Я смущенно уставилась на Лео, а парень продолжал весело трещать.

– Ну я вас оставлю, пожалуй, – поиграв густыми бровями, подошел он к Велору и похлопал того по плечу. – Поправляйся!

Дракула, нахмурившись, вперился в него взглядом.

– Спасибо.

Леонард усмехнулся.

– Да пустяки!

– Нет, не пустяки, – покачал головой Велор. – Теперь тебе нужно восстанавливать силы.

Но Лео только отмахнулся.

– Я же не Эд, пакетированной кровью не брезгую, – посмеялся он. – Лиззи, посторонись! – Леонард взял меня за плечи, слегка отодвинул в сторону и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

А я так и стояла, замерев на месте. Руку больше не саднило, раны Велора были волшебным образом заживлены, и я чувствовала свое нахождение здесь совершенно неуместным.

Велор тем временем обогнул кресло, уселся в него, закинув ногу на ногу, и уставился на меня. Я же, не зная куда деться и понимая, что просто так уйти теперь уже не могу, расправила плечи и твердым шагом направилась к нему.

– Не ожидал, что ты вернешься, – протянул Дракула.

– Я и сама не ожидала, – язвительно бросила я, поставив на столик бутыль и плюхнувшись на диван. Бинт бросила рядом с бутылкой.

Велор усмехнулся.

– И с этим джентльменским набором ты планировала меня спасать?

Я с вызовом глянула на него и сердито сверкнула глазами.

– Не злись, Элиза, – устало засмеялся он. – Я просто шучу.

Дракула прикрыл глаза и вновь принялся массировать виски, я же осмелилась задать вопрос, который грыз меня с самого ужина.

– Велор, что у вас с Эдмондом произошло? – ковыряя обивку дивана пальцем, спросила я.

– Ты же не думаешь, что я выложу тебе все на блюдечке, – равнодушно промолвил он и, взяв бутыль, отхлебнул прямо из горла.

Разумеется, я не ждала, но попробовать была просто обязана. Выхватив бутылку из рук Велора, я решительно отхлебнула и тут же закашлялась. Противное пойло обожгло горло.

– Ты что творишь? – с усмешкой и нескрываемым интересом спросил Велор.

– Пытаюсь заглушить твою боль в себе, – хрипло прошептала я. – Я ощущаю ее с самого… кхе… с самого ужина.

Вампирюга настороженно приподнял бровь и издал серебристый смешок.

– Похоже, связь между нами крепнет.

Я легонько пошевелила ногами, которые вдруг налились жаром и стали ватными.

– Ты действительно хочешь знать, что произошло? – внимательно поглядел на меня Велор.

Я покивала и снова отхлебнула: «Боже, что я делаю? Я же не пью!» – вклинилась в голову одинокая и уже, похоже, слегка захмелевшая мысль.

– Ну, раз так, – сдался Велор, одарив меня недовольным взглядом и забрав бутылку. – Тогда слушай.

Он встал и пересел ко мне на диван, подложив под спину пару подушек. Я тоже устроилась поудобнее: подобрала ноги под себя и вся обратилась в слух.

– Ты же знаешь, что наша фамилия звучит как Лайн-Этор? – начал Велор издалека, и я кивнула. – Приставка «Э’тор» в переводе с нашего языка дословно означает «приближенный к правителю». Вся наша семья состоит при дворе, вернее, вся ее мужская часть. Мой прадед, дед, а затем и отец были главными советниками королей. И нам, то есть каждому из сыновей Ариса Лайн-Этора, прочили великую военную службу.

Ясные серо-стальные глаза подернулись дымкой, словно их заволокло пеленой воспоминаний.

– Что же касается Эда, то он по праву первенства был приставлен ко двору многим раньше меня. Эдмонд прирожденный лидер: рассудительный, жесткий, хороший стратег. Я всегда завидовал старшему брату, ведь он был моим командиром, любимцем отца и, скорее всего, занял бы место советника после его отставки. И правильно. Эд обладает особыми качествами. Умеет предугадывать ход соперника и, тем самым, наносить упреждающий удар.

Я затаила дыхание и немного подалась вперед, а Велор словно меня и не замечал. Мыслями он был далеко отсюда.

