– Мне кажется, – протянул Велор, сверкая в полутьме глазами, – или я уже говорил, что врать ты совершенно не умеешь? Так что даже не пытайся.

Сощурившись, я решительно поглядела на Дракулу. Нет, на этот раз меня так просто не расколешь.

Словно прочитав в моем взгляде непоколебимую решимость унести свой секрет в могилу, Велор со вздохом убрал руку и позволил мне пройти.

Твердой походкой подойдя к дивану, я сгрузила на него одеяло с подушкой и, усевшись на краешек, оглянулась. Велора в дверном проеме уже не было.

Порадовавшись, что не придется ничего никому объяснять, я улеглась, укрывшись одеялом, и уставилась на почти прогоревшие в камине угли. Они таинственно, зазывно трепетали, отбрасывая слабые блики на пол и стены, рождая причудливые тени.

***

Утро выдалось жемчужно-серым и немного тоскливым. И едва мы с Велором в полном молчании въехали в город, как он, сославшись на неотложные дела, тут же уехал, оставив меня одну на ступеньках книжной лавки.

– Знаю я, какие у тебя дела, – презрительно процедила я вслед уносящемуся прочь джипу, ковыряясь в рюкзаке в поисках ключа.

Дракула вновь выглядел усталым и раздраженным, и я справедливо полагала, что его магические «батарейки» вновь сели, и значит, он поехал подзаправиться.

Силясь изгнать из головы эти мерзкие мысли, я открыла дверь магазинчика и вошла внутрь. Стало жутко тоскливо, ведь меня не встретила по обыкновению заводная и трещащая без умолку Маргарита.

Настроение портила и очередная порция пропущенных звонков от Гриши. И даже сейчас телефон возмущенно гудел в кармане.

– Да, – сурово ответила наконец-таки я.

– Лиз? Лиза! Это ты? – чуть не оглушил меня криком Гриша.

Поморщившись, я отняла трубку от уха.

– Конечно, кто же еще.

– Я… Ты где? – напал на меня парень.

Я замешкалась.

– На работе, где же мне еще быть? – попыталась непринужденно рассмеяться, нервно теребя краешек какой-то брошюрки на стойке.

– Сейчас буду, – поставил меня перед фактом Григорий и кинул трубку. Я даже ответить ничего не успела.

Страстно надеясь, что Велор вернется нескоро, и они с Гришей не столкнутся нос к носу, я с кислой миной принялась ждать назойливого коллегу, заранее придумывая всевозможные отговорки и оправдания.

Парень не заставил себя ждать. Спустя полчаса он появился на пороге магазинчика, яростно сверкая запотевшими линзами очков.

– Лиза, ты что устроила? – требовательно спросил он, норовя подойти ко мне вплотную.

В нем что-то едва уловимо изменилось, он стал будто бы немного старше.

– Ничего, – отступила я на шаг, безмерно радуясь, что нас разделяет сейчас книжный «ресепшен».

– Я чуть с ума от волнения не сошел! – воскликнул Гриша, и тон его мне совсем не понравился. – Я приезжал к тебе домой, но тебя там не оказалось. Ты где была?

– Это что, допрос? – сощурилась я, мгновенно ощетинившись.

Парень замялся. Очевидно, мне все же удалось притушить его пыл.

– Конечно, нет, Лиззи, – пробормотал он. – Просто я раз сто тебе звонил! –  бросил с упреком.

– А разве Марго не сказала, что я уезжала?

Разговор все больше походил на ссору влюбленной парочки, в которой один, в данном случае Гриша, был крайне недоволен легкомысленным поведением своего партнера, то есть меня. И мне все это, попрошу отметить, совсем… совсем не нравилось!

Гриша поправил сползающие с носа очки.

– Ну… она что-то такое говорила, – промямлил он в ответ.

Я раздраженно развела руками

– Тогда в чем проблема?

Кажется, Гриша почти согласился, что никакой проблемы и нет вовсе, но в эту же секунду ко входу подъехал до боли знакомый джип. Звякнул дверной колокольчик, и на пороге появился Велор. Вид у него был посвежевший и довольный, а в руках он держал два больших стакана кофе из забегаловки на углу.

Я чуть белугой не заревела от вселенской несправедливости!

«Ну чего ему стоило приехать на десять минут позже? – задавала я немой вопрос высшим силам. – За что мне все это?»

