– Но почему нельзя было напасть сразу на короля? – искренне недоумевая, перебила я Велора,

– Дворец охраняется так, что и мышь не смогла бы проскочить незамеченной. Даже элитный отряд лучших убийц со всех шести континентов потерпел бы сокрушительное фиаско. А мы, благодаря неудачному покушению, получили бы веские основания для предъявления претензий людям и объявления их агрессорами. Они напали бы негласно, без официального объявления войны. На Иппоре так не принято. Нас, как потерпевшую сторону могли поддержать многие расы. Демоны и драконы уж точно выступали бы в этой непременно разразившейся войне на нашей стороне, – спокойно пояснил Велор. – Поэтому убрать умного и расчетливого советника, без которого король, как демон без рогов, а также всех его правопреемников, было гораздо умнее и дальновиднее. Да и мало ли кто решил покуситься на моего отца! Недругов у него, скажу честно, было предостаточно. Как в Нур-Асера, так и за его пределами.

– Как все в этих войнах непросто… – протянула я.

– Натана все четко спланировала, – кивнув, вернулся к прерванному рассказу Велор. – Она была мила и покладиста, как никогда ранее. Она словно отвлекала меня, увлекала за собой, пытаясь уговорить остаться подольше. И я заподозрил неладное. Я даже не стал применять убеждение. Просто приставил меч к ее горлу, и ей ничего не оставалось, как расколоться и рассказать мне все. Оказалось, таков и был ее план. Она действительно отвлекала меня, пока головорезы, купленные Федерацией, беспрепятственно, не поднимая шумихи, через тот участок, который в ту ночь был в моем ведомстве, проникли за стену. Ты не представляешь, в каком я был бешенстве! Натана плакала, умоляла остаться с ней, говорила, что любит меня, и что Федерация меня не тронет, мол, она об этом позаботилась, – Дракула брезгливо сморщился и зло рассмеялся. – Она хотела, чтобы я был ее верным псом на привязи! Ха! Не представляю, почему я не прирезал эту стерву еще тогда… Просто, понимаешь, Элиза, – обратился он ко мне. – Я ни о чем, кроме семьи, думать в ту минуту не мог! Они были в опасности, и все это по моей вине. Я так спешил вернуться домой, так спешил предупредить их… Но когда я подбежал к воротам нашей усадьбы, увидел трупы охраны, с перерезанными глотками. Они, наверное, даже пикнуть не успели. Все было сработано чисто и слаженно.

Я в ужасе приложила ладонь ко рту.

– Мою семью застали врасплох, ведь была уже глубокая ночь, – поглядел на меня Велор, безумными глазами. – Но отец, Эд и даже Лео сражались, защищая наших женщин: мать и Эду. Надо же… Эдана тогда только месяц назад окончила академию и вернулась домой, в Нур-Асера… Она была так счастлива, – Дракула тепло улыбнулся, вспомнив о сестре, но тут же посерьезнел и продолжил. – Кто-то из выжившей охраны и даже прислуга тоже пытались выступать против нападавших. Кто-то прятался… Все смешалось в одну кучу, состоящую из мертвых тел, крови и звона стали. Я бросился к своим, рубя этих мерзких и воняющих потом скотов, я был яростен как никогда! Я знал, я был уверен, что кто-то уже наверняка отправлен в замок за помощью и нужно было только продержаться до прихода гвардейцев… но нападавших было многим больше, чем нас. И мы отступали. Отец в пылу битвы приказал Лео хватать мать с сестрой и укрыться в библиотеке. Мы с Эдом отступали следом, прикрывая их, а отец сражался поодаль. У меня до сих пор в ушах стоит его крик: «Велор! Портал!»

У меня в голове плыли четкие картинки, словно я смотрела фильм. Я даже представляла себе Ариса, которого никогда не видела… Он был похож на Эдмонда, только с бородкой и сединой на висках.