– Времена тогда были, прямо скажу, неспокойные. Уже пару десятков лет мы стояли на грани военного столкновения с людьми. По причине любви нашего народа к людской крови, полагаю… А может, причина была в чем-то другом, я не трудился разбираться. Я был молод, уверен в себе и горд. И если бы мне приказали идти и воевать за свою страну, я в ту пору точно не стал бы задавать лишних вопросов, – Велор грустно поглядел на бутылку, но пить не стал. – Только вот мой отец настоятельно изо дня в день рекомендовал королю сохранять пусть и шаткий, но все же мир. И мир, стоит отметить, сохранялся. Король прислушивался к мудрому советнику. Но за пару дней до той роковой ночи, когда мы попали сюда, пришли известия, что Федерация собирает силы на Северном континенте. Черт знает, была ли информация проверенной, но безопасности ради, охрана наших стен была усилена. Казалось, весь Иппор замер в мрачном ожидании.

Мне на секунду показалось, что я где-то все это уже слышала. Я удивленно помотала потяжелевшей головой, а Велор, ничего не замечая, продолжал.

– Прямо на военном совете, в день перед переносом, мы повздорили с Эдом, и он, шутки ради, тешась своей властью надо мной, назначил меня стоять в дозоре на стене.

Дракула горько усмехнулся.

– Лучше бы я подчинился… Но я был тогда так зол на брата! Я чувствовал себя униженным! Я до сих пор помню эти сочувственные и насмешливые взгляды присутствующих на совете старейшин и военачальников, – Велор сдвинул брови, и глаза его превратились в лед. – Я был в ярости, ведь я, Велор Лайн-Этор, один из лучших воинов Нур-Асера, должен был подобно простому тупому солдафону стоять на стене и пялиться в ночь! Нет, моя гордыня этого мне не позволила. И я ослушался. Я ослушался своего командира. Я покинул свой пост и в ту ночь я был с Натаной, – он опустил голову, обхватив ее руками.

Я же, услышав имя ненавистной ведьмы, заскрежетала зубами.

– Объясни мне, – заплетающимся хмельным языком вымолвила я. – Как ты мог связаться с этой…– я недоуменно развела руками.

Велор, словно вынырнув из воспоминаний, поднял голову и взглянул на меня.

– Она показалась мне интересной женщиной, – просто ответил он.

Я поджала губы и с осуждением покачала головой.

– Ты совсем не разбираешься в людях, Велор, – я вновь отхлебнула из бутылки.

Что со мной происходило, я понять не могла. Внутри кошкой скреблась тоска, а дышать было так тяжело, словно многотонный груз вины давил прямо на грудь. И казалось, будто только эта коричневая жижа в бутылке может помочь мне забыться.

– Натана была магом-экспериментатором. Она любила… хм… нехорошие эксперименты, и некромантия была в их числе, – продолжил свой рассказ Велор, недовольно глянув на меня и снова отобрав у пойло. – А Федерации это не нравилось. У людей вообще всегда были довольно сложные отношения с магией... – протянул Дракула, а я с пониманием покачала головой. – И она нашла приют в Нур-Асера. Я познакомился с ней, и у нас закрутился роман.

Я высокомерно сощурилась, а Велор невесело засмеялся.

– Ну как роман... Никаких чувств я, разумеется, к ней не испытывал. Мы просто спали вот и все, – глянул он на меня, а я состроила презрительную гримасу. – В общем, я был в ту ночь с Натаной. Как я уже сказал, любви между нами не было, но я и помыслить не мог, что эта женщина способна предать меня! Я, наверное, был чересчур уверен в себе и глуп, – брюнет снова опустил голову и впился пальцами в волосы, растрепав свою эльфийскую прическу.

Мне вдруг нестерпимо захотелось коснуться его сникших плеч, провести по волосам… Но я, велев себе собраться, помотала головой и сделала что-то похожее на зарядку для глаз, желая избавиться от наваждения.

Велор немного помолчав, продолжил рассказ.

– Натана вела двойную игру. Она намеренно все это время вилась подле меня, подобно змее. Уж не знаю, что пообещала ей Федерация… Наверное, прощение всех грехов и возвращение на родину, а может, золотые горы… не знаю. Но в ту ночь, благодаря ей, готовилось покушение на главного советника короля, а, следовательно, ликвидации подвергалась и вся его семья.