Узнав Велора, Гриша круто развернулся.

– Лиззи, не бойся, – бросил он через плечо, – я не дам тебя в обиду!

Дракула сначала опешил, а потом расплылся в злорадной усмешке. Я, тихонько запричитав, обреченно схватилась за голову.

– Чего тебе здесь нужно? – важно выступил вперед мой защитник.

– Это ты мне? – надменно усмехнулся Велор.

Он спокойным, твердым шагом подошел к стойке и поставил кофе.

– Я подумал, Элиза, что ты, скорее всего, любишь кофе с молоком, – словно не замечая яростно пыхтящего Гришу, обратился ко мне Велор. – Поэтому взял тебе что-то… молочное, – ухмыльнулся Дракула.

В обычной ситуации я бы просто растаяла от проявленной заботы, но сейчас встревоженно взглянула на Гришу. Тот все еще был полон решимости защищать меня, во что бы то ни стало.

– Эй! – вновь окликнул Велора он. – Оставь ее в покое!

Велор смерил его уничижительным взглядом.

– Чего ты от меня хочешь, чудик?

Я скривила лицо. Можно ведь было обойтись и без подобных словечек.

– Я хочу, чтобы ты убрался отсюда! – подался Гриша вперед. – И оставил мою девушку в покое!

Я потеряла дар речи. Подозрения оправдались, Гриша действительно испытывал ко мне нежные чувства, и сейчас открыто и во всеуслышание заявил об этом. Я растерялась.

Зато Велор мгновенно сориентировался.

– Твою девушку? – переспросил он.

Гриша решительно кивнул.

– Ах, Лиза, Лиза! Ты разбила мне сердце, – картинно вздохнул вампирюга.

Я была готова придушить его на месте и придушила бы, если бы была уверена, что сил хватит. Григорий же недоуменно застыл на месте.

– Ли-из, – протянул он, переводя негодующий взгляд на меня. – Что все это значит?

А Велор, нагло пододвинув себе стул, с удовольствием уселся на него и принялся смотреть разворачивающееся драматическое представление, лениво потягивая принесенный им же кофе.

– Гриша, да он шутит! – замахала я руками.

Выглядело все это абсолютно неубедительно.

– М-м-м, – явно наслаждаясь, глотнул кофе Дракула. – А тебе не интересно, чудик, где твоя девушка пропадала больше полутора недель?

Я гневно запыхтела. Мне казалось, что еще немного, и я точно смогу из глаз молнии метать.

– Где ты была? – поддавшись на провокацию, гневно спросил Гриша.

– Гриш, если быть честными, то я не твоя девушка, – мягко начала я, – и ты не можешь…

– Ты была с ним? – не дал договорить он, ткнув пальцем в Велора.

Меня парень будто и не слышал, а я, как зачарованная, уставилась на Дракулу, который, закинув ногу на ногу, издевательски помахал мне рукой, будто напоминая, что он все еще здесь.

– Гриш, – еще мягче сказала я, еле вернув себе самообладание. – Я была в горах, отдыхала с университетскими друзьями.

В конце концов, кому Гриша должен поверить? Мне или абсолютно незнакомому и ненавистному ему человеку? Ну, или почти человеку.

– В горах? – переспросил он.

Похоже, мне почти удалось его убедить. Утвердительно кивнув, я выдохнула, но Велор, очевидно, был намерен сегодня напакостить мне сполна.

– Неплохой она сувенир с собой привезла, правда, Григорий? – ухмыляясь, обратился он к Грише. – Таких один на миллион! – Велор словно красовался перед зеркалом.

– Велор, заткнись! – прошипела я.

– Лиза! Ты и вправду с ним… – Гриша даже договорить не смог.

– Неправда! – воскликнула я, на что Дракула вновь картинно и протяжно вздохнул.

– Лиза, как ты могла, – тихо произнес мой друг.

Хотя, уже, разумеется, не друг. Наша дружба рухнула именно в тот момент, когда этого синеглазого, долговязого паренька угораздило воспылать ко мне нежными чувствами.

– Да нет между нами ничего! – заорала я. – Это же абсурд! Бред!

Велор отчего-то больше не ерничал. Лишь молчал и сверлил меня недобрым взглядом, а я, довольная, что все наконец-таки замолчали, продолжала кричать.