– В ту пору сил у меня было хоть отбавляй, и я мог перемещаться без привязок. Нужно было только заклинание и четкое представление места, куда я хочу перенестись. Поэтому я, как ополоумевший, бросился в библиотеку и начал вершить заклинание. Я чертил руны чьей-то кровью… даже не знаю, своей или кого-то из нападавших. Эдмонд ворвался пару минут спустя. Отец велел и ему отступать. Эд все орал: «Велор, жди! Не смей! Жди отца!», но я просто обезумел от страха. В дверь уже ломились, и в ту секунду, когда я, едва закончив начертание, произнес заклинание, дверь распахнулась и захватчики вломились в библиотеку. Натана неслась во главе этой братии, преимущественно состоящей, из представителей людской расы. Помню ее взгляд, полный страха и отчаяния, обращенный ко мне. Помню, как она рванула в нашу сторону, творя по пути какое-то заклинание… – Велор потупился. – Что произошло потом, я до сих пор так и не знаю. Нас должно было просто перебросить в королевский замок, но что-то пошло не так. Думаю, я ошибся, и руна была начертана неверно… Я не знаю, но… Я очнулся в поле, мне в лицо сыпал мелкий противный снег. Земля сотрясалась, а я был настолько слаб и обессилен, что даже подняться на ноги не смог. Вдали кто-то кричал, что-то рушилось… Я даже не сразу понял, что нас выкинуло в другой мир. А потом на меня налетел Эд. Он был в ярости. Я думал, он убьет меня.

– Велор… – я прошептала это одними губами.

Он помотал головой, впившись в волосы, словно желая вырвать их.

– Я ненавижу себя, Элиза! Ненавижу за то, что тогда ослушался приказа Эдмонда! Я ненавижу себя за свою трусость! Я проклинаю себя за то, что не дождался отца… Он погиб по моей вине, Элиза! – поднял на меня повлажневшие глаза, Велор.

– Но ведь ты спас свою семью! Валери, Эд, Лео, Эдана… Они живы благодаря тебе! – я инстинктивно подсела ближе к Велору и положила руки ему на плечи.

Но Дракула вновь отрицательно помотал головой.

– Нет! Все это случилась из-за меня! Все это из-за моей гордыни, из-за моей трусости… И даже ты теперь страдаешь по моей вине, Элиза, – тихо произнес он, глядя мне прямо в глаза, а я сидела и не знала что сказать.

Голова кружилась от выпитого, и мне казалось, что под этим взглядом серых глаз я совершенно перестала что-то понимать.

Но одно я осознавала абсолютно ясно. Сейчас, именно в эту секунду, Велор был настоящим. Таким, каким я, пусть и неосознанно, всегда хотела его видеть. Без холодной язвительной маски, без привычного колкого прищура… Он был собой! И он был разбит. Подавлен, сожжен.

Практически сто лет он жил, неся в себе груз вины, практически сто лет он питал ненависть к себе. И, о боже, какая боль отражалась сейчас в его глазах!

«Да пропади оно все пропадом!» – воскликнула я в сердцах, и, позабыв об обещании, данном Валери, позабыв обо всем на свете, словно во сне наклонилась к Велору и припала к его тонким губам.

Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Поцелуй вышел каким-то однобоким и совершенно неромантичным. Дракула попросту мне не ответил! Он в ту же секунду, словно окаменев, выпрямился и уставился на меня.

Я отпрянула, потрясенная неожиданной реакцией. Велор, же широко раскрыв глаза, все смотрел на меня и, хмурясь, молчал.

Мысли текли вяло, но я все-таки сообразила: что-то пошло не так и пора делать ноги.

Пытаясь не терять лица, сопровождаемая пристальным и недоуменным взглядом, я грациозно поднялась с дивана. Покачивая бедрами, вышла в коридор, не преминув захлопнуть за собой дверь.

Черт! Вот теперь я окончательно и бесповоротно влипла. 

Со всех ног бросившись к себе, я едва вбежала в спальню, как схватила мобильник и набрала номер.

– Лиз? – раздалось встревоженное на том конце провода.

– Рита! Я поцеловала Велора! – задыхаясь, прошептала я в трубку, воровато оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что нас могут подслушать.

– Что-о-о?! – Маргарита едва сама дара речи не лишилась. – Как? Как это произошло? – засыпала подруга меня вопросами. – Я же говорила, что между вами что-то есть! – счастливо пищала она и, судя по шлепающему звуку, пыталась хлопать в ладоши.

Я с обреченным вздохом рухнула на кровать и прижала ладонь к глазам.

– Рита, он даже не ответил мне, – ощущая, как подкрадывается боль, простонала я.