– Взгляните, может быть, вот это? – она схватила вешалку с коротким платьицем. Покрутила им перед лицом мужчины. – Кружева, шелк… Вы со своей девушкой выбираете? – она скользнула колким оценивающим взглядом по мне.

– Нет, не с девушкой, – Велор отрицательно качнул головой, а консультантка тут же счастливо заулыбалась. – Лиза, как тебе? – не глядя ни на меня, ни на кокетливо пожимающую плечиками девицу, спросил Дракула.

Я помотала головой.

– Не нравится.

Из-за стоек с одеждой вынырнула еще одна, рыжая, как огонек, женщина. На вид немного постарше первой, также вооруженная парой вешалок. Я поспешила оторвать Велора от выбора моего платья, пока он не зашел слишком далеко.

– Велор, позволь, я сама выберу то, что хочу, – сердито проворчала я.

Вампирюга бросил на меня холодный взгляд и, разведя руками, отошел в сторону. Покорно уселся на пуф. Свои ранее приобретенные покупки он кинул подле, а я удовлетворенно кивнула.

Зато консультантки, напротив, сильно огорчились. И когда я сказала, что их помощь мне тоже не потребуется, они, еле сдерживая злобные гримасы, ушли.

Леонард плюхнулся рядом с братом, а мы с Ритой и Эдой отправились на поиски моего идеального платья.

Спустя час, а может и больше, Рита подозвала меня. Я нехотя поплелась: устала попросту да и в том углу магазина я все уже давно осмотрела.

– Оно? – осторожно вытаскивая свою находку, поинтересовалась Марго.

– Как же я его не заметила? – воскликнула я, хватая нежно-сиреневое в пол платье, длинные рукава которого, выполненные из легкого кружева, больше напоминали перчатки, сотканные из воздуха.

– Это прошлогодняя коллекция, – деловито заметила, взявшаяся откуда ни возьмись рыжая консультантка.

Я завороженно погладила ладонью шелковую поверхность.

– Тебя незаслуженно списали со счетов, – промолвила я, обращаясь скорее к платью.

Девушка поглядела на меня как на сумасшедшую.

– Примерь! – подтолкнула меня Эдана к кабинкам.

Я согласно покивала и только направилась к примерочным, как к нам ввалились Эдмонд и Валери.

Сказав «ввалились», я не ошиблась, ведь у Эда в руках было столько пакетов, что он еле передвигался по узкому проходу между полками и стойками. Чутье подсказывало – большая часть покупок принадлежит его матери.

– Мы закончили, – довольно пропела Валери. – Велор! Ты почему здесь? – она смерила внимательным взглядом сына. – Возьми часть покупок у Эдмонда, живо, – велела Валери и обратилась к дочери. – Вы отыскали все, что хотели?

Эда покачала головой.

– Лиза еще не… – начала было она, но я едва заметно пихнула ее локтем, призывая замолчать.

Дефилировать в платье перед Велором, Эдмондом и Валери? Я же от смущения сквозь землю провалюсь!

– Идемте! – подтолкнула я недоумевающих Эду и Марго к выходу. – Я сейчас только выберу туфли и оплачу покупку, – заверила я Валери, которая благосклонно мне улыбнулась.

Семейство кровопийц вместе с Маргаритой чинно покинуло помещение, а я, схватив первые попавшиеся светлые туфли, быстрым шагом отправилась к кассе.

– Какая-то у тебя нездоровая любовь к сирени, – недовольно протянул Велор, снова оказавшись у меня за спиной и разглядывая выбранное мною сиреневое платье, попутно напоминая, что в моей съемной квартирке все насквозь пропахло сиренью.

– И что с того? – равнодушно бросила я.

– Мне не нравится, – отчеканил Дракула, и я, расплатившись, развернулась к нему.

– А я и не ставлю перед собой цель – нравиться тебе! – резковато ответила я и, задев вампирюгу плечом, пошагала к выходу.

– Какая жалость, – прищурившись, тихо кинул вслед Дракула, и мне почудилось, будто моя спина сейчас самовозгорится под его сверлящим, пристальным взглядом.

Рыжая консультантка проводила меня полным недоумения взглядом. Она, наверное, точно сочла меня сумасшедшей, ведь мало того, что я разговаривала с платьем, так еще и как можно не хотеть нравиться такому красавцу как Велор?

