глазами Гриша. – Хорошо.

Он развернулся на каблуках и быстрым шагом вышел, а у меня подкосились ноги, и я практически упала на стоящий рядом стул.

Закрыв лицо руками, я сидела и едва сдерживала слезы. До боли в сердце было жаль Гришку, но поделать я ничего не могла.

– Да что ты за… – чуть не сказала я «человек» Велору. – Что ты за гадость такая? Зачем было так издеваться над ним? – вызверилась я на вампирюгу, ища выход обуревавшим меня чувствам.

Велор, ухмыляясь, развел руками.

– Это было забавно, – прищурившись, ответил он.

– Забавно? – я в ярости схватила первую попавшуюся книгу и бросила в него. – Это совсем не забавно, а вот это… – схватила я другую книжку и отправила ее вслед за первой. – Вот это другое дело!

И рассмеялась как ополоумевшая.

Ни одна из книг, конечно же, в цель не попала, а ухмылка на тонких губах Велора стала еще шире. Это разозлило еще сильнее.

Я схватила кофе, который Дракула принес для меня, и отправила его в полет. Стаканчик победно взмыл в воздух и камнем рухнул на довольно приличном расстоянии от Велора. Однако капли напитка, взметнувшиеся ввысь при столкновении с полом, все же его задели.

– Почему ты все время норовишь меня чем-нибудь облить? – возмущенно воскликнул он, водя по штанине рукой и тщетно пытаясь растереть темные мокрые пятна.

Я снова расхохоталась.

– Ненормальная, – окинул меня хмурым взглядом Велор.

Не спеша опровергать высказывание, я вооружилась еще парочкой увесистых томиков.

– Да перестань ты, наконец! – возопил Дракула, уворачиваясь от яростного обстрела.

– Ни за что! – я была увлечена как никогда. – И если ты думаешь…

– Тихо! – вампирюга резко насторожился.

– Не смей затыкать…

– Лиза, замолчи!

Я снова открыла рот, но Велор жестом вновь приказал не болтать.

– Одевайся, – тихо велел он, осторожно двигаясь к окну, – быстро.

– С какой стати? – сложила я руки на груди, но брюнет лишь приложил палец к губам, призывая к тишине.

А в следующую секунду стены принялись мелко вибрировать, с полок начали падать книги, а пол под ногами словно поплыл.

– Велор, что происходит? – схватилась я за книжную стойку. Только она казалась мне сейчас устойчивой и надежной.

Но Дракула не успел ответить. Дверь с грохотом отворилась, жалобно ударившись о стену и едва не слетев с петель. На пороге стояла Натана.

Она была в неописуемом восторге. Ее глаза горели ликованием, а пышная грудь часто-часто вздымалась.

Велор осторожно, выставив вперед ладони, двинулся ко мне и встал так, чтобы я, впившаяся словно клещ в стойку, оказалась у него за спиной.

– Неужели! – воскликнула Натана, пристально глядя на Велора, скорее желтыми, чем карими глазами. – Как же я скучала по тебе, милый, – притворно вздохнула она и едва заметно повела рукой. – А ты? Скучал?

Велор напряженно следил за каждым ее движением и поэтому уловил это. Он глубоко, словно успокаиваясь, выдохнул, и воздух вокруг нас завибрировал.

– Неплохо, Велор! – одобрительно качая головой, изрекла Натана. – Только вот незадача, – женщина хищно улыбнулась и приставила наманикюренный пальчик к острому подбородку. – На этот раз я пришла не одна.

Я огляделась по сторонам, никого кроме нас в книжном не было. А ведьма тем временем продолжала.

– Знаешь, после нашей встречи в клубе, я задумалась над твоими словами. А ведь и правда, ты мне не по зубам! – деланно сокрушенно произнесла она. – И связала я тебя с человечкой исключительно в воспитательных целях. Знаю ведь, как ты относишься к людям. Знаю, что для тебя это будет сущим страданием. Едва ли не пыткой!

Натана засмеялась, сделав пару шагов к Велору навстречу.

– Знала, но понимала, что ты через силу, через свою ненависть и упрямство будешь защищать эту девчонку, – ведьма ненавидяще глянула на меня. – Тебе придется ее защищать, ведь иначе ты и сам концы отдашь. Поэтому добраться до нее у меня не будет ни малейшей возможности, – Натана помедлила и добавила. – Не буду отрицать, осознав это, я немножко огорчилась.

Я замерла, ловя каждое слово.

– И к чему тогда весь этот сыр-бор? – надменно и устало поглядел на ведьму Велор, но бдительности не потерял.

Я поняла это, потому как в следующее мгновение, едва Натана вывела многогранную фигуру пальцем, Дракула среагировал молниеносно. Он вновь, словно отрабатывая дыхание на упражнениях по йоге, выдохнул, и воздух едва ощутимо завибрировал.

«Он отражает ее атаки!» – вперилась я восхищенным взглядом в широкую мужскую спину. 

Натана же лишь снисходительно улыбнулась, словно поощряя молодого ученика. 

– Неплохо, – выдавила она. – Но видишь, в чем загвоздка, – одними губами прошептала ведьма. – Сейчас я чувствую твою слабость. 

Очередной пасс женской руки, но теперь открытый и напористый. Невидимая лапа вмиг сжала виски и смяла мои легкие. Воздух завибрировал. Послышался тонкий звон, и Велор едва различимо пошатнулся. 

– Забыла? – насмешливо парировал он, выправившись и приняв уверенный вид. – У меня нет слабостей. 

– Разве? 

Насмешливо изогнув бровь, Натана в очередной раз сложила руки в причудливую связку и с силой толкнула воздух. 

Я была готова поклясться, что видела нечто полупрозрачное и пульсирующее, сорвавшееся с ее пальцев.

Велор напрягся и выставил ладонь перед собой. Он привычно выдохнул, но на этот раз щит словно содрогнулся, всколыхнув пространство. Я за малым не упала! Благо за стойку ухватилась.

Видя мои жалкие попытки устоять на ногах, Натана расхохоталась.

– А вот и мои друзья! – воскликнула ведьма, обернувшись.

Я вперилась взглядом в пустоту за ее спиной. И едва не уверилась в мысли, что у ведьмы не все дома, как глаза стали различать огромные еле-заметные фигуры, сотканные из воды или воздуха. Двигались они плавно, бесшумно.