«А вот так вот! Очень даже можно! – прокрутила я у себя в голове все возможные мысли рыжей и сердито про себя ответила ей. – Паразит он просто, вот и все!»

***

После утомительных поисков идеальных образов для свадьбы дочери Виктора Дерхова, было решено заглянуть в одну из многочисленных кафешек, заполонивших торговый центр и перекусить.

Заправившись бургерами и жареной картошкой, мы в отличном настроении отправились к выходу, как я, увидев до боли знакомую рыжую макушку, замерла, как вкопанная.

– Ли-из, – тоже остановилась Эда, – что с тобой?

Я помотала головой и стремительно бросилась к дверям, надеясь, что моя, теперь уже бывшая, любовь меня не заметит. Увы. Попытки оказались тщетны. Макс повернулся как раз в тот момент, когда я, отчаянно желая стать невидимкой, попыталась прошмыгнуть мимо.

– Лиза! – обескураженно воскликнул он и неловко махнул рукой.

Между нами было шагов пятнадцать, и по мере приближения парня щеки у меня все багровели и багровели. Ступор усилился, едва я заметила рядом с Максом девушку. Я ее знала. Кажется, мы учились с ней в институте на одном потоке.

Леонард удивленно уставился на меня.

– Что такое? – спросил он недоуменно.

Рита тихонько шепнула ему что-то на ухо, и глаза у парня округлились.

– О-о-о, – протянул Лео, а я судорожно выдохнула.

Несмотря на то, что прошло уже больше месяца после нашего разрыва с Максимом, к очной ставке я была не готова. Да и видеть его новую пассию... Нет! Только не это!

Валери с сыновьями, чинно шествуя впереди, тоже остановилась и с заинтересованным видом обернулась.

А Макс с каждым шагом был все ближе и ближе. И мыслей в моей голове становилось все меньше и меньше, словно они предательски бежали как крысы с тонущего корабля. Все острые фразы и колкие шуточки, придуманные мной на случай встречи с бывшим, стремительно растворялись и перемешивались друг с другом.

Велор, всегда верно определяющий мое внутреннее состояние, нахмурился и подошел ближе.

Что побудило Эдмонда поступить так же – не знаю. Но в ту же секунду мужчины одновременно, желая оказать моральную поддержку, протянулись ко мне. Хотели, очевидно, приобнять да так и столкнулись плечами, с недоумением воззрившись друг на друга.

Искать причины и оправдания столь странному поведению вампирюг мне было недосуг, а вот Эдана прищурилась. Словно о чем-то напряженно размышляла.

– Привет! – как ни в чем не бывало улыбнулся Максим, подойдя на неприлично близкое расстояние. – Рад тебя видеть, Лиза!

Интересно, он что, и впрямь надеется, что я отвечу ему взаимными ужимками и ухмылками? Я сердито нахмурилась и лишь кивнула в ответ.

Парень окинул взглядом мою компанию, но я стояла и абсолютно не понимала, чего он хочет. Будто враз ухнула до уровня интеллекта инфузории туфельки. Был бы он еще, этот интелект, у этого просейшего...

Ситуацию спас Лео. Он первым подал Максу руку в знак приветствия.

– Леонард, – представился он. – А это моя семья, – обвел он взглядом присутствующих.

– Рад знакомству, – кивнул Максим, явно удивившись, как и я в первый раз, заморскому имени моего друга.

А я все молчала, наотрез отказываясь вступать в контакт. Напряжение нарастало, и Макс еще разок с надеждой взглянул на меня.

– Ну, мы пойдем, наверное, – вяло промямлил он, осознавая, что разговор, скорее всего, уже не завяжется. – Рад был познакомиться, – кивнул он Лео и поволок свою новую девушку прочь, даже не представив.

Рита возмущенно запыхтела и что-то яростно зашептала, но у меня словно уши заложило.

В беспамятстве я вышла на улицу и попрощалась с Ритой. Все в том же беспамятстве забралась в Велорову машину. Единственное, чего я страстно желала сейчас: уехать.

Уехать отсюда как можно дальше. И поскорее. 

Вернулись мы затемно, и едва переступили порог семейного гнезда Лайн-Этор, как Эдана, отправив меня с сумками и пакетами наверх, схватила под руки Эда с Велором и, с какой-то одной ей известной целью, поволокла за